清兵先在西边扎营，但水路因为苏门三少的兄弟们死守还是畅通的，这样就不断有人来驰援江阴。
靖江有一个叫夏起隆的，带了沙兵八百人，几个儿子和一个女儿也来了江阴。原來是称靖江夏王府的，叫人拿了字条，渡江过来说，渴望支援江阴，段起秀和典史报了，于是，城里忙让薛蟠薛蝌带了四千两银子，再加上猪羊，酒米，火药等物资犒劳，这薛蟠在船上看过来的大船头站着一十五六岁女子，英姿飒爽，漂亮之极，觉得这打仗也很有意思。他刚有了小妾，正热着，问过这女子叫夏金桂，见她的兄弟如狼似虎的，一时到沒有多想。那夏金桂命在岸上扎营，薛蝌看她扎营毫无章法，知道她不懂兵法，劝她不如把这八百人交典史指挥。典史陈明遇
“那怎么可以，我们夏家军不可以给别人。你們可以派人来。”于是大家商量，让段传秀和黛玉去指挥。
黛玉看这八百人都会些刀剣功夫，马到上等，行兵布阵一时又教不会，贴身武器精良却沒有火器，思之再三，和段传秀商量不如将这支队伍放在城外，只是骚扰来犯之敌，给了夏金桂三个锦嚢，囑咐她昼伏夜出，夜里只去淸兵营中放火，放过就走。黛玉道：城中即使失守，你们也要坚持在外骚扰，使他們不得二顾，有所顾忌。
但真去和正规军队作战民众战斗力不强。如此不断有乡勇背着武器和粮食从城外的乡下过来城里和清兵决战，清兵也进不来。而且不断被骚扰。清兵又派了三王来攻城，城里有位叫程壁的带了自己家的十四万两银子去常熟苏州求援，但对方不答应，又去安徽求救，等他到达，那边的部队已经被击溃。投降清兵的明朝大将刘良佐抓了他，得了这许多银子，许他出家了。一时因为清兵的火器厉害，整个江南到处危机。
段传秀原來并不会打仗，但典史陈明遇求上，如今也只有他在嘉兴打过一仗，实在沒有办法。黛玉书背得快，布防细致，打仗确实不行。还幸亏方瑞珠听父亲说过一些兵法，便将女子队和锦衣卫一起带上。但收效甚微。，江阴先降复反，实际也就是个孤城，如今刘良佐和清贝勒，大將博洛重兵二十四万，火炮二百余门围城，民众已存死志。
黛玉道：“我昨日读得县志，说前任典史阎大人平定盐盗，民乱，文武双全，我问过书吏，他现全家在城外砂山脚下居住，大人如何不请他来。”
陈明遇道：”守备顾元泌反对。
黛玉不做声，沉吟一阵道：“司棋，陈雯，你们与我一起去趟城上。陈典史，我给您看出好戏。”
三人来到城上，正是清兵起势再次攻城，看那个叫顾元泌的守备带着弓箭队正在城楼上对下面射箭，黛玉叫来曹云，悄悄吩咐下去
原來黛玉的弓箭队每次发箭，都有?鼓指挥，黛玉用了个心计，一阵鼓声后，只守备和他的亲兵箭发，那箭竟都落在城墙下，哪里射得到敌人，众人都望着守备，旗鼓再响，众箭齐发，立时压倒一片攻击。守备气道：“姽婳将军，你什么意思”他的亲兵立即将黛玉三人围住，曹云道：“弓箭队”所有弓箭指向守备和他的数十名亲兵。那守备叫道：“大敌当前，难道要自相残杀吗？”黛玉命将昨晚?的奸细带上，段传秀将这人推跪倒地上，那人磕头，原來他昨晚奉守备之命将军库中火药投掷城墻之下供敌，被黛玉夜巡抓个正着。黛玉道：我们弓箭队每日歼敌都有计数，我连看数日，这四十余人竟然未有一例。，
