谭木匠板着脸进了家门，木生则像只小狗一样紧跟在他屁股后面。 家中一帮人一看这情形，再看猪肉原封不动回来了，不用问就知道事情是落了空。 老大谭勤蹲在院子中间的大枣树下叹口气：好不容易有了点家底儿能供给书生了，自己偏又生出个连束脩都送不出去的主儿。 老二谭俭的媳妇吴氏见人都齐了，忙不迭的去灶房掀锅端碗，张罗吃早上饭，看大嫂杨氏有些垂头丧气，笑着劝道：“大嫂，木生不成，不还有麦生和花生？谁当了秀才，咱老谭家都脸上有光。” 杨氏勉强笑道“弟妹说得是”，咵咵咵把一个咸菜疙瘩切了细丝，淋上两滴香油，一声不吭的端进了堂屋里。 因为谭木匠这一家之主不展笑颜，谁也不敢放肆说笑，饭桌上气氛很是沉闷。 吴氏瞅了瞅爹，又看看大哥、大嫂，把一块窝窝头塞进嘴里，终于打破僵局，满脸堆笑地说：“爹，要不，送麦生去韩先生那儿试试？” 老二谭捡瞪了媳妇一眼，低声说：“少说两句吧你！” 老大谭勤却从饭碗里抬起头，恰好看见对面木生，窝窝头就咸菜吃得很香似的，看见儿子这贪嘴的样儿，心一下子就凉了，不由得带着三分怒气说：“韩先生不收榆木疙瘩，脑瓜子灵的总不会不要吧？” 木生也不抬头答话，只沿着碗边唏哩呼噜的喝玉米糊糊，其他人接不上话茬儿，于是就冷了场。木生的娘杨氏和姐姐沐喜同情的扫了木生一眼。 “麦生和木生都去的话，咱家还过日子不过？喝西北风？”谭木匠忽然瓮声瓮气的说。 “啊？先生收下木生了？木生，先生收你了？”沐喜一下反应过来，瞪着水润润的眼睛问。 木生这才从大碗里抬起头，害臊似的朝一圈儿瞪着他的人微微点了点头。 吴氏脸上一呆，眼神瞬间黯淡下去，她知道，木生去了学馆，麦生和花生算是没指望了，庄户人家供给一个读书的已经够呛了，就像爹说的，两人都去的话，喝西北风？ 怪只怪麦生和花生不是长孙，即使木生蠢得能把死人气活过来，照样还是先送他去学堂。 自己生气憋屈也没用，这是规矩。 “哥，先生咋收你了？那老头都不怕你把他气死了？”花生才六岁，迷着细长的眼睛笑嘻嘻的问。 好在一桌子人各有心事，没人顾得上搭理他，只有木生叼了一根咸菜丝，气定神闲的回答：“先生见我脑子好使，自然就收下我了。” 八岁的麦生一听，小声吃吃笑道：“哥吹牛也不脸红，胖球前天还跟俺说你数不清牛腿。” 不料神游天外的谭木匠像梦中惊醒一般，忽然放下饭碗问麦生：“胖球读书怎样？” 麦生和花生异口同声直爽回答：“反正比我哥强！” 谭木匠愣了愣，把筷子往碗上一放，不紧不慢的说：“一年之后，木生要是比不过谭球，就换麦生去。”说罢碗一推，掀帘子走了。 一桌人面面相觑，这谁上学怎么跟胖球还扯上关系了？ 一直没有开口的杨氏皱眉问道：“木生，这咋回事儿？” 木生一脸迷茫，摇头说：“我也不知道，爷爷应该为了让我好好念书吧。” 听了这解释，大伙儿重又释然。 胖球儿是谭家庄里长的孙子，名为谭球，和木生同岁，只生月大些，因为长得肥头大耳圆滚滚被叫胖球儿，曾经也是谭家庄老童生门下学生，平日里也没听说读书又多了不得，只不过开蒙比较早，谭家以前过得太紧巴，今年春天才咬着牙送木生去认字，再加上木生此前实在不开窍，爹拿他当标杆也不足为怪。 谭家虽然不富裕，好在谭木匠会手艺，两个儿子也踏实肯干，爷仨把屋子家具都收拾的极规整，木生和沐喜都有属于自己的隔间。 腊月二十七晚上，木生破天荒没再缠着人东拉西扯，早早进了自己屋，翻着那本墨迹斑斑的手抄《三字经》，凑在豆大的火苗下琢磨。 今儿早上，当他向爷爷撒了第一个谎之后，他就知道，说过的谎迟早要圆上，只是没料到这么快就要圆。 在韩先生的墙根下，木生告诉爷爷：“我早就会背《三字经》，不过胖球私下里吓唬我说，我要比他背的好，他就把我揍扁。” 爷爷脸色微变，按着他的肩膀说：“他揍你，你就等着挨揍？” 木生抬头急急分辨：“没有啊，我假装啥都不会，他就一直没能揍我，我这不是好好的？爷爷。” 谭木匠顿觉喘气都不顺畅了，想想胖球儿的模样，再看看孙子瘦小伶仃的样儿，忍了几忍，终于把恨铁不成钢的怒气给压了下去，不过把从韩先生院里带出来的喜气洋洋也给丢了个精光。 