话说黄河向东穿过河套时，遇到一条纵卧大地的山脉之后，便调头呼啸南下了。这条山脉，就是著名的吕梁山脉。在吕梁山脉南麓的峨嵋台地上，有一座名不见经传的小山，叫稷王山。稷王山的东、西两麓都与绵延的丘陵相连，形成一个巨大的弧形。山麓和丘陵以北、以西，都是沿沟壑向汾河南岸逐级梯展的一望无际的黄土地。
也不知道从什么时候起，这一带就出现了很多柿子树。这里的柿子树不仅多，遍布田间地头；而且也大，一揽多粗的树身，大大的树冠，枝繁叶茂的。每逢中秋时节，红彤彤的小灯笼似的柿子挂满枝头；到了初冬，寒风一吹，那绿油油的柿子叶便渐渐泛红。站在高处，远远望去，那一树树火红的柿子叶就像一朵朵天边飘落的红霞，分外美丽。也由此，有人就形象地把这一带叫做“柿子湾”。
柿子湾南部也就是稷王山北麓二十来里的地方，有一个叫做柳湾的村庄。村子三面环沟，仅西边与大片的田野相连，有黄土夯筑的城墙，有砖石砌成的城门楼儿。城门楼前面是一个小广场，广场西侧也就是正对着城门楼有座建于明代的大照壁，城门北侧有一座记载早年捐银子盖庙的碑楼儿，南侧是一棵老槐树。两丈见方的城门楼儿分上下两层，底层就一个东西向的大门洞，装着两扇厚重的大木门。进了城门，南侧有一个坡道，能爬上城门楼的顶层，像房子似的，坡式的房顶，南面是一门两窗，东、西、北三面都是一大两小的窗户，远眺四方。
进了村，沿着大路往东走，两边不时是向北或向南延伸的巷子。继续沿着大路走，就到了村子的中央。迎面是一座坐东朝西的有三间房子大小的庙，盖在砖石砌就的方台子上，两棵老槐树一左一右站在庙前，相互掩映着，大庙对着广场。大庙后面就是一个杨柳环绕、白鸭嬉戏的大池泊。一下大雨，各条巷子里的水汇集过来，从大庙基座底下的拱洞里涌出来，沿石坡儿哗哗而下，调皮的孩童聚在石坡上玩水嬉戏，也算是恬静村落的一道风景。
柳湾这个村子并不大，这时也就几十户人家。可在村南靠东那一片，也就是到了池泊那里，沿南岸往东走，到了人字路口再往南走，就进了南头巷。沿着巷子走到井头字路口再往南（井头是这一带对老井的叫法），沿途就能看到十几座很特别的四合院。人家那房墙和院墙一律都是砖砌的，很高，院子甚至胡同都是小方砖铺的；而且那用的砖都像是打磨过的，砖面很细致，砌工也很精到，用这一带庄户人的话说，就是那砖缝儿就像线丝似的。砖都发黄，有些年头了，可还相当完好。高大的稍门楼儿雕梁画柱的，有精美的砖刻，也有栩栩如生的木雕，连天花板都是很精细的木板做的。稍门前有神态各异的石狮子、鼓儿石，还有用石头做成的拴马桩。拴马桩有雕刻成走兽的卧石，有顶着寿桃的立柱，也有条形的简单的横石。
这些四合院的房子虽然也都是砖木结构的砖瓦房，可人家用那木料要比一般房子要好得多，不仅都是松木的，而且通直粗大。更好的是人家这房子的Pie也不一般。木结构砖瓦房的Pie不仅起天花板作用，而且直接关系到承重能力。Pie的好歪除了与樑和椽的木质和粗细有关以外，就是看覆铺的好歪了。好的是刮了皮的枝条编织的，歪的就是脱了叶的高粱秆串成的，而这十几座四合院房子的Pie则都是木板的。
据说，这里房子最早是刘家三兄弟盖的，多少代下来就扩展到当下的规模。这些四合院因为不是一时盖起来的，所以并没有几进几出的格局，但里面的都有胡同与外界相通，当然，从进出通道上似乎也能感觉到院子与院子亲缘关系的远近。听说，柳湾这个村名儿是从“刘家湾”演变而来的。
在这群四合院的东边上，也就是南头巷的中段，有一座坐西朝东的院落，那便是刘家家庙。巷子西侧高高的砖墙上，凌空翘出两个勾檐儿，勾檐上方的砖墙上有一个朝东的窗户，下方是左右各一根鼓儿石垫着的圆木立柱，中间是又宽又高的拱形门洞，一边一个石狮子，拾级而上，高高的门槛，两扇厚实的木门。一进门，迎面也就是院子西边是五间高大宽敞的正房，正房的前檐挺深，由一排鼓儿石垫着的圆木立柱顶着，形成了正房木质前檐墙前面的走廊。南边和北边各三间敞开式的偏房，也就是没有前檐墙，而是靠鼓儿石垫着的圆木立柱顶着的厦子（柿子湾一带称这种没有前檐墙的敞开式的房子叫厦子）。南厦东头的山墙根儿上有台阶到稍门楼儿上面。如果是早晨，拾级而上，推开窗户，东风佛面，在雄鸡报晓声中，看着红彤彤的太阳从沟那边的山岭后面冉冉升起，光芒四射，万物渐渐明快起来，那是怎样的一番心境。
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