旁人只道打起仗来混乱，谁记得这些兵士用箭之数，偏黛玉过目不忘。
“你不要诬陷好人。”
姽婳将军淡定一笑：“正好敌人也不闹腾了，我给你个心服。刚才大家所射之箭，曹云有簿记，我们三人有心记，司棋记的我们弓箭队的，陈雯记的守备的，我都强记了一下，正好如今记得，待我用算箸摆出，你们记录下來再和曹将军的核对，如有差错，算你无罪。”
黛玉道陈雯你来报。陈雯一笑，好嘞。她人美声娇，脆脆有如金珠玉盘：“方瑞珠，169支，中敌79人，曹慧娥101支，中敌47人，薛蝌47支，中敌38人，汤兴儿19支，中敌6人，林之孝19支，中敌18人，大家一阵喝彩。陈雯一溜说了五十人，黛玉忙让送水她喝，她挥挥手，接着报：守备您带的好兵：时辰光，234支，中敌1人，何品胜166支，中敌2人，李中军240支，中敌0人，顾守备136支，中敌1人，黛玉摆算箸，陈雯一口气报出了弓箭队六十人，守备四十人刚才所射之箭數，大家核对曹云所记，私毫不差，与曹云薄记相同，全场震动。那守备面如死灰，黛玉笑道：“您那些箭也不是一支支射出去的，你都是小捆往外扔呢。这不小心中的人怕是准星歪了。您那力道也只给敌人拍了拍灰。兴儿几个气得牙痒痒，早扑上去，将那守备掀翻在地。
又去其家中搜来了清朝的信柬。陈明遇才大徹大悟。
“自我们七月到江阴，这个守备这半个多月未见一敌之功，故而起疑。”陈明遇道：“自古英雄出少年，果然奇能异士。”黛玉道：“不为其他，但能早日请阎大人就好。”陈明遇忙命人去请。段传秀亲自帶人去。那閻应元问定众人都肯听他的欣然前来，见了黛玉笑道：前几日你到我家，我出的題你可做出来了？”“多谢师傳。”原來黛玉和贾琏宝玉摆脫追杀后，巧遇要南下做明知府的閻应元，学了一套孙子算經。
既要防止清兵内应，又要防止清兵屯兵城外射来的箭雨。宝钗等连日举着锅盖挡着外面的箭雨，另一只手捡这些箭，一人有时一天可以捡拾三四百之箭。
城里终于请来了从前的典史阎应元，他这一来，指挥有度，算是打了几场大仗，
尼姑慧然日日和他们说些外面的战况，隔一天换一批孩子带出去或拣箭，或救伤。，这日尼姑接受了城外一支梨园的队伍，因为全是不过十岁的孩子，弓箭技术很超群，白天在城上和清军干仗，守城的典史阎应元夜里就让他们到尼姑这里来休息，他们的头领叫段传秀的因为搏斗受了伤，被尼姑收留在白塔内养伤。他只休息了一日，就说再出城找救兵，不顾伤口还在流血，和梨园的孩子们告别走了。宝钗认出他就是那日救她的那个人，果然他后来又过来，说这次带来了一支三百人的队伍，很多以前锦衣卫的。这群人武功超群，上来城墙的敌兵总被他们的刀砍了下去。孩子们在城楼上救死扶伤，对他们十分钦佩。而宝钗却看到，这些人的首领居然是那个轻纱女子。因为她住在府衙之内，和阎应元几位在一起商议大事，她到不能多见。
这天清王悦拉了宝钗刚上城楼，一阵箭雨过来，她们手上什么也没有，却被一人飞起锦袍挡住，那些箭落在锦袍之内，被人一卷，箭落在地上，她们抬头时，却看那女子撩起面纱对她们抿嘴一笑，说不出的俏媚，一女兵小声说道：斗篷坏掉了，那女子笑笑，将那斗篷解开，只穿盔甲，短衫劲装，轻纱蒙面，更加飒爽。宝钗竟然一呆
