第 2 章

八月十九，夏枯草正是花期，药圃西边的大片地上满是淡紫色的小花儿，一簇一簇，享受着难得的午后清风。　　　　顾七荷放下镰刀，望着装的满满一筐的花朵，双眼放射着欣喜的光芒：“这是今天最后一筐了，拿去城里卖掉，刚好凑得齐那老骗子要的银两。”　　　　“连本带利么？”田埂上站着的如意惴惴问道，“虽然我们不知借据真假，但乔二是有里正撑腰的，咱们胳膊拧不过大腿，可别叫他们再寻出什么麻烦来，再讹诈了我们去。”　　　　“放心，我一笔一笔算着呢！”顾七荷擦擦额上的汗，心里又默谋了一番，方点头笑道，“够了，屋里炕头还放着一包银子，加上这些，富富有余。”　　　　这是她重生的第三个月。靠着前世的记忆，顾七荷提前铲去了秋天才会成熟的紫苏，将药圃全部改种了应时的夏枯草，终于赶在夏季结束之前，备出了乔二索要的一百五十两银子。　　　　顾七荷长长的吐了口气。她早已换下了醒来时的那件水绿纱衫，此刻一身洗得干干净净的粗布短褂，裤脚高高挽起，线条完美的小腿上沾着泥土，仿佛刚刚出水的嫩藕。因在园子里干活，七荷饱满圆润的双颊上泛着生气勃勃的晕红，黛眉如画，一头乌鸦鸦的黑发用红绳简单束起，边上簪了朵凌霄花，唯其别无装饰，更显得英风四溢，一丝脂粉气皆无。　　　　她望向篱笆边上，那里木槿开正艳，有不少已经开始结果，毛茸茸的，随着微风轻轻颤动。等这批夏枯草卖掉，就可以开始摘取木槿成熟的果实，秋日里需要益气清肺的老人家最喜欢它们，品相好的能卖不少钱呢。　　　　顾七荷踌躇满志的跺跺脚下的黄土——只要过了这关，这里仍将是顾家的天地，谁也没法将药铺从他们手中夺走，就算是老天爷都不行！七荷甚至开始筹划今后的生活，要如何勤加耕种，一点点将药圃扩大，再多添些药草，好将阿爹的手艺发扬起来，到那时，什么乔二，什么乔松年，统统都可以抛到九霄云外！　　　　如意却理会不到姐姐这般心思。她自幼生得单弱，像个一碰就碎的瓷美人，同样泛白的粗布穿在如意身上，丝毫不显得土气，反而将她凝脂般的肌肤衬得更加细腻。因身子不好，爹娘便不肯叫她像姐姐一般吃苦，心思也比七荷简单，此刻听她说得结实，紧绷的神情亦是一松，当即笑道：“那我这就进城，下晌刚好能赶回来。”　　　　她说着，伸手去提那筐，谁知却没提动，倒轻呼了一声。七荷过来看时，如意忙向后躲，还是七荷执意扳了她手来看，才发觉妹妹柔嫩的掌心早已起了一大片骇人的水泡。　　　　顾七荷登时红了眼圈，“都是我不好！你原本干不惯农活，要不是这几个月我逼着你下田，也不会让你伤成这样……走，我帮你用针挑了去！”　　　　“不怪大姐。”如意哽咽道，“只要能保住咱们家的园子，再苦点我也认了。”　　　　她忽然像是想起什么，脱口问道：“大姐，爹爹有没有跟你说过，咱们家有一本书？”　　　　“什么书？”顾七荷愣住，阿爹生前倒是逼着她念医书，可七荷那时不懂，每每躲懒不肯习学，自然也不记得家里到底都有什么藏书。　　　　“我也不晓得。你说‘针’字我才想起，松年哥那日问我，说见没见过家里有本叫做鬼什么针的书。”　　　　乔松年么？　　　　七荷心里一沉。她自重生之后一直避着不见松年，委实是不知该以什么心情相对，却没想到如意竟一直和乔松年私下联络。至于那本连七荷自己都不晓得在哪里的书，乔松年是从何处得知，又为什么要打听它的下落？　　　　她心中陡起疑云，如意却不晓得，看七荷沉吟，以为她恼了，忙过来笑道：“姐，我不是故意提起松年哥的，你别伤心。”　　　　七荷回过神来，瞧着小猫儿一样可怜兮兮的妹妹，伸手捏了捏她的脸颊：“我不伤心。乔松年算什么？你和阿宝才是我的心头肉。”　　　　“真的？”