空启三年，农历二月十三。 在空荡的范家里，范父的尸体正停放在正厅里。披麻戴孝的范兰舟在一旁哭成了泪人儿。望晨见她削肩细腰，延颈秀项。其小脸干净白皙，柳眉水目，细鼻丹唇，气韵清澈又透着锐利傲气。她叹息道：“好一朵清雅兰花偏就生在这里。” 那范家穷得连棺椁钱都拿不出，丧事缠身的范兰舟为凑够棺材钱，只好托付望晨拿着母亲留给自己的唯一信物——长命银锁去典当。 范兰舟说：“三位恩人的大恩大德，兰舟实在无以为报。” 元助说：“不用不用，你不用报什么恩德。我们没能救下你父亲，就已经愧疚难当。” 范兰舟说：“你们休要愧疚。那蛇妖在附近残害多人，极为凶猛。朝廷的人来了多次，均无功而返。而且，所有死于蛇口之人都只留个残肢断片，甚者连尸块都无。我父亲能有全尸已是大幸，更是恩人们的功劳。蛇妖出现后，余古村的人都鲜少上山，可是家里实在揭不开锅了，家父才会铤而走险。他未能撑到你们到来，实在不能怪你们。。。。”此刻，范兰舟泣不成声，已不能再说了。 刚回来的望晨见范兰舟如此，就上前安慰她，说：“我们可以不愧疚，那你也不要再报恩了，也不要叫我们恩人。你只管叫我望晨得了，你比我们都大，我们就叫你兰姐姐。” 她将银两交到范兰舟手中，“来，兰姐姐，你的钱。” 元助笑说：“对，兰姐姐，你也叫我元助得了。” 青森说：“那。。。。。兰姐姐你就叫我青。。。森。。。得。。” 话音未落，一个壮汉就闯进来，大喊：“兰舟！是我。” 兰舟见他，惊呼：“吴表哥？你来作甚？” 望晨他们正疑惑着，那吴表哥却说：“兰舟，如今你父母皆亡，亲戚全无，独留你一人于世。为了你将来的生计，我便做主将你嫁给那邻村的小地主吴老头，做他的第五房小妾。” 兰舟吓得花容失色，说：“吴表哥，这可这么使得？一来，那贾老头年近古稀，品行粗陋，你这样可害惨了兰儿啊。二来，兰儿仍在服丧，是绝不能婚配。” 吴表哥说：“你这白眼狼，我辛辛苦苦为你奔走，为你谋福祉，你竟说我害你？你也不看看你自己。你命犯天煞孤星，无老伴终，孤独一生，克死父母。外人躲你都来不及，现在有人肯要你，已经是菩萨显灵了。你还不。。。” 吴表哥的话语竟惹怒了性子温和的元助。元助立马打断他的话，说：“这位表哥，这些神神怪怪的东西怎能当真呢？况且。。。” 那吴表哥暴躁地说：“你们这些外人，又是黄毛小子，懂什么？别以为你们打死了一条蛇妖就很了不起。我告诉你，那不过是条小蛇，那蛇王蛇后还在呢！还有我们家的事，何时轮到你们插手！” 元助更气了，便与吴表哥吵起来了。青森连忙劝架，眼看场面控制不住了，兰舟便说：“你们不要再吵了。表哥之所以不想留我，不过是看我是个天煞孤星，又是个累赘。你放心，我也不给你添麻烦。我死都不嫁，大不了我出家为尼，再不行，我一刀子抹死算了。”说完，兰舟便啼哭起来。 元助连忙安慰说：“兰姐姐，这又是何苦呢？” 青森暗自嘀咕着：“搞什么，又嫁人又出家又要死的。” 一直在旁边默默观察的望晨灵机一动，问吴表哥：“请问这位表哥，那兰姐姐的媒人可有？那婚嫁娉礼你收下了吗？娘家彩礼可备妥了？” 吴表哥说：“这不是时间紧迫吗？啥都没有。我看她正守丧，便把她先送过去贾家。丧期一过再做打算。” 望晨偷笑了一下，就说：“吴表哥，你可来迟一步了。