此时城外放声呐喊，清军三万军队造了十条浮桥，一齐度过外城河，分十处运云梯上城。城上的人用砖石投掷，用长枪抵抗。有的清兵用船工蔽体前进，城内的人用火器、石头投向他们，无不打得粉碎。凡是四个城垛上的人，都是共同进退，看到清兵来了，就用弩箭向他们射击。尤其那女子指挥的弩箭队。
段传秀带着队伍对付那些攻击城脚的，用长枪投掷，或者把旗竿截断，将清兵钉在上面投下来。清兵死伤无数。清军都督薛王看到守城的还有些孩子，自以为勇猛无敌，穿了三层甲，腰里悬了两把刀，肩上插了两把利刃，手上还拿了一把刀，独自一人登上云梯，想要毁掉城垛。他跨上城垛，持刀朝孩子们乱砍，段传秀用刀砍他，几番斗下来，枪刺在他身上，却是刀枪不入。有人说道：“只有刺他的脸了。”于是大家一起刺他的脸。但那人武功高强，那些刀剑接近不了他。
宝钗看到那女将军用脚点了一下城垛，一手在一旗帜上一抓，小小身形突然飞起，在空中朝那薛王连发三箭，那薛王抬头抵御，一箭正中他脸上。众人欢呼，旁边城垛上弓箭队有一小孩子姓汤的，持钩镰枪钩断他的喉管；竹匠姚迩割下他的头。他的身体堕落到城下，清兵一起上来抢尸。城上梆鼓一齐响了起来。砖头、小箭如雨点下，又毙伤千余人。清兵只得得牛皮帐挡住箭和石块，这才把尸体抬了回去。
这攻城的是清兵主力，老忠顺王爷是副帅。到底如何去围这么大一个城颇费周折。水路上的大小水战几乎占不了上风，只有还是在攻城上想办法。又派了两王来攻城。这兩王年纪都不大，正是小忠順王和小北静王。
北静王筑了一个高土台，將大炮推上去，却并不开战，他想如何混进城里摸清情況才能取胜。
城里还要防止清兵内应，又要防止清兵屯兵城外射来的箭雨。宝钗等连日举着锅盖挡着外面的箭雨，另一只手捡这些箭，一人有时一天可以捡拾三四百之箭。
城里终于请来了从前的典史阎应元，他这一来，指挥有度，算是打了几场大仗，
尼姑慧然日日和他们说些外面的战况，隔一天换一批孩子带出去或拣箭，或救伤。，这日尼姑接受了城外一支梨园的队伍，因为全是不过十岁的孩子，弓箭技术很超群，白天在城上和清军干仗，守城的典史阎应元夜里就让他们到尼姑这里来休息，他们的头领叫段传秀的因为搏斗受了伤，被尼姑收留在白塔内养伤。他只休息了一日，就说再出城找救兵，不顾伤口还在流血，和梨园的孩子们告别走了。宝钗认出他就是那日救她的那个人，果然他后来又过来，说这次带来了一支三百人的队伍，很多以前锦衣卫的。这群人武功超群，上来城墙的敌兵总被他们的刀砍了下去。孩子们在城楼上救死扶伤，对他们十分钦佩。而宝钗却看到，这些人的首领居然是那个轻纱女子。因为她住在府衙之内，和阎应元几位在一起商议大事，她到不能多见。
这天王悦拉了宝钗刚上城楼，一阵箭雨过来，她们手上什么也没有，却被一人飞起锦袍挡住，那些箭落在锦袍之内，被人一卷，箭落在地上，她们抬头时，却看那女子撩起面纱对她们抿嘴一笑，说不出的俏媚，一女兵小声说道：斗篷坏掉了，那女子笑笑，将那斗篷解开，只穿盔甲，短衫劲装，轻纱蒙面，更加飒爽。宝钗竟然一呆
