长街救父的乞儿

“怀石哥哥对大姐姐这样好呢，他看大姐姐好像爹爹看娘亲。”嘉竹听了会儿，然后趴在窗棱上，忍不住小声叹道：“真希望大姐姐一直都这样好。”嘉兰笑着点了点头：“自然会一直都这样好的。以后你呀，也有这样的好日子。”　　　　嘉竹撇了撇嘴，不以为意：“要是找不到一个像怀石哥哥对大姐姐那样对我好的人，我就不嫁了。”她说起嫁娶，倒是毫不羞怯。嘉兰只是笑，低头瞧着长街诸人：“谁说好不好皆由婚娶呢？”　　　　“啊？”嘉竹愣了一下，仿佛有些不太明白。嘉兰摸了摸她的发髻，想了想，觉得自己的想法不能叫嘉竹学了去，没得让大姐姐又来瞪自己。所以她只笑道：“天助自助者，只是想叫你先好好地立于世罢了。”嘉竹总觉得姐姐仿佛说的不止这些，有些懵懂地点了点头。嘉兰索性将话题岔开的更远一些，好不叫嘉竹想明白，自己是叫她不要在意婚娶这种小事。　　　　她遥遥地指着长街上的一个乞儿道：“你看他现在落魄，可谁知以后会有什么样的境遇呢？只要他能自立，说不定哪一日便能傲立于世。”嘉竹顺着嘉兰所指的方向看去，那个乞儿好像十四五岁？衣服脏乱不堪，像是从泥堆里滚过出来的。不过瞧着身体倒是健硕，虽然瘦了点，但也不是骨瘦如柴。他此时跪在长街上，面前摆着一张破竹席，上面躺着一个老人，盖着一块脏兮兮的麻布。　　　　“呀……卖身葬父？”嘉竹惊叹一句。嘉兰稍一沉吟，摇了摇头：“那个老人应该没死，否则的话也就不会把脸露出来了，而且那个少年也没有披麻戴孝，许是求医求药的。不过，老人也怕是奄奄一息，命不久矣了。”　　　　“可是。”嘉竹皱了皱眉头：“那个乞儿瞧着有胳膊有腿的，为什么要乞讨呢？他不能做工么？”嘉竹本身极其勤勉，所以瞧不上那些好吃懒做的人。　　　　“那老人瞧着病的可不轻，而且恐怕是久病。”嘉兰仔细观察了一会儿，那少年乞儿垂着头，脸被脏污的头发遮着，看不清神情。嘉兰又道：“久病之人，医药之贵可想而知。他若不想卖身为奴，那要攒够这些药钱，可真是难上加难。”嘉兰叹了口气：“我也只知道个大概，这些银钱的事，大姐姐应该知道的更清楚。”　　　　“什么银钱的事？”嘉兰话音刚落，便听嘉梅问道。说话间，秋渲撤了屏风，嘉梅站到了嘉兰身旁。嘉兰先拉着嘉竹向薛怀石行礼，然后把那个乞儿指给嘉梅看。　　　　“若是卖身为奴，还能得主家垂怜，先垫付了药费。”嘉梅听了妹妹们的描述，不假思索道：“这个老人这样重的病，怕是要一百文一副药。若是去码头上做工，一日怕也就一百文。更何况，有些名头的码头都要帮工有官府验明身份的文书。若出了事，好叫他们寻人，也好叫他们压低些价钱。若是这少年没有文书，怕又要艰难些。”　　　　嘉竹听后，又露出了疑惑的神色：“那他跪了多久呀，怎么还没有求到银子呢？这长街上往来的不少都是贵胄，总不会吝惜这么点银钱吧？”她这一问，嘉梅和嘉兰倒也愣住了。她们虽然知道得已经比普通贵女多上不少，但是这种市井生活毕竟离她们太远。　　　　薛怀石知道的就更为清楚，他此时耐心地解释道：“妹妹们不知道，这些乞儿也是划了地盘的。这个少年恐怕是个新来的，就算跪得了银钱，转眼也会被抢了。”