戚乐磨蹭到正路，那人驱马迎上，腰间玳瑁骨折扇并着那玛瑙坠子摇摇晃晃。 戚乐跺着脚减轻麻木感，仰头看他：“谢青？” 这人神态还好，长相却偏凌厉。戚乐打了个冷战，摸摸鼻子，不等他回答，又自走开。 他在背后道：“秦俏，你很厉害呀。” 戚乐驻足转身：“你找我？” 他拿马鞭点了点戚乐落水的地方：“你刚才在那儿做什么？” 戚乐道：“关你什么事？”她转回去。 她不理他，他也不再说话，只跟着她，她快他也快，她慢他也慢。戚乐有意走了几个偏僻狭窄的街道，结果自己迷了路，被迫接受了乡亲们许多指指点点，好容易回了家，而那人就在她家里坐着喝茶。 陈芸看见她的样子吓了一跳，跟那人道了声歉，推戚乐去房间换衣服，自己去厨房煮姜茶。煮茶间隙，陈芸去堂屋和那人说了两句，那人便离去了。 煮完盛好，她把饭锅添上，端起碗，见戚乐进来了。 戚乐坐到火边，捧着碗小口喝着。 陈芸道：“摔跤了？” 戚乐点点头，问起家里客人。 “姓谢，跟咱家不认识，拿着谁的名帖来，问你爹借学堂的钥匙，说要在那住几天。你爹不是出去了，我又不认识他，就没应。巧儿，你，你认得他吗？”陈芸生怕戚乐再出什么事。 戚乐摇头。陈芸长出了一口气。 晚上风起，乌云又漫上来。陈芸提着一个心，晚上醒了好几次。 次日天晴，戚乐踱步到学堂，见大门敞着，院子里青石板铺地，谢青翘着腿歪在花树旁的躺椅上，脸上搭着一本书，左手边高凳上放着一个杯子。风吹来，些许花瓣落下，几片飘进他掌心。他握了握，扬起手说：“要吗？” 戚乐顿了下，“你身后那个没影子的姑娘说不要。” “是么。”他放下手。 戚乐道：“你是谢青吗？有个朋友叫许柏寒那个？” “你问话很无礼。” “您是谢青吗？您有朋友叫许柏寒吗？” 过了很久，谢青说：“恩。” “您杀人放火了？来这里躲灾？” 谢青好像笑了声，“你们这儿还有这用途？传授我点儿经验吧，保不准以后能用上。” 戚乐平静道：“我没有经验，上一句是您给我的启发。” “那看来我们都是好人。” “我只确定我是。” “你不觉得，确定我是好人，会对你比较好吗？” “我确定你是好人。可以回答我一个问题吗？坦荡的。” “唔。” “你，您来这儿是为了什么？” 谢青拿起书本抖了抖。 “读书？” “恩。” “这里分外僻静吗？” “知己。” 戚乐回家后和陈芸说：“我在学堂见到那个来咱们家的人了。” 陈芸想了下，“兴许是向学堂另一位先生借来了钥匙。巧儿，这几天要不然别往那儿去了？……撞见总是不好……” 戚乐应付着点头。 天黑之后，蝴蝶窝在戚乐屋里磨着戚乐陪她剪纸，倏忽一阵阵锐响，随即“砰砰”连响，两人出去时，正好看到东边天空现出一簇簇绚烂烟花。 次午，北风劲吹，刮在人脸上生疼，天色明显变暗，蝴蝶和球球大叫大嚷冲进家，关上门靠在门上，喊道：“妖怪来啦！” 陈芸心情不佳，一人脑壳上拍了一下，拎着他俩进了屋。晚饭前，纷纷扬扬下起雪，陈芸照顾两个小的吃了，自己往村西头跑了好几趟。 睡觉时蝴蝶问：“爹爹去哪啦？怎么还没回来？他去给我们买好吃的了吗？”陈芸差点没哭出来。 一早起来，陈芸顶着风雪打听有没有去书院那边的，没问着，又跑到邻村打听。 家里，戚乐和俩小孩在厨房烧烤，材料有熟肉、熟萝卜丸子、红薯。外面冰天雪窖，显得里面格外温暖惬意。戚乐甚至指导了一下他们烤肉的姿势，虽然他们并没有听。 陈芸无功而返，惴惴不安地坐到了晚上，又坐到了早上，彻底崩了，捞出压箱底的佛珠开始念经。秦则正出远门向来守时，就算一时回不来，也会让人捎个信。她想到自己的大女儿，觉得自家近来很不太平，由此更加不安。转到外间，戚乐正好吃完饭，陈芸把她叫到里屋，将事情大略讲了，说：“我去走一趟，你照顾好家里，看着球球他俩别让他们出去就行了，菜在火上炖着，馒头在柜子里，你们中午吃那个，我傍晚就回。” “这天气，您怎么去……”说时记起谢青，“学堂里那个叫谢什么的，看着挺有门路，要不托他问问？他可能认识父亲。” 陈芸拧眉许久，叹道：“我去看看。早知道对人家客气点……” 陈芸去了一刻钟不到就回来了，戚乐做好了安慰她的准备，却见她喜形于色，还没问，她已开口：“谢公子真是好人，他正好要往鹿台去，问我一些话，就应承下咱们的事了。哎哟，真是菩萨保佑，菩萨保佑啊，我得把炉子翻出来上柱香……” 戚乐默念了几遍鹿台，回忆起这是书院的别称，连带想起少量她读书时的情景，帧帧都有陆笙。一小股寒风钻到她脖子里，她一哆嗦，顺势抛掉陆笙。 哪知谢青也是一去不回。 这要是个恐怖片，戚乐都要怀疑那里有鬼了。 等，这是吗？ 戚乐沉思一秒，挥手搅乱了自己的思绪。 三天后的下午，谢青打马而归，神色间颇多疲倦。陈芸心里一跳，上前道：“发生什么事了？”说完觉得不妥，转道：“您上屋歇着，我给您盛杯热茶。” 谢青面色沉沉走到屋里坐下，陈芸捧上茶，陪坐一旁，焦急地等待对方开口。 谢青转了转茶杯，说：“夫人，您别着急，听我说，我去了书院，询问之下发现秦先生并未造访，院方觉此事有异，立即遣人查问——”他看了眼行到门侧的戚乐，“然而地界广大，村落众多，尚未探明结果。我怕你们着急，先回来说一声，一会还过去帮忙。” 陈芸心凉了半截，嘴巴不住打颤：“这……这、这么多天了……他……你说他……” 谢青道：“这几日天气不好，秦先生或许在友人家耽搁了。” “他……没听他说过路上有什么熟人啊……” “新交的也未可知。” 陈芸握了握掌，呼吸有一阵没一阵的：“是……是……就是这样……” 戚乐走进来。 陈芸硬撑着站起，“我，我做饭去，您先别走，留下来吃顿饭，到时，到时……”眼前一黑，晕了过去。 戚乐手快捞住，陈芸已然转醒：“我没事……巧儿，你去看弟弟妹妹在哪里，喊他们回来吃……”话没说完，又往前栽去。冲劲大，戚乐差点被带倒，谢青及时搭了把手。 戚乐道了声谢，架着陈芸到里屋躺下，探着还有呼吸，掐了掐她的人中，呼吸明显了点，便去兑糖水喂她。 “你……”戚乐看着谢青，“你如果不想在这里，可以去学堂，你已经帮了很大忙了。或者你想在这里也行……”
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