第一章

天佑二十三年，仲夏，三更时分。　　　　皎皎圆月高悬于长宁镇上空，勾勒檐角墙帽的高低错落，亦清晰照出河道旁闪掠而过的暗影，宛如幽灵般迅速消失在街角。　　　　河水缓流，薄雾氤氲处，荡漾着潮湿芳草香。零星灯火，点缀在两岸的商铺、宅院、门廊，为暗夜燃起小撮亮光。　　　　行走于石板路上，明明是闷热夏夜，秦茉没来由感觉背脊发凉。额角渗出的细汗，被静谧晚风一吹，微微透着凉意。　　　　有人尾随。　　　　所为何事？　　　　财？　　　　她是有点小钱。身为长宁镇首屈一指的酒坊东家，她年纪轻轻便继承了田宅、庄园酒坊和铺面，周边城镇开了几处分号。可自近日在杭州遇挫，她不过拆东墙补西墙。　　　　色？　　　　好吧……她今夜外出，怕被人一眼认得，特意把脸涂成灰扑扑的，以遮掩丽色，还穿了最不惹人注意的交领窄袖衫，以包布裹发，与寻常村女无异。要是这都能被瞧上，只好怨这身墨灰色更显身姿窈窕了。　　　　她急匆匆穿过石拱桥，暗觉身后绝非一般见色起意的狂徒，而是另有所谋。　　　　黑影飞驰，悄然无声。　　　　这行走方式，似曾相识。　　　　记忆中，离世十三年的父亲，也有如此轻捷的身法，来去无迹。　　　　素来胆大的她，莫名胆寒，唯求尽快摆脱追踪者。　　　　这人为何盯上她了？难不成……屡次匿名举报之事被查出？　　　　事实上，秦茉不会一招半式，仅凭父亲秘籍练就利落步态，过去一年，夜行十余次，每次皆能安然返回，白日里继续当她的女东家，悠哉悠哉过着小日子。　　　　夜路走多了，容易遇到鬼。　　　　秦茉那双明亮如星辉的美目，微略转动，打量周边环境，决定孤注一掷，暂且不回十里外的秦园。　　　　她提了口气，快步窜入拐角巷道中，长腿如御风踏云掠去。　　　　奔出十余丈，她看准方位，一手摁在矮墙头，倏地跃过三尺高的土墙，翻进镇上一老大爷的家。　　　　趁背后那人听到犬吠声略有迟疑，秦茉抢入后院，径自从柴扉穿出，东拐西绕，将其甩到后头。　　　　不远处的大片宅院，均为秦家产业。其中青梅酒馆，前身为秦家老宅，目下由守寡的婶婶魏紫在替秦茉打理。十天前，秦茉为筹备三伏天监督酒曲制造事宜，早在阁子备下衣物首饰等日常必需品。　　　　危急关头，老宅阁楼是最佳避难处。　　　　依稀察觉到跟踪者仍四处寻找，秦茉未敢轻举妄动，蹑手蹑脚，回到自家地盘，才缓缓舒气，心中稍安。　　　　她按耐剧烈心跳，暗自揣测对方有何来头。　　　　若是贼盗头子特地前来报复她，她定会死得很惨；如若为官差密探之流，就算她干的是好事，有理说不清，没准还得牵扯她父亲隐藏多年的身份。　　　　届时，秦家长久的安宁将不复存在。　　　　只要没被当场逮住，一切就有转机。　　　　秦茉咬牙，疾行至魏紫与孩子居住的小院。　　　　一声凄惨哭腔打破静夜。　　　　“哇——哇——”　　　　“小豌豆，怎么了？”魏紫惊呼一声，随即阁楼烛火亮起。　　　　“娘……我、我……”　　　　小豌豆非魏紫所生，但相处两年，二人感情胜似亲生母子。　　　　“哪儿不舒服？快过来……”魏紫关切地问。　　　　“我尿床了！”三岁半的孩童像是遇到天大难题，奶声奶气的语调尽是委屈，“啊……啊……”　　　　尿床很了不起？　　　　楼下的秦茉不由自主翻了个优雅的白眼。如她所料，丫鬟、老妈子闻声而动，她此时再上楼，定会被发现。　　　　在魏紫的安抚细语、丫鬟奔进奔出的踢踏声、老妈子备水洗刷、小豌豆的呜咽中，秦茉前无去路，后有追兵，苦不堪言，只得溜进隔壁的北院。　　　　北院夹在魏紫的小院和酒坊之间，四周为平房，用于放置杂物，或短租给旅客，中间空旷处作为酒坊的备用晾堂。　　　　秦茉推开常年虚掩的院门，想找个安全隐秘的歇脚地，等到大伙儿睡下，她再悄悄回主院。　　　　闷燥夜里，跑了一段大路的她，香汗淋漓，见四下无人，以纤长灵指解了上衫系带，露出纱绫织制的银红色主腰。中间一排如意云头扣，镶嵌斑斓彩贝，月色之下流光溢彩，甚是华美。　　　　