汴梁清明一与他处不同。这日，汴河两岸，游人如织，吹箫的，敲鼓的，闹得沸反盈天。更有那王孙公子、名门闺娃，呼朋引婢，四散在河岸边，或高谈阔论，饮酒赋诗，或啼笑玩闹，不一而足。
包九妹闲搭着腿，骑着心爱黑驴，边嗑瓜子，边四眼遥望。忽对面钻出一个人来，那人一身青衫，相貌儒雅，只是不知为何颓唐丧气的耷拉这头，岸边热闹非常，而他却只顾往前走，连眼睛头没抬一抬。
九妹眼睛一亮，跳下驴背，高声招呼道：“表哥！这里来！”
那年轻人听见有人叫他，忙抬起头，立刻认出了来人，迎了上去。
“阿九，你也出来游春？”年轻人道。
九妹笑嘻嘻的打量了他一眼，问道：“如此美景佳人，表哥怎地一副无精打采的样子，出什么事了？”
听她如此问，年轻人刚松弛的脸颊，此刻又绷紧了，颓然叹道：“为兄后日就要上任去了。”
九妹拍了拍他的肩膀，似是鼓励，笑道：“你寒窗十年，今日好容易考上了榜眼，如今又蒙皇恩，得了官职。那可是喜事一件，为何还这般闷闷不乐。”说罢，又笑着瞅了瞅他道：“该不是是恋上哪家姑娘，舍不得走吧？”
年轻人脸一红，忙摇手道：“阿九，这话可不能乱说。为兄身为七尺男儿，还未为国尽忠，哪里会想儿女私情？”
九妹嗔了她表哥一眼，这人什么都好，就是迂腐了点。
她想了想，又道：“既不是舍不得佳人，那是因为舍不得汴梁不成？对了，皇上派你去哪里啊？”
年轻人叹口气，靠着河边的石头坐了下来，又伸手拍了拍身边，示意九妹坐下来说话。九妹将驴牵到岸边一棵垂柳处栓了，挨着表哥坐了下来。年轻人眼望河里各种熙来攘往的楼船，缓缓道出了实情。
原来这年轻人，姓萧名有道，是九妹姨母的儿子。萧家虽算不上富庶，但也是诗礼之家，祖上出过两位尚书，一位侍郎，家学渊源不可谓不厚。可到了萧有道父亲之时，他们这一门却落寞了。他父亲萧光也只做到知县，很年轻时便去世了。母亲李氏遵循丈夫的遗训，立志要将儿子培养成才，挂光耀门楣。所以，萧有道在五岁时便拜了当时汴梁有名的夫子绮里先生为师。
萧有道性子柔和，为人又勤奋好学，深得先生的倚重。十四岁是便考中了秀才，此后更是一路青云，直参加殿试，中了三甲之中的榜眼。但他人太耿直，在琼林宴上竟说话触怒了庞太师，所以，大好的前途，变得磕磕绊绊。往年像他们这些高中三甲的学子，善于攀关系的自然可以留在汴梁做官，次一等的也能在地方担任知府或是在富庶一点的县做个知县。可萧有道因得罪了当朝权贵，竟被派到一个穷的不能再穷的县里做官。而且，那里的前任知县刚刚死亡，死因还不明。萧有道觉得自己空有一身抱负，却得了这个下场，心里自然不好受。所以，才落落寡欢，愁眉不展。
“现在为兄觉得自己就是被人折断翅膀的鸟，想飞却力不从心。”萧有道哭丧着脸说。
九妹若有所思的点了点头，她这表兄虽脑子不笨，可从小被姨妈保护太过，不谙世事，为人又天真，简直就是个标准的傻白甜。这样不得罪人才怪。况且他此次得罪的还是当朝第一权贵，皇帝的老丈人，庞贵妃的父亲庞太师。那庞太师最是跋扈，眼睛里丁点儿沙子也揉不得，他这个愣头青冲撞了庞太师，那简直就是作死啊。
“你说为兄可怎么办呢？”萧有道又喃喃道。
“表哥！”九妹将他的脸扳过来，郑重道：“你是担心去了那地方受苦，还是担心那县令死的不明不白，心中戒惧。”
萧有道苦笑：“吃得苦中苦，方为人上人。颜回一箪食，一瓢饮尚且不改其乐，为兄读了半辈子书，难道还怕吃糠咽菜不成？”
呆子啊！呆子！九妹摇头叹气，像这样一个脑子进水，满肚子经史子集的书蠹，单枪匹马的去了那小县城，不被活扒了皮才怪。