如意的眼睛一亮，“你真的不在乎松年哥么？我以为他不来看你，你心里恨他无情，其实松年哥他……”　　　　“松年松年！”顾七荷满不在乎的一抹脸，几条黑道子登时印在左颊上，“你再提这个人，我就把你的舌头割下来，给药圃当肥料！”　　　　她口中佯怒，眼里却含着笑意，看得如意心头一松，从袖中摸出帕子，偎过来帮她擦去泥土，笑道：“大姐最疼我了，怎么会那样待我？我们姐妹不是约好，就有天大的埋怨，数三个数之后也要和好的，对吧？”　　　　“对对对，我的如意小心肝说什么都对！”　　　　顾七荷含笑看妹妹掰着手指头——是的，她还没失去药圃，她还有如意跟阿宝好好的在身边，只要够努力，就有再多的磨难，她们一家人也必定可以平安度过，至于有没有男人的帮助，都不会改变顾七荷的决心！　　　　她甩甩头，自将竹筐背上肩头，又揽过妹妹的腰身笑道：“如意小心肝，明日吧，等明日我去城里卖了这筐药草，给阿宝买些糖，给你买盒胭脂，把你打扮的漂漂亮亮，说不定赶到年下，提亲的人就踏破了门槛呢！”　　　　“大姐又胡说！”如意羞红了脸，忙往边上闪避，“你身上都是臭汗，我这是才换的衣裳！”　　　　顾七荷大笑着，不由分说的在如意脸上猛亲一口，看她佯装嫌恶的擦脸，方道：“你先去屋里歇着，我收完这些就去做饭！”　　　　**　　　　夜凉如水，顾七荷洗去了一天的燥热，随手将头发挽了挽，想着明日便可将债还完，不由得一阵轻松。原来命运倒转，是让她学会经受磨难，而不是随波逐流，落得前世那样凄惨的结局。　　　　天边月圆星淡，七荷揉揉酸痛的肩膀，大大张开手臂伸了个懒腰——今晚必要好好睡一觉，明日才有力气迎接新的生活。　　　　“七荷！”　　　　有个少年的声气在身后低唤，顾七荷心里“咯噔”一下，僵硬的转身，果然看见了趴在墙头上的乔松年。　　　　“七荷，你到后头来，我有话跟你说。”他说罢跳了回去，一溜小跑绕向了后边。　　　　乔松年来做什么？　　　　乔松年来做什么？　　　　顾七荷迟疑着，有心不理乔松年，却又怕他再唤，惊动了云峥或是冯伯，只得快步走到后院柴房，将窗子轻轻打开一个小缝。　　　　“七荷，好久不见！”　　　　乔松年兴奋的上前，却被顾七荷抬手阻住：“深更半夜的，你休要大声，若是被邻居听见，以为有贼，只怕要拿烧火棍赶你出去呢。”　　　　“七荷！”乔松年有点委屈，却仍是停在了一步之遥，“我跟阿爹到城外收药，就宿在左近，所以特地过来看看。”　　　　少年的面容在月光下闪着光彩，双眸因见了七荷而欣喜得发亮，顾七荷陡然想起前世他们私奔的那个夜晚，乔松年也是这样的神色，看在彼时的七荷眼中，不啻是这世间最可爱的容颜。　　　　只可惜他竟是为了那样卑鄙的目的来接近七荷。　　　　“人你见到了，现在可以走了。”顾七荷完全不想看他。　　　　“你怎么了？”乔松年不明就里，只当她还在为父亲的事情生气，想了想温声道，“七荷，你莫怪我，我爹的性子你是知道的，我若敢说个‘不’字儿，他能打断我的腿！”　　　　呵，打断你的腿和我什么相干？　　　　七荷冷笑。如果她不曾带有前世的记忆，那么她是不是还会爱上松年，放心的窝在他怀里，听他娓娓讲述想象中的未来？　　　　回忆像夹着冰渣的雨点一般，无情抽打着顾七荷的胸膛。那彻骨冰寒的雪地，那狂如利箭的北风，那腿间的血，那锥心的恨，乔二狰狞的笑，乔松年淡漠的眼，她怎么能忘，她又怎么敢忘，是他们父子联手将七荷送入死地？　　　　“你走吧。”七荷的声音微微发颤，“以后都不要再来。”　　　　“为什么？”乔松年不能明白，他原以为顾七荷对他尚存情意，一见他来必定欢喜得无可无不可，谁知竟如此疏离，当即有种被冷落的难堪，脱口问道，“难道自己扛起一个家的滋味好受么？