此时城外放声呐喊，清军三万军队造了十条浮桥，一齐度过外城河，分十处运云梯上城。城上的人用砖石投掷，用长枪抵抗。有的清兵用船工蔽体前进，城内的人用火器、石头投向他们，无不打得粉碎。凡是四个城垛上的人，都是共同进退，看到清兵来了，就用弩箭向他们射击。尤其那女子指挥的弩箭队。
段传秀带着队伍对付那些攻击城脚的，用长枪投掷，或者把旗竿截断，将清兵钉在上面投下来。清兵死伤无数。清军都督薛王看到守城的还有些孩子，自以为勇猛无敌，穿了三层甲，腰里悬了两把刀，肩上插了两把利刃，手上还拿了一把刀，独自一人登上云梯，想要毁掉城垛。他跨上城垛，持刀朝孩子们乱砍，段传秀用刀砍他，几番斗下来，枪刺在他身上，却是刀枪不入。有人说道：“只有刺他的脸了。”于是大家一起刺他的脸。但那人武功高强，那些刀剑接近不了他。
宝钗看到那女将军用脚点了一下城垛，一手在一旗帜上一抓，小小身形突然飞起，在空中朝那薛王连发三箭，那薛王抬头抵御，一箭正中他脸上。众人欢呼，旁边城垛上弓箭队有一小孩子姓汤的，宝钗后来知道他是宝玉的家人，持钩镰枪钩断他的喉管；竹匠姚迩割下他的头。他的身体堕落到城下，清兵一起上来抢尸。城上梆鼓一齐响了起来。砖头、小箭如雨点下，又毙伤千余人。清兵只得得牛皮帐挡住箭和石块，这才把尸体抬了回去。这边小北静王爷深感战争残酷，刘良佐叹息：江阴人活不了了。
第十八章别来生死两茫茫
贾珠带的部队却还在山里，他让伤兵自己屯田织布，一些体质好一点的士兵苦练武功参加各地的救援。
贾珠在这山里遇到了被李自成留下的陈圆圆，见到了陈圆圆的第二天，就让柳湘莲给陈圆圆送了些粮食和用度。山里消息不通，和外界的联系主要靠锦衣卫的几位骁勇之人打探，段传秀的坐骑日行千里，经常会带回些消息来，说起吴三桂引清兵入关以后并没有抗清之举，相反四处杀戮义军明军，势如破竹，大家都很忧心。贾珠记得当年一起在老师那里学艺时和吴三桂的交情，对吴三桂还抱有幻想，说服陈圆圆一起北上，或者可以以吴三桂对她的迷恋劝吴三桂反清复明。
圆圆叹息，说吴三桂冲冠一怒为红颜，自己落下千秋骂名，若有机会可以去劝他弃暗投明，或者将来历史可以功过是非，重新评判。
于是贾珠只带了柳湘莲，护送陈圆圆一路北上，柳湘莲赶车，贾珠骑着马跟着，但南下逃难的人多，他们逆流而上，自然不容易，一路见到一些溃逃的大顺军和追赶过来的明军，因为缺乏粮食，每天都看到一些拦路抢劫的事情，贾珠先还管一管，后来这些事情太多了，想到自己只有赶紧结束这场战争才能真正救这些难民，只有尽快北上。
很快又传来了江阴抗战的消息，段传秀带了一支队伍前去支援，和王道士带来的童子军会合了。
贾珠和段传秀林黛玉在船上见了一面，贾珠原来想劝段传秀不要去江阴，尤其还带着这些孩子，段传秀不同意，说贾珠悲观，对任何反抗都没有信心，只知道保守行事。柳湘莲也一心想跟着段传秀去和满人打仗。段传秀喜爱这个伶俐漂亮的帅小伙，将自己的一套拳法教给了他。宝玉无心拳法，只盯着姽婳将军转。又喜欢柳湘莲，贾珠道：这孩子别跟你们去了，先跟着我。宝玉看有湘莲同伴，虽然不服，也还是同意了。