兰姐姐已经被我买下作丫鬟了。那兰姐姐父亲临终前将她托付于我，我想白拿别人女儿终究不好，便签了卖身契，给了些银两，买作丫鬟了。这便是契约。” 望晨便从怀里拿出自己写给师父的信，吴表哥正要看，却别她一手拿回。“你也不识字，看来干嘛。” 吴表哥说：“你骗我。你们穿得这样寒酸，怎么看都不像富贵人家。这兰舟年纪又大，模样又标致，又识字，起码也要五十两。你们给得起吗？” 青森大叫道：“五十两！你抢钱啊！那普通的小丫鬟不过四五两，大一些、好一些的也不过二十两左右。你才骗人呢！” 元助悄悄问青森：“你怎么这么清楚？” 青森小声地说：“看港剧看来的。” 元助忙又问：“别管那么多啦，你快看看我们有多少钱？” 青森说：“不用看了，我早就数过了，刚好五十两。” 望晨对吴表哥说：“你怎么知道我们不是大户人家呢？我们会法术，打死蛇妖，就知道我们绝非普通人。你还别说，我刚好就用五十两买下她。青森，把银子给他。” 青森极度不舍，拿着钱与望晨拉扯了许久。最终，望晨不耐烦地一把夺过钱，把钱抛给吴表哥。 望晨说：“这么多钱，恐怕那什么吴家也给不起吧。你立马回去退了婚约，还有你要帮忙料理范父后事。一切妥当后，我们自会派人来接兰姐姐入京。” 那粗人见钱眼开，乐得不行，立马忘了前事，连忙说：“好好好，官人说什么都行。我都没见过这么多钱，发财了。。。。。”他一边嘟嘟叨叨着走了。 兰舟立马跪下，对着望晨流泪，千言万语却哽咽在喉，半响说不话来。望晨扶起兰舟，说：“我知道兰姐姐想说什么，休要再说了。我们三人还有要紧事，须得尽快启程前往京城。待京城一切妥当后，再来接你。” 兰舟心中喜忧交杂，也只有此路可走，又念及望晨三人的好，便都应下。 当晚，躺在床上的望晨辗转反侧，睡不着。她听着窗外的窸窸窣窣的虫鸣声，看着纸窗破洞里的夜空，便想起师父。她便翻身坐着，拿出师父的回信，再一次默念起来。 白柰子的信中不过是几行寒暄之语，“月儿安否？有这四个字就足够了。”望晨这样想。 此刻，凉风从纸缝吹进房中，望晨不禁捂紧了披在身上薄薄的被子。 兰舟进来了，她抱着一床被子。望晨赶紧收起信件。 只见兰舟点起蜡烛，对望晨说：“望晨，你还没睡吧？” 她将被子盖在望晨身上，“今夜风大，破屋漏风，我怕你着凉，便多拿一床被子给你。” 望晨问：“那兰姐姐你呢？你家里本来被子就不多，给了我，你不就没被子了吗？兰姐姐正伤心，那身子受寒的话，那还得了？” 她推开被子，企图还给兰舟。 兰舟却并不理会，只说：“往后，我会好好服侍你们。然后，我会尽快将银两还给你们。” 望晨立马拒绝：“兰姐姐，那时我买你是为了救你，不是为了让你做我的下人丫鬟，服侍我。你跟我是一样的，都是独立的人。你想去哪里，干什么，都可以，哪怕是你要云游四海。而且我一定会支持你的。至于那银子，等你以后有钱了，再慢慢还，不急。” 兰舟听完，又惊又喜，说：“我读过许多诗书，竟也没见过像妹妹的这番话。可见，妹妹不比那些诗书之人差。” 她低下头，遮掩住自己下落的泪水，“能遇见你，实属三生有幸。” 望晨笑说：“此言差异。不是三生有幸，是你我有缘。” 两人相视一笑，望晨说：“来，姐姐，我们一起睡吧。这样我们都不会冷了，而且会更暖和。” 