“你去的那些叫什么？”九妹问他。
“就是河东平乐县。”萧有道说。
九妹了然的点点头，又拍了拍他的肩膀，道：“放心！放心！我陪你去。”
“什么？”萧有道大吃一惊，心下又是惶恐又是感动，“你要去？”
九妹不耐烦道：“怎地？难道我还没有资格不成？”
“不是！不是！”萧有道忙摆手，又道：“可姨丈肯定不会同意的。”
“可爹爹现在跟公孙先生、展护卫他们去南道巡查去了。没个一年半载回不来的。”
“那也不成！要是姨丈知道我私自带你出门，只怕会连我的皮也扒了。”萧有道只要一想到包大人那张铁面无私的脸，就吓得浑身哆嗦。
九妹见他如此胆小，哼了一声，双手抱臂道：“好啊，不去就不去。谁稀罕了。等到时候，那前任县令的冤死鬼来找你，你看我睬不睬你。”
萧有道见九妹生气了，心下有些着慌，且他天生性子柔懦，一时竟不知该如何是好。答应吧，又怕包大人，不答应吧，又得罪了表妹。
九妹见他如此，又道：“你放心！我老爹当真没有一年半载回不来。小妹先陪你去，等你站稳了脚跟，大不了我再回来就是了。你不说，我不说，谁又能知道。”
萧有道见她如此坚持，又想自己无依无靠，手无缚鸡之力，万一到时遇到危险，只有任人宰割的份儿。再说，表妹阿九从机智过人，有她在身边，确实可以省去不少麻烦。但即便如此，他还是犹豫了半天，这才答应了。
九妹知他性子瞻前顾后，婆婆妈妈，也不以为意，笑着起身道：“走！咱们去好好大吃一顿，庆祝你当上县令。”说着，前头自个儿大摇大摆的走了。
萧有道拍了拍身上的土，又牵了驴，也悻悻的跟着走。
此时，河上游船拥挤，满河笙歌丝竹盈耳。一艘画阁中，柴玉正静静的望着，堤岸上这一前一后的两个人。。。。。。
......
开封府，后宅。
“小姐真要跟表少爷去平乐县吗？”风儿一边帮九妹收拾行李，一边问道：“此事若教老爷知道了，怎么办？”
九妹睨了她一眼，“此事你不说，我不说，老爹才不会知道。况且公孙先生前儿来信了，说他们现到了淮南，只怕没有半年回不来。”
“可。。。”风儿欲言又止，想了想突然道：“那柴公子怎么办？”
“这跟他有什么关系？”九妹奇怪。
风儿将一件浅色披风收进包袱，缓缓道：“柴公子多次护救小姐。你昨儿还说要在酒楼大摆筵席谢人家。人家可盼着呢。可眼下小姐要跟表少爷去赴任，让人家等到什么时候？”
九妹侧头想了想，好像还真有这么一回事。不过，那时她是说等美人图的案子破了，可眼下这个案子还吊着，人也死光了，陈大山的老婆也买了宅子不知去向，还找谁去破案？所以，请客吃饭这回事，九妹自认为当然就不作数了。
风儿又道：“小姐，恕我多嘴。这柴大公子人其实不错。虽小时候跟您结过梁子，可就凭人家三番四次的救你，你还好意思拒人于千里之外？要我说，咱们女子难得遇上这么个肯为了你不要性命之人。再说，柴公子家世样貌，谈吐学问，哪样不好？所以。。。”
她还未说完，便硬生生的截住了，因为对面射来两道寒光。风儿吓得立刻想去捂耳朵，可九妹身手快，已先发制人，一把揪住了她的耳朵。
“我说丫头！柴家给了你多少钱，要你这么尽心的说好话。你再说，信不信，我让你明天就只剩一只耳朵？”
风儿吃痛，忙喊救命，一边还小声嘀咕道：“我这也是为了小姐你嘛！”
九妹手指一松，风儿立马退到了柜子另一侧，警惕的瞧着她，又道：“小姐不识好人心。表少爷那么大人了，难道还不能照顾自己？听说那河东甚是贫穷，老百姓连肚子都填不饱。您金枝玉叶的，哪能受得了？”
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