田夫人的贴身丫鬟垂柳突然失踪，是畏罪潜逃还是已被人杀害？众人一时不得要领。但毫无疑问，这条线索断了，九妹他们必须从别的地方下手。
于是，大家想到查那砒霜的来源。
这倒是没费什么周折，田家家大地多，仓廪丰实，这种地方鼠患自然特别严重。为了灭鼠，田老爷每年都会从县里购买大量的砒霜，且这都是在县令那里报备了的。所以，管家叫了专管放药的一个老院公来询问。
这老院公已然七十多岁了，耳朵早就聋了，对于县令的询问常常是答非所问。后来，管家没法子找了他孙子来，这才问出实情。
据老院公说，丫鬟垂柳确实曾问他要过一包砒霜。当时，她说夫人屋子里的老鼠经常咬坏东西，所以夫人打发她来要一包药。既然是夫人发了话，老院公自然没有任何怀疑，就给了她一包。但这砒霜剧毒无比，老院公见她年轻识浅，少不得千叮咛万嘱咐，让她小心使用，不可伤了人。
“这是多久之前的事？”九妹插口道。
老院公的孙儿连比带说的将九妹的话告诉了祖父，老院公昏黄的眼珠子转了转，道：“。。。昨天。。。”
“那当时垂柳可有什么异常？”九妹又道。
老院公这回似是听懂了，还没等他孙儿打手势，他便很干脆的摇了摇头。
这倒是奇了怪了！九妹摸了摸下巴，又问管家那垂柳的来历。
管家告诉她，垂柳自小父母双亡，一直由舅父抚养。
“后来他舅父经营生意破产，一大家子人都需要养活，自然顾不得她。正巧，咱们府里缺人，老爷便将垂柳买了回来。垂柳模样周正，手脚麻利，为人又伶俐，所以一进门就在夫人身边服侍。”管家说着话，瞧了瞧在一旁默不作声的女主人。
九妹微笑点头，转头问田夫人：“是这样吗？夫人？”
田夫人怨毒的看了她一眼，冷冷道：“要说手脚麻利，确实如此。不过，这贱婢心眼儿多，一心想往上爬。她先是勾引老爷不成，后来又想勾引少爷。当时广儿没理她，还将此事告诉了我。老身当时就狠狠教训了她一顿，叫她不要痴心妄想。哪里知道，最毒不过妇人心，她竟因此怀恨在心，居然会对广儿下毒手。。。”话落，又呜呜咽咽的哭起来，一个劲儿的埋怨自己，当时没将垂柳赶出家门，这才送了儿子的一条命。
丫环勾引主人，这在谁家里都是丑事，是要极力掩饰的。九妹没料到，田夫人竟如此轻松的说了出来，而且说的如此直白，这倒让她对这个夫人重新产生了兴趣。九妹问完后，县令和萧有道又各自问了几个问题，但鉴于垂柳失踪，很多事也就不了了之了。
......
田府的花园不大，但因依傍山势，所以风景极佳。九妹拾级而上，到了一处凉亭。这凉亭建在半山腰上，视野开阔，整座庄院及院外的天地都能尽收眼底。此时正是春耕时节，那一垅垅青苗，迎风招展，翠绿可人，让人瞧了不禁心情大好。
九妹伸了伸胳膊，突然觉得精神了不少。她在亭子里待了片刻，便慢慢往回走。谁知走到荷花池之时，突然闻到一股子火星味道。她皱了皱鼻子，以为是失了火，但再转眼瞧去，见池塘后的树丛子里露出一片桃红衣衫。她往前走了几步，探头一瞧，哪里是失火，原来是一个年纪约十七八岁的女孩子，怀里抱个碎花布包，在那里烧东西。
“喂，你干什么？”九妹问她。
红衫女子听见背后有人似乎吃了一惊，慌忙往起一站，不但布包里的东西散了一地，竟将火盆也踢翻了。
九妹瞥了眼布包又见这女孩子慌慌张张的，似是有什么见不得人的事。她虽生性好奇，但也没闲到乱管人家的家事。只是笑道：“你慌什么？我不过是路过见你在这里烧东西，顺便瞧瞧罢了！”说着又嘿嘿一笑，说道：“莫非你做了亏心事不成？”
她本是开玩笑，哪想到女孩儿听她如此说，吓得脸色一白，扑通一声跪在地上，哭道：“好姑娘，你饶了我吧。我只是看垂柳姐姐生前跟我好了一场的份儿上，才给她烧些东西的。求你，求你不要告诉夫人，要不然夫人肯定会扒了我的皮的。。。”说着哭的更伤心了。
说者无心听者有意。九妹将她轻轻扶起，又替她揩了揩眼泪，温声道：“小妹妹，你刚才说这些东西是烧给垂柳的。可是田夫人房里的垂柳？”
那女孩子一时情急说漏了嘴，此时只低着头不说话。
九妹见她有所顾忌，也不十分逼问，又道：“你还真是个重情义的好姑娘。可惜垂柳年纪轻轻就这么去了，要是她泉下有知一定会感激你的。”
那女孩子望了望她，嘴唇动了动，似乎想要说点什么，但终究咬着嘴唇低下了头。
九妹见她守口如瓶，眼珠子转了转道：“听说人死三日，魂魄就会回到阳间找生前对她有恩的人再见一面。说不定，垂柳也会来找你的。”
那女孩子一听垂柳会来找自己，脸都吓白了，嗫嚅道：“真。。。真的吗？”
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