这一晚几个人都不舍得去睡，深知这一分开一个往北，一个往南，也不知是否还能见面。陈圆圆教黛玉抚琴，宝玉盯着这两个美女，只觉天地间只这一夜最美，到多吃了一盅，倒头先睡了。段传秀教柳湘莲练拳，到是难得的静谧和温暖。贾珠看着黛玉小小的脸似乎越发瘦了，问她：“你愿意和段哥哥去江阴。”黛玉点头，微微笑道：“此去江阴，但为扬州尽忠义。”对贾珠道：“哥哥送陈小姐我到认为不必，到耽误了李纨姐姐一生，不信靠陈圆圆可以平定天下。”贾珠叹息，“我何尝不知，只是让吴三桂师出无名而已。”黛玉微微点头，“哥哥保重，怕哥哥会被他软禁。”
陈圆圆道：放心，有我在，一定保护贾护卫周全。”
贾珠笑笑：“我自然小心，所以带着柳湘莲，这孩子年纪虽小，最是机灵的。他原来在李闯王军中呆过，倒是得了些武功真传，功夫也忒好。”黛玉看柳湘莲此时一直在暗处望风，十分安静，点头，“此人有侠士之风。”段传秀笑道：“林姑娘看人可以和妙居士的读心术相比了。”三人看着江上大雾渐渐起来，黛玉有些咳嗽，贾珠忙让她和陈圆圆先去船上歇息，自己和段传秀把酒言欢，二人这次分别，也不知何日再见。
柳湘莲竖起耳朵想听一点其他人的消息，却没有听到。黛玉却到船头将一本秘籍给了他，笑道：柳大哥，这是我柳叔叔送给你的秘籍，还有个好消息要一定和你说：你的娘亲现在去了北边，往京城去找你舅舅去了。
谁稀罕他的消息。柳湘莲脸一红，自顾自跑掉。黛玉笑道：这秘籍你不要，我可就丢水里了。拿着秘籍就往水里丢，柳湘莲听到东西落水，诶了一声。转过头来。黛玉微笑，将秘籍扔了给他，笑着进船舱去了。
柳湘莲打开秘籍，却是一套拳法和武当心法。擦了一把眼泪，回去睡去了。
黛玉这一晚想念自己的父母，哪里睡得着，早上醒来，枕头边全是眼泪。
第十九章万树蝉暗隔世钟
江阴的反抗招来的是更加疯狂的报复，清兵的红衣大炮几乎把江阴炸到地陷三尺，强烈的炮火中人根本就无法在城墙上伸出头来，救兵没有希望，投降绝不可能，大家在紧张的抵御之余对神灵也就抱有幻想。于是城中对于这个女将军的传说也越来越神。什么敌人在外面发炮对击。忽然看到一员女将站在城墙上，将袖子一拂，敌人的弹药就弹了回去，反而击毙了无数自己人。宝钗自然知道这说法有些无稽，但还是在内心期望能看见这个和自己差不多大小的女孩子。
十王痛惜薛王被炸死，命令大将抢掠城外居民的大箱千余只，叠成将台，和城一样齐。十王坐在上面，上将四人、亲军二百四十人围在台旁。那些亲军都拿着狼烟喷筒，将从南京、镇江缴获的大炮五、六步排一座，共计有百座，命令他们听到号令一齐发射，猛烈攻击城的东南角。阎应元爬到城上，用膝盖行走，看见十王在台上指挥，就叫街巷中力大无穷的汤三老儿背了一座大炮登城，对准十王安放好。阎应元又左看右看，对准了亲自点火发射。汤三老儿听觉上有点迟钝，还不知道是怎么一回事，呆呆地坐在那里张望。只看见火路一条，十王、四将二百四十人一齐随着火灭了。只剩下一把黄伞在半天中飘荡，一只脚连着靴子落了下来。大家欢呼起来。