兰舟笑着，答应了。 那晚，兰舟睡得很安稳。 翌日一早，兰舟为望晨三人准备好早饭——一锅稀粥，她还送三人至村口。 随后的两天内，由于三人盘缠已用完，他们只得饿着肚子、睡马棚。不仅如此，望晨、元助二人还要忍受青森的持续不断的埋怨唠叨声。 幸好的是，他们很快就达到了目的地。 空启三年，农历二月十五，卯时。 三人终于达到京城，进了内城。他们立马被城内繁华景色所迷。 宽大整洁的街道两旁是鳞次栉比的廊房，皆构造繁琐、规模宏大。路上百货云集，车水马龙。各色路人摩肩接踵，竟日喧嚣，一派热闹欣荣之景。 当他们回过神来，才发现要打开锦囊了。可是锦囊里只有一封信。当他们看完信上内容后，都甚是疑惑。 他们照着信里所说，先前往赋神楼。他们一番打听后，才知道大昭门前棋盘街上的赋神楼是京城第一绝的酒楼，不仅是因为他家的酒最香，还有他家的倾国倾城的名妓们，她们或善琴棋书画，或精曲戏羽舞。 来到赋神楼前，他们都惊叹于足有五层楼高的赋神楼的宏丽精致，还有络绎不绝的酒客和楼上时不时俯身出窗招徕的曼丽女子。青森叹一句：“真的很想进去里面看看。” 望晨说：“可惜目的地不在这里。”他们三人继而转入赋神楼后方的一条巷子中。果然见一摆着豆腐花摊子的老翁。 望晨上前就说：“我要一碗豆腐花。” 老翁只笑问：“你要甜的还是咸的？” 望晨看了看纸上所言，便回：“我只要一碗豆腐花。” 老翁抬了抬眼，打量了一下望晨三人。又说：“好嘞。”便盛起三碗豆腐花给他们三人。饿了许久的青森和元助立即喝了个精光。唯独望晨无动于衷，她问：“可是我们要怎么给钱你呢？” 老翁笑说：“我这什么都收，你有什么便给什么。你们只要在东城区白纸坊无墨铺外的老魁树下等我，我自会找钱给你们。” 望晨点了点头，便递给老翁杏花玉佩。后也饮下豆腐花，赞道：“味道真好！” 老翁收好三人之碗后，便收摊离去。 青森问：“用得着这么神秘吗？暗号？接头人？” 元助挽着手臂说：“不说了，我们快去那个什么地方吧！” 老翁忙回至家中，换了一幅装扮，成了一卖柴人。他拿起一根圆柱体的木柴，中间挖有一小方块，用以藏物。他将杏花玉佩和一只直杆树枝藏于其中，又将此根木柴连同其他九根木柴捆在一起，堆上小推车。然后他便出门了，朝赋神楼走去。 老翁来到赋神楼后门，轻敲五下门，喊道：“送柴火来了！” 里头的海棠姑娘苦等多日，终于等来此言。她立马吩咐身边的小丫鬟开门。 小丫鬟不解道：“我们没叫送柴火呀！” “快去！” 海棠当即抛去一个刀子眼，吓得小丫鬟跑去开门。 老翁进门后，便说：“姑娘，柴火到了。”放下那一捆柴火便走了。 海棠命小丫鬟送客、关门。自己则连忙查看柴火。她拆开木头，看着那一只直杆树枝，笑道：“很顺利。”然后她取出杏花玉佩，对小丫鬟说：“立即回府！” 望晨三人接过信后，一看，又懵了。信上只说让他们在东城区白纸坊无墨铺外的老魁树下等候。当他们兜兜转转终于找到目的地时，已是申时。 他们等候多时，仍不见人来。本来因饥疲而休了埋怨的青森见此，又忍不住嘟嘟囔囔地咒骂了许久。望晨和元助也因饥饿疲劳而无心劝解，只好听着他的牢骚。
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