“他连自己的银子都护不住，怪得了谁？”嘉竹扬声道，又觉得少年乞儿活该。　　　　“可是他还有病重的老人。”嘉兰却不这样认为，她温言解释道：“你也知道双拳难敌四手，更何况这个病重的老人是他的命门。他若护住了银子，就护不住老人。护住了老人，就护不住银子。”　　　　“可见人弱被人欺。”嘉梅也叹息一声，点了点头。嘉竹也跟着叹了口气，却立马又问道：“但是，他既然打不过别的乞儿，为什么非要在这条街上跪着呢？”她问的这问题，一时竟是无人能解。惹得嘉梅嗔了她一眼：“就你问题最多。”嘉竹吐了吐舌头，复又去看那个乞儿。　　　　“哎呀！”她这一看，忍不住皱起了眉头一声惊呼。众人望去，却发现那个乞儿已经歪倒在地，有一个锦衣华服的人，正在踢那个奄奄一息的老人。　　　　“这什么人哪，怎么这样！”嘉竹气得一抽鞭子就往外跑，秋渲和秋染忙把人拦了下来。蒋赵氏一行人也听了这边的动静，忙过来探查。　　　　“这是怎么了？”宜安长公主一见嘉竹怒气冲冲的样子便知不好，忙拉了她的手问道。蒋赵氏和蒋钱氏忙也站到了窗口，一看就知道了因果。　　　　“娘！那个老人病得那样重，他还有脸踢人家！”嘉竹怒气冲冲道：“我非得抽他几鞭子，好也让他知道疼！”　　　　“拦着嘉竹。”蒋赵氏叹了口气。“大伯母！”嘉竹大声怒道。嘉梅和嘉兰一见娘亲的神色，立刻意识到了那锦衣华服的公子身份恐怕不一般。再一瞧，他已经被身边另一个锦衣公子拦了下来，仿佛是说了些什么，他朝那个乞儿唾了口唾沫，怒气冲冲地走了。　　　　“踢的人是晋国公府三少爷许晋文，劝的人是周国公府的世子周泓澄。”蒋钱氏也皱起了眉头，仿佛瞧见了什么恶心玩意儿一样。嘉竹一听，更气了，她此时气得又跟先前不太一样：“我就知道舞阳没安好心，这都是什么恶心玩意儿，都敢往我身边窜！”　　　　“娘，大伯母，三婶，许晋文走了，咱们帮帮那个少年和老人吧。”嘉兰也知道阴城大长公主不是他们轻易惹得的，但终是不忍心。　　　　姑娘们的脸上都流露出了哀切和不忍。蒋钱氏叹了口气，捏了捏嘉兰的手，转头对蒋赵氏和宜安长公主说道：“帮吧。隐着点做，别让阴城大长公主知道了，误会我们有意与她生嫌隙。”蒋钱氏终究不像姑娘们一般毫无顾虑地古道热肠，她此时犹记得还有薛怀石在场，也记着那个一个人两张皮的阴城大长公主。　　　　“娘！快帮帮呀！”嘉竹也知道自己是冲不出去了，急得忙摇宜安长公主的手。　　　　“娘……”就连一向自持的嘉梅也忍不住道。薛怀石也知道此时需要自己的表态，立刻拱手道：“婶娘和妹妹们不便出面，且由小侄代劳。”　　　　蒋赵氏方颔首道：“我们这一屋子的女眷，有劳怀石了。”宜安长公主忙命人拿了银钱给薛怀石，薛怀石便拿着银钱忙下楼去。　　　　薛怀石并没有直接去找少年，而是把钱交给了一个刚要从熙春楼出来的陌生人，当然也给了人家一点好处费。那人不只是拿着银钱直接递给少年，而是小声同少年说着话，瞧着是要陪他一起去医馆。薛怀石许是怀着帮人帮到底的心里，还命自己一个身强力壮的小厮悄悄地跟着，怕是担心中间出什么意外。嘉兰紧绷的心神稍稍松了些。