亦或是你有心逃债，不想再要你家的药圃了？”　　　　他还有脸提药圃？　　　　顾七荷怒从心起，刚想回呛，话到嘴边却顿住——前世记忆和如意的话交叠着回溯而来，那时七荷同松年一起出奔，路上乔松年就曾数次探问顾家藏书，只是七荷对他百般信任，从未生疑，后来乔松年见她的确一无所知，也就不再追问下去了。　　　　所以他们如此大费周章，真的是为了一本书？他父子这般锲而不舍，看来若不使个手段，今后必定永无宁日。　　　　她想着，缓了口气道：“其实我也知道，你爹不过是想要那书罢了。”　　　　乔松年听得一个“书”字，立时留了意，笑道：“你敢是想起什么了？其实就是一本旧书，你若是拿来，我再求求我爹，说不定可以把债免了的。”　　　　果不其然。　　　　顾七荷在心底冷笑。他乔松年也许还是前世那个道貌岸然的伪君子，可七荷却早已不是当初那个为爱奋不顾身的姑娘，所有为他吃的苦，流的泪，寒风中难耐的痛楚，无穷无尽的悔恨，统统混在一处，化作万仞高山，重重砸在顾七荷的心上。　　　　为了一本原本不属于他们的书而已，需要如此不顾廉耻么？七荷看着乔松年猴急的模样，忽然觉得那张面孔如从未如此可憎——乔松年不过是他爹的一个傀儡，叫上东不敢往西，说杀人便给递刀，唯求奉承父亲以自保，这样一个人，当初你怎么会觉得他是你的终身依靠？　　　　愚不可及！　　　　顾七荷摇摇头，她已然平静下来，坦然对上乔松年探询的目光：“你真想知道那本书的下落？”　　　　“你想起来了？”乔松年一阵兴奋。　　　　“想是不用想的，这么人人想要的一本医书，我自然是放在安全的地方。”顾七荷笑得万分和蔼，“可我凭什么告诉你？”　　　　“你……”乔松年被她刺得一愣，脸上红了红，真想拔腿就走。但拿到书回去跟爹爹请赏的念头立时冲淡了不快，他搔搔后脑，“你不想说就罢了，反正我也不是专为那书来的，只是想看你过得好不好。”　　　　他说得极诚恳：“我们自小一起长大，情分比别人不同，如今见你独自受苦，心里真是不忍。”　　　　来了。　　　　顾七荷的腮骨轻轻动了一下。你当日倾心托付的男人，原是一个引她上钩的钓饵，乔家父子一个装好，一个装歹，骗了顾七荷入彀，一嗣发现她全无用处，便偷偷将她出卖给父亲，更要将她推入万劫不复之地！　　　　“还是松年哥的话暖心。”顾七荷明眸闪动，叹了口气方道，“我其实也不知那书到底有什么紧要，翻了又翻，字都看不太懂，但毕竟是先父遗物不敢丢弃，所以就藏到……”　　　　她蓦然停下，看着伸长耳朵等下文的乔松年，那人正扒着窗框静听，不见她说完就住了声，忙追问道：“藏到哪里去了？”　　　　“藏到……”顾七荷心中暗笑，面上却一本正经：“一口井里。”　　　　“井？不怕水泡烂了么？”乔松年诧异道。　　　　“不怕！”顾七荷宛然一笑，“是口枯井，又没有风，又没有水，只是怕长霉，该早些取出来的。”　　　　“不如我帮你取？”乔松年果然中计，双臂一撑窗台，几乎跃身过来，怎奈顾七荷牢牢抵住窗框，竟又将他挡了出去，只得赔笑道，“你好歹告诉我那井在何处，就不拿出来，也该换油纸包上一包的。”　　　　顾七荷不想他居然信了自己顺口胡诌的话，一发笑得甜美：“还是松年哥想得仔细，很该如此。只是天长日久，我又事忙，一时竟没空去取。”　　　　乔松年急了：“这怎么使得？不如我替你取出来，包好再原样放回去……你晓得我的，最是细心不过。”　　　　细心？你原来也有心么？　　　　顾七荷收了笑：“松年哥说得对，原该拜托你的。只是我们姐弟欠着人家的银子，一时之间节衣缩食，连张包书的油布都买不起，你且回去慢慢等着，我若攒够了钱，自然会去告诉你的。”　　　　