回家路上，谭木匠脸上结了霜，一会儿自言自语“好你个二长腿”，一会儿又嘀咕“有其爷必有其孙”。 木生不敢吱声。因为他其实还没见过胖球儿究竟几尺宽、几尺长，他就是临时起意，为自己忽然会背《三字经》找个说得过去的理由。 胖球儿是他从两个堂弟嘴里听到出现频率颇高的人物，比如胖球儿揍了二狗啊，胖球儿摔了三毛家的西瓜啊，胖球儿偷了先生的戒尺啊，诸如此类的消息，反正据他推测，此人绝非善类，他就灵机一动临时借来“胖球儿”做挡箭牌。 他没法儿直愣愣的说：我是穿越到你孙子身体里的，所以会背。 木生前世的江湖经验告诉他：示弱是最好的自我保护手段，就像原来当乞丐，扮可怜是最常用、最有效的谋生手段。 万万没想到，爷爷竟当了真，还把谭球儿当成他的第一号对头了。 娘在饭桌上问起来，他不敢接着让谎言范围扩大，省得全家都对胖球儿同仇敌忾，那自己就要露馅了，只好装糊涂混了过去。 一年后，若不能超过胖球儿就换麦生去。 麦生去，木生没意见，此时读书对于他来说无足轻重，有饭吃，有床睡，有人疼，就够了。 只是这胖球儿究竟是何许人？不会像那个一棒子把自己敲死的人吧？ 能以绝对优势让对手毫无反抗之力。 “瞪着火苗子做什么？小心闪坏了眼睛。”清亮，轻柔的一声把木生从前世今生的思绪里拉回来。 眨了眨眼睛，才看清是姐姐沐喜。 沐喜十三岁，个头却比木生高多了，姐弟两的眼睛、脸型很像，就是沐喜长着两片红艳艳的薄嘴唇，木生的厚嘴唇带着几分憨相。 沐喜不是躲在深闺里绣花的大家闺秀，她走路总是又轻又快，说话也脆脆甜甜。木生当初随谭木匠回家第一眼看见的就是沐喜。 沐喜那时候俩手里正各握着一个刚从鸡窝里摸出来的鸡蛋，塞进木生手里，笑嘻嘻的说：“木生回来了？冷不？暖暖手，还热乎着呢。” 因为这两个带着温度的鸡蛋，木生觉得沐喜莫名亲切，在她跟前一向十分老实，但他没有意识到，在沐喜眼里他只是个天真简单的孩子，她看不到他有颗十六岁的心。 “我……想点事儿。”木生老老实实回答。 “噗”，沐喜笑出声来，伸出一根手指头在木生额头上轻轻点了一下，“才多大的毛孩子，还知道想事儿，留着你的小脑袋瓜子多认几个字吧。” 木生抹着额头笑起来，憨声问：“姐找我啥事儿？” 沐喜笑着从一兜里掏出个东西来，塞在木生怀里，“这天可得冷些时候呢，过了年去韩庄学馆要走三四里路，我怕你耳朵冻成猪耳朵，给你做了个棉帽子。” 说着又从木生手里把帽子拿过来，往他头上一套，木生顿时觉得头上暖和了许多，沐喜端详一会儿，十分满意，“木生也要一表人才了。” 说罢却不自觉红了脸。木生知道沐喜定然是想起来她的未来相公，腊月二十六，那家人托媒人来送年礼，媒人还拉住沐喜的手说：“哎呦，他现在可是一表人才了。” 但他不愿意打趣姐姐，就岔开话题说：“姐，二长腿是谁？” “小孩子家的，不许叫长辈外号，”沐喜蹙着眉瞥了木生一眼，又说，“胖球儿他爷，村里人都知道，你咋忘了？” 木生只摸着头装憨傻笑，心里暗想：看早上爷爷的反应，似乎还有点历史遗留问题。 沐喜一进屋就看见弟弟拿着书本，在她看来读书是很了不得的事儿，自己耽误弟弟看书就是耽误他的前程，脆生生的嘱咐一句“别带着帽子睡觉”，便脚步轻快的走了。 木生把帽子从头上摘下来，揉着眼睛凑在灯光下一看，眼珠子差点瞪出来：我的姐，你也太有才了吧？做顶绿帽子给你亲弟弟！ 时间过得很快，木生到谭家庄的第一个年热热闹闹的过完了，转眼到了正月十六。 因为韩先生这学馆本质是一所村办学馆，规模小，且都是周边村里的孩子，也就没有那么正式的破蒙仪式。过年、端午、中秋等节日，家长带着孩子拜谢先生，送点礼品表达心意即可。 爷爷专门为他做了一套桌椅，两天前已经送到了学馆里，所以早几天木生就知道，正月十六他得一个人去学馆。 这天早上，天刚蒙蒙亮，木生就骨碌爬了起来，摸索到灶房里，舀了一瓢冷水草草洗了脸，走到院子南墙下就开始伸胳膊蹬腿儿，觉得身体没那么僵硬了，迈开大步就在院子里快速转圈。 他穿的千层底，加上身量小，在院子里走起来竟能悄声无息。
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