她身材本就玲珑浮凸，锁骨往下一片酥雪，半遮半掩藏于锦缎边缘，连朴素灰衣也压不住媚艳之态。　　　　环顾四周，几间平房均黑漆漆的，她挑了角落最不起眼的屋子，大步走去，见木门没锁，随手一推，闪身而入，当即关上。　　　　背靠门板，她扯下束发头巾，深深喘气，胸口起伏。　　　　闲置多时的空房内，弥散淡淡蜡烛味儿……似是熄灭了没多久？　　　　不对劲！　　　　常年锻炼的眼睛极快适应黑暗时，秦茉倒抽了口凉气。　　　　屋中有人！　　　　蒙尘窗纱漏入淡薄月华，朦胧间，她惊悚发觉，五尺开外，立着一名比她高出大半头的男子！　　　　月光照不到他的脸，但他躯体英伟，轮廓刚毅，宽肩窄腰，流动水珠使得玉色肌肤焕发光泽。　　　　弱光中，隐约可见，对方只穿了亵裤，其脚边置有大木桶。由漂浮瓜瓢可推断，内里尚余大半桶水。　　　　这、这是个光着膀子的青年……似乎正准备擦澡。　　　　秦茉与之僵持了极短瞬间，脑中唯有一个疑问——她这儿怎会有男人摸黑洗澡！　　　　酒馆子的小二？不对，为让魏紫避免流言蜚语，小二和酿酒工人被安置在镇上另一头。　　　　外来的小偷？　　　　一名……身材无可挑剔的半裸小偷？　　　　秦茉脑子霎时一片空白——所以，她正半敞外裳，与一没穿上衣的年轻男子，孤男寡女共处在漆黑屋里？　　　　捂脸还是捂胸？　　　　要不赶紧逃吧……她身在暗处，那人应该看不见她的脸。　　　　她自诩灵巧敏捷，可万一对方起了歹念，她却未必斗得过。　　　　脚步刚挪了挪，院外忽然传出微不可察的细响，似是有人翻墙，落入院里。　　　　跟踪她的人，找上门了！　　　　无法想象，秦家的秘密一旦泄漏，会引起多大轰动，百年家业，只怕要毁于一夕。　　　　不行！不能出去！出去就死定了！　　　　眼见跟前的男子下颌动了动，突起的喉结一滚，竟要张口发问。　　　　秦茉心跳骤停。　　　　来不及示意让他闭嘴，她心中唯一念头——立刻上前堵住他的口！再附在他耳边悄声示警。　　　　动作往往比思虑更快，她足下一点，直窜而上，纤纤素手抬起，捂向他的半张脸。　　　　那人猝不及防，举手欲挡，同时后退半步，企图避过她的汹汹来势，不料刚好踩到地上积水，脚下一滑，直直向后倒去！　　　　偏生他双手往前伸，没能及时反手撑住身体，摔了个四仰八叉。幸好落地时后脑勺靠在其脱掉的衣袍上，不至于头破血流。　　　　秦茉则因右手摁住他鼻唇，随他重心不稳，牢牢扑压在他身上。身高差距导致她的脸恰恰埋入其颈脖间，形成投怀送抱之态。　　　　一生中从未触碰过男子肌肤的她，被这混乱且暧昧到极致的场面炸懵了头脑，并无闲暇细究对方为何没推开自己。　　　　屋内昏暗潮湿，素不相识的一男一女，以非同寻常的方式交叠，呼吸与心跳有须臾静止后，陡然错乱地纠集在一处。　　　　独特的男性气息从鼻腔沁入体内，眼底水雾缭绕不散，嗓间喉底腾起的燥涩，顷刻间烫红了秦茉的双颊。　　　　与身下男子躯体相贴，她充分感受到来自异性肌肉的坚实硬朗，跟女子的细腻柔滑全然不同。　　　　绵软掌心触抚到他那温热濡湿的唇，指缝间喷涌而出的是灼热鼻息。　　　　秦茉只觉一股潮热自右手与胸前撞向四肢百骸，犹如置身大火焖烧的沸水。世间万物的声响已被掩盖，更教她无所适从，瘫软无力。　　　　抬头斜斜对上那双清澄如月染秋湖的眼眸，当中有震惊、有疑虑、有困惑、有无辜、有赧然……　　　　绝无半点猥亵与旖旎。　　　　只需一瞥，神智被他瞳仁中的漩涡吸附，狂跳不息的心骤然收紧。　　　　这些年，她观察敏锐，于神态举止、眼角眉梢细微处洞悉人心，自是知晓，有如此明净双目的男子，理当是位和煦似春风、坚韧若夏木、清朗如秋月、凛冽胜冬雪的端方正直之人。　　　　至少，不是乘人之危的小人。　　　　她意欲开口问话，无奈倒地的闷响，惹来跟踪者关注。　　　　近乎无声的步伐，一步一步挪向他们所在。　　　　慌乱间，柔绵嗓音不复平日的笃定，夹带哭腔的一句话，颤栗着从她的牙缝间逸出。　　　　“别、别吭声。”