她说完最后一个字，不等乔松年回话便往后退了一步，“砰”的将窗扇牢牢合起。　　　　慢慢等着吧乔松年，等到死都不会有的！　　　　顾七荷咬着牙，强迫自己一步一步朝卧房行去，像是没听见乔松年急切的唤声。人生如梦，转瞬即醒，那些用性命去偿还的过错，是不可以再犯一次的。这辈子的顾七荷不会再相信任何人的花言巧语，前世的姐弟惨死，今生的痛失家园，一笔一笔，她都要如数奉还！　　　　报复的快意和对前世的感慨交错而来，顾七荷昏沉沉合眸，眼前是如刀的霜风，漫天的雪花伴着无尽的痛楚扑面而来，刀子一般割痛了顾七荷的心。　　　　“你不是我顾家的女儿，你自有你的去处。”　　　　又是一场含着泪的噩梦，阿爹毫无征兆的出现在黑暗中，仍旧是面若冰霜，仍旧是毫无感情的责难。顾七荷望着满室斑驳的月影，压抑的吐气，再也难以入睡。　　　　**　　　　第二日的天气分外可爱，碧空如洗，万里无云。也不知是顾七荷心情太好，抑或是天公都给面子，去城里的土路都特别的好走。七荷一路进了城门，耳畔全是街边店铺叫卖的声音，那些往日听来嫌聒噪的吆喝，此刻反倒不能更悦耳。　　　　“顾家大丫头！”楼上有人唤她，七荷抬头看时，那人已不见了踪影，耳听得一阵急促的楼板响，有个老婆子赶下来拽住顾七荷，也不寒暄，便往屋里拖去。　　　　“孟婆婆你这是作甚，敢是你孙子夜里还哭？”七荷忙着挣脱开，又气又笑道，“我今日事忙，你先照我那日给的方子吃着，明日我专程过来看他。”　　　　那婆子却一摆手：“哎呀我说七荷，你虽长得不差，却可惜破了相，一时也难寻婆家，我早就说帮你寻份差事来做，总比抛头露面，风里来雨里去的要好。”　　　　“破相”二字刺得顾七荷心里一痛，却没说什么，只伸手摸了摸额上那泛着粉红的月牙形疤痕。都说世上没有后悔药吃，这个伤疤就算是她改写命运的代价吧，如此想来，却也划算得很呢。　　　　孟婆子却不理会，抽出腰上的帕子擦擦嘴角又道：“我和你说啊，那些大户人家里的丫头啊，吃得好穿得好不说，就是每月的月钱哪，也……”　　　　“孟奶奶，我的亲奶奶，多谢您心里想着我。”顾七荷哪里有心思和她兜搭，一头笑着应付，一头便往外走，“等我哪天不种药草了，必定来找您牵线搭桥！”　　　　“哎你这丫头！”孟婆子瞪眼，“我的话你还信不得么？老身可是平江府最有名的牙婆，多少高官富商的丫头小厮都是经我的手买来，别的不说，城里大户人家的后堂老身直出直入，府台大人的小儿子还认了我做干娘呢！”　　　　她发觉自己说跑了题，忙圈回来道：“要不是看着你一出手就治好了我孙子夜哭，我手里这上等差事还不介绍给你呢！哎哎哎你别走啊七荷，上次的诊金我还没给……”　　　　“不用了，也没几个钱，您留着给孙子买糖吃吧！”　　　　顾七荷溜到街上，心里只是暗笑——虽说孟氏是好心，但七荷自家就有产业，无端端怎会心甘情愿跑到富人家里听人使唤，束手束脚的浑身不自在？　　　　她快步疾走，到相熟的医馆出脱了药草，赶着买了些冬瓜糖和糕饼，又去脂粉铺子给如意细细挑了些水粉，统统用布包包好，连饭都顾不上吃，即刻就往回走，岂料快到村口的时候，已经听见前头顾家的方向人声鼎沸。　　　　不好！　　　　她惊出一身冷汗——这情景和前世大不相同，乔二竟然提前来了，而且多带了好些家丁！若不赶快回去，天知道那混蛋会对如意和阿宝做出什么禽兽不如的事儿来？　　　　果不其然，院子里灯烛火把亮如白昼，乔二大模大样堵在当地，正指点着从人往门上贴封条，妹妹如意和小弟阿宝避猫鼠似的躲在一旁，全然不敢上前拦阻。这情形似曾相识，看得顾七荷一股热血直冲头顶，赶上前去大声喝道：　　　　“姓乔的，你做什么！”