清兵四出烧杀抢掠，抢夺粮食，弄得城外也是民不聊生。城外的乡民也拼死在反抗。死伤惨重。薛姨妈只得远退了三十多里，在驿道上等着消息。薛蟠和薛蝌原被段传秀派出城骚扰，却回不了城了，心里痒痒，要出去帮忙杀清兵，薛姨妈如何会答应，着香菱和邢蚰烟把两个人看得紧紧的，也不敢让他们去打听宝钗的消息。
时间越拖越长，清兵也用了无数劝降之计，没有人答理他们。摄政王晓谕招安，全城也不听。豫王刘良佐的指示到了，用箭射入城中，说明朝已经灭亡了，何苦要死守呢！里面的人看到后，在后面加了几句话“愿受炮灯，宁死不降！”又将它射了回来。
这天，大雨滂沱，夜半的时候，应元派善于游泳的陈宪饮和段传秀带了几个人渡过外城河，钉死清兵的炮眼，使他们缓了两天，不能攻城。城里连夜修好城垛。
后来五天，刘良佐害怕城里再来钉眼，命令不分昼夜攻击。到了傍晚，风雨怒号不停，这才停止了开炮。
中秋节快到了，阎应元军民做了月饼，发放民间赏月的物资，段传秀给白塔内的孩子送来了月饼。宝钗正要吃，想了想，又递给表妹王悦，那王悦此时病着，哪里吃得动，靠在宝钗怀里只是喘息。宝钗落泪。宝钗送段传秀出来，问为什么不能出城去投降呢，这么多人的性命，难道不比头发珍贵。段传秀无语，许久才说道：“我是个武夫，道理我说不出来，我不愿降，你这个想法也不要让人知道，你看到的，在城里，只要有一点犹豫的都会被杀掉，何况投降的想法和你的身份。好好照顾你表妹，也许你们可以活着出去。有时坚持气节看起来没有意义，但总是要去做，它比生命宝贵。你再长大一点就知道了。”
宝钗一时动情，纠着段传秀的衣襟，哭了起来。“你会死吗”
段传秀点头，“如果没有比死更重要的事让我去做，唯有死而已。”
宝钗哭着点头：“你死之前，别忘了过来杀掉我们。”
段传秀晚上过来，将两包药给宝钗让给王悦，王悦赌气不吃，说总是要死的，吃它作甚。段传秀笑到：“林姑娘找了几家药店给你配的，她说了，战死也罢，能活着就不要糟蹋自己。你到别辜负了人家。”王悦一听，是自己的救命恩人给的，立时打起活下去的精神。
过了两天，百姓带酒登城，举杯痛饮，慧然带了孩子们也来了，诸生许用模仿楚歌，作五更传曲，令善歌的人登高传唱，以笙笛箫鼓相和。宝钗看那女子也在，只在那里专心看乐师操琴，似乎天地万物都与我无忧，在这月色中观琴的她越发显得瘦小了。这时，天无纤翳，皓月当空，清露薄野，剑戟无声。梨园的班子来了一曲，歌声悲壮，响彻云霄。
美人自刎乌江岸，
战火曾烧赤壁山，
将军空老玉门关。
伤心秦汉，生民涂炭，
读书人一声长叹。
裂石穿云，玉管宜横清更洁，
霜天沙漠，鹧鸪风里欲偏斜。
凤凰台上暮云遮，梅花惊作黄昏雪。
人静也，一声吹落江楼月
清兵争向靠前倾听，或怒骂，或悲叹，甚至有人哭了起来。
刘良佐于是也作了劝降的歌曲，命令士卒相倚而歌。
听歌的人嫌城下鼓噪，一阵炮轰过来，清兵四散避去。
城上歌声又起。
宝钗看月上中天，慧然怕太晚有变，带孩子们下楼，段传秀告知她弓箭队另有任务，不和她回去。宝钗跟着正要下城楼，却被那女子叫住：姐姐请留步。命两名亲兵将宝钗请到城楼旁一间兵器房里。
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