六年后。
大漠飞沙，苍辽广阔。远处的驼铃声有一阵没一阵地穿向大漠，此时正值正午时分，烈日当空，太阳焦灼着整片大漠，空气中浮动的热气，使得前进途中的一切可见物变得模糊隐约，虽然视野范围内，是一望无际的沙石土砾。
这是一个规模庞大的商队，几十只骆驼身上都驼满了包裹，每一只骆驼都由一位彪型大汉拉着，掌控方向，还有一名汉子在令一旁注意着包裹。
骆驼的脚印深深嵌入黄沙中，脚印旁边的沙子随着沙漠的疾风陷入脚印中，渐渐填补了那深陷的脚印。
有人说，沙漠的可怕之处，不在于它的无边无际和神秘莫测，而在于它能够藏污纳垢，将一切脏污掩于滚滚黄沙之下，令人无际可寻。
为首的是一名三十左右的男子，他不时地用手擦拭着汗珠，脸上露出痛苦的表情，但是他还是不断地给队友鼓劲儿，“兄弟们，坚持一下，我们马上就要走出这个鬼沙漠了。等到了帝都，我一定好好犒劳犒劳各位兄弟，咱们此行可算是赚大钱了！”
不管什么，他的这番话总算还是起了一点作用，商队的速度明显加快了，他们的脚印在沙漠上停留的时间更短，茫茫沙漠里，只有一段愈发模糊的脚印，见证着他们曾经的到来。
此时正是六月时期，太阳毒的很，皇帝也携各后宫家眷来到了锦城的行宫避暑。说是来避暑的，他手中的公文却从来没有离身过。高公公看在眼里，但却没有胆子劝说。这几年来，他倒是说不上皇上有何变化，但却能精确地感受到他比以前更冷了，所有心思全放在了国事上。
虽然抵不过太皇太后的威逼，两年前大肆举行了一场选秀，也留下了几位大臣的千金，封了几个才人和嫔。但是这两年来，他从未翻过哪个妃子的牌子，太皇太后年事已高，特别想要一个小曾孙，可是却拿他没办法。
此番来锦城避暑，也是考虑到太皇太后身体抱恙，实在不适合在帝都这样干燥炎热的地方居住。
御前侍奉的宫女端来一盏清热解毒的花茶，他一言不发，继续批着公文。忽地他的表情变得沉重，手中的公文也被他丢至一旁，“范涛明这个老东西，竟然丝毫不知道收敛，他的大哥前几年才被朝廷处置下狱，他不但不知道警醒，反而有样学样，变本加厉。”
高公公从偏殿进来，禀报道，“皇上，九皇子求见！”
云珵脸色阴沉地说道：“宣！”
不一会儿，大殿里走进一个身材颀长，器宇轩昂的锦衣男子，他用余光瞥了一眼云珵面前的杂乱的文案，知晓皇兄肯定又在为了国事操劳。“皇兄，还请保重身体！”
云珵抬头看了看他，神情有些恍惚，六年了，他已经从一个洒脱俊俏的弟弟变成了一个可以独当一面的好助手。再不像从前那样，凭着自己的感觉喜好来评判事物，控制不住自己的情绪。而是学会了从大局考虑，万事小心谨慎地处理事情。
“皇兄？”
云珵被这一声提醒拉回现实，“你今日进宫，有何要事要禀报？”
“想必皇兄也对范涛明的案子有所了解，臣弟今日来，就是为了此事。”
云珵扯了扯嘴角，“你有什么看法？”
“依臣弟所见，这件事牵扯的，远不止范涛明一个人那么简单，范涛明不过是一个傀儡，真正在背后操控的另有其人！”
云珵满意地看了看他，“何以见得？”
“皇兄派臣弟去西北视察，别的没有查到，但是却查到范涛明在西北购置了大量房宅，这些房宅大都地处偏僻之处，人迹罕至，一般人还会以为是废弃的宅院，但是仔细探查一番，才发现那里面别有洞天，而且守备森严，一般人根本难以靠近。”
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