崇山峻岭间，有一支数千人的军队连夜急行军。
这是秦州去往原州的援军。
自从大江朝中动乱的消息传到西戎，西戎便默契地与北狄同时发兵，两路大军共同东进。北路直奔防守最空虚的原州，南路进攻秦州。
西戎原是羌族的一支分支，经数千年的繁衍发展，如今人口繁密、兵强马壮，已成大江西北一带最大的威胁。
原州本是战略要地，防务极重，奈何数月前京里突然有旨意下来，调走了副将汪远以及三万精锐部队，留给原州的只剩两万老弱士兵。
西戎八万大军来袭，兵力数倍于原州。
原州守将卫老将军，年将七十，一生戎马倥偬战功赫赫，此番实在支撑不住才会求援。
对于援军能否赶来，他心里实在没底。最近的秦州亦有数万西戎大军，防守的同时要派出军队来原州驰援，着实不易。
好在，他没有失望。
夜色渐深，行路越发艰难，这又是条平日鲜少有人行走的崎岖小路。
正当人马皆疲乏已极的时候，有一骑飞快地自前方奔来。
“将军，是斥候。”一名全副铠甲的年轻卫士喊道。
马上的男子自然早就看到了，不由勒住马头，立于原地等待。
斥候翻身下马，单膝跪地道：“禀将军，此去离原州城只有三十里路了……西戎大营驻扎于西城门外五里坡高地，防守极为严密。原州城内损失惨重，眼下只有一万余可用军队。”
原州三面环山，只有西门外地势开阔平坦，适合大军作战。
男子挥手令他退下，驱马向附近一略高的土丘行去，见此地正处两山之间的一个山坳，地形略平坦，适合暂时扎营。
他朗声吩咐道：“大军原地驻扎，休养三个时辰，明日寅时正出发。”
话音一落，众军皆跃下马背，熟练得开始分工合作。
却有一着书生袍的中年男子越众而出，走向男子身边，低声道：“将军，攻打原州的西戎大军是其主力骑兵，以骁勇善战、彪悍强硬闻名……咱们只有五千人马，加上原州城内的守军，想正面击退西戎并不简单。”
被称为将军的人看起来很是年轻，只有十八九岁年纪，细瞧面容恰是当日南屏山下掳走胁迫过苏桐的男子。
此刻在溶溶月色下，一张棱角分明的俊脸显得尤其冷漠严苛。
他是赵恂。
赵家原籍岳州，将门出身，自祖父起三代驻守秦州，手握重兵，御敌于国门之外。
现掌权的是赵恂之父赵显，年四十余，官拜秦州节度使兼镇西大将军。十四岁即随父上阵杀敌，负伤无数，深得秦州及周边百姓爱敬。
赵恂是他次子，上有一庶长子名赵继方。
“依你之见，该当如何？”赵恂下马缓步而行。
那中年男子是赵恂上次从魏郡回来的路上搭救的一个落魄书生，名唤韩衍，相貌儒雅和气，但胸中自有谋略，短短时间就成赵恂心腹。
“既然正面迎敌胜算不大，倒不如智取。”韩衍微微一笑，“昔年官渡之战，曹孟德能以少胜多，决之于粮草……将军何妨依此而行，既可退兵，又能保全军力。”
这个道理，赵恂自然明白。
路上他已考虑过具体方案，只是西戎军行事一向神出鬼没，尤其粮草大营往往踪迹罕见……不过，以韩衍的性子敢提此建议，表明他自有一番打算。
“与你一千精兵，半月之内解决掉西戎的粮草大营。”他微一沉吟，低声下令。
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