那少年按了一会儿胸口，默不作声地背起了老人。然后，忽地抬头往熙春楼的方向看了一眼。　　　　嘉兰正聚精会神地担心着，被他一看唬了一跳，下意识地避了一步，终究是没再站在窗口了。　　　　厢房内的气氛有些凝重，嘉竹犹自在气愤许晋文的心狠手辣。嘉兰却渐渐地从哀戚的情绪中回醒过来，明白了自己先前出言相助的诸多不妥：“方才是嘉兰一时心急，考虑失当了。”她朝众人行礼赔罪。嘉梅叹了口气，轻轻地拉着嘉兰的手握了握。　　　　嘉竹却一时愣住了，愕然道：“二姐姐哪里有错？”蒋钱氏爱怜地摸了摸女儿的发髻，心中心疼女儿的懂事。但此事，嘉兰的确有疏漏，这话也只能她这个做娘亲的来说：“那许晋文前脚扮黑脸，我们蒋家后脚就扮白脸，难免被误会成要跟阴城大长公主对上。更何况还有怀石在……”她话说到这儿，望向了蒋赵氏。　　　　薛怀石是蒋赵氏未来的女婿，关于他的事，蒋钱氏是不会多说的。蒋赵氏也顺其自然地接过了话头：“虽说怀石妥帖稳重，但当着他的面编排阴城大长公主儿子的不是，到底有诸多不妥。”　　　　嘉竹听明白了。她的神色是从未有过的颓然，唬了宜安长公主一跳。宜安长公主忙拉着她的手道：“但这总是好事，不然天子脚下何来王法？”其他人也瞧见了嘉竹脸上的颓然，一时都明白过来，小姑娘虽然知道了其中的缘由，但没法立刻就接受。　　　　“这也是我们不好，忘了赞一声你们姐妹仁心善意。”蒋钱氏也心疼，忙安慰道。蒋赵氏也点了点头：“这时候，我倒觉得三弟妹说的蒙了头打一顿再挂墙头，还算便宜他了。”　　　　嘉竹神色稍缓，却还是耷拉着脑袋。还好有两个姐姐在，嘉梅和嘉兰各拉了嘉竹的一只手，轻声安慰。　　　　“你现在知道了，大姐姐说的没错。人弱被人欺，就是这个道理。”嘉兰叹了一口气道。“可见那许晋文跟张牙舞爪的乞丐头子并无二致。”嘉梅冷冷地厌恶道。“呸，我以后都得绕着他走，不然我怕我一瞧见他就想抽鞭子。”嘉竹终于愤愤不平地唾了一口：“姐姐们也放心，我知道分寸，不会给家里惹麻烦。”　　　　“你知道就好。”嘉兰和嘉梅又陪着嘉竹说了会儿话，将她彻底安慰好了。只可惜众人也没什么心思用膳，直接回了府。　　　　马车微颠着从熙熙攘攘的长街上踏过，街上仍是嬉闹声不绝于耳，仿佛街边那起惨剧不过是过眼云烟。想也是，无亲无故的，谁耐烦管呢？　　　　嘉兰伸出手掌，那是十指不沾阳春水的纤纤玉指，多少女孩家羡慕不来的好福气。她看了会儿，手攥成拳，又松开，闭着眼睛，心下一片茫然。　　　　多可笑呀，定北的一年叫她知道她没有救人生死的本事，而今她甚至意识到自己没有大发善心的能力。　　　　可是，她一个手无缚鸡之力的女流，要成什么样，才叫有本事呢？　　　　像阴城大长公主？她是今上的姑母，那是天注定的出身和地位。　　　　不，不对。　　　　嘉兰倏地睁开眼，几乎是立时挺直了身子。　　　　“二姐姐，你怎么了？”嘉竹忙道，嘉梅也投来关切的目光。嘉兰压下心头砰砰跳的答案，摇了摇头：“没事，大约是有些紧绷着不得松缓。”嘉梅和嘉竹以为她还想着先前的事，忙安慰了一番。嘉兰然后才又闭上眼睛，静静地把刚浮上心头的想法一点点压下去。