向晴牵着妹妹向晚的小手，紧跟着俞老爷。俞老爷人高腿长，一路走的急，竟是一时没顾上她们。姐妹俩个今年一个12岁，一个才7岁，就差拎着裙子一路小跑，两人的贴身大丫鬟柳枝和九儿也紧赶慢赶追随其后。 刚走到正院上房的门口，就听见里面一阵撕心裂肺的咳嗽声。 向晴立刻慌了神，疾走几步就要推门进去，却赶上赵嬷嬷打里面开门出来，细看之下，她眼睛肿的像是淋了水的核桃，显见是哭过了。此刻她手里还拿着橙色的烫金信笺，正是母亲范氏的名帖。 赵嬷嬷是范氏的奶娘，自范氏出生就陪在她身边，陪嫁来俞家一直照顾范氏的饮食起居。范氏年幼丧母，自小失怙，她和赵嬷嬷名为主仆，实则情同母女。 直到永安三年，赵嬷嬷得了鹤膝风，不良于行，不得已才在府衙后巷买了房舍荣养。因为放心不下身体日渐衰弱的范氏，赵嬷嬷隔三差五就来上房探望，和两位小姐也是极熟稔的。 “嬷嬷，母亲她到底怎么样了，早上还好好的，怎么这一时三刻不见就咳的如此骇人了”俞向晴顾不得见礼，拉着嬷嬷的手就红了眼睛。 “嬷嬷刚打里面出来，夫人她可安好？可是旧疾犯了？”俞文川也被这咳嗽吓了一跳。心里思忖，夏末诊的脉，不是说已经没有大碍了吗？ 赵嬷嬷赶紧上前给俞文川见礼，又抹掉了眼角泪痕，哽咽答道“夫人她确是秋咳犯了，加上风寒没休息好，所以更加凶险了些，夫人不让惊动老爷，老婆子只好取了夫人的帖子去找大夫。”赵嬷嬷如今是良籍了，自然不用再称奴婢。 “嬷嬷且去，让吴管家亲自跑一趟，务必快点把刘医正请来。我进去看看夫人。”虽然二人冷战月余，俞文川还是很看重发妻的，他心中也觉得范氏这次病的较以往更重了几分，不免忧心。 向晴刚要进屋，就被向晚拉住了衣角。 “姐姐先放宽心，刘医正头午来都没说母亲有什么不妥，我们这样冒失进去了，只会让母亲挂心。”向晴还红着眼睛，看见妹妹递来的手帕，连忙擦掉眼泪，姐妹两人携手跟在父亲身后进了正房。 转过屏风，到了里间，一股热气扑面而来，原来是地龙早早烧了起来，姐妹两个成日在范氏身边，已经见怪不怪。俞文川虽然久不到正房，心里却是了然，范氏畏寒，每年冬天上房的银霜炭总得添了又添，这沉疴却日益顽固，不见起色。 范氏那一阵咳嗽勉强压下去，刚由丫鬟秀儿扶着躺下，就听见门口有动静，又挣扎着坐起身来。 抬眼就看见多日不见的夫君俞文川，身后的一双姐妹晴儿和晚儿满眼关切，范氏顿时心中五味杂陈。 夫妻十余载，从最初的琴瑟和谐到如今的相敬如冰，她范秋荻同俞文川怎么就走到了今日这步田地？ 曾经一生一世一双人的夙愿是怎么破灭的？ 是了，在林氏入门时她就死了心，在庶长子出生后她就认了命。时间磋磨，斗转星移，慢慢的，鹣鲽变怨偶，知心成路人。 强悍跋扈也好，色厉内荏也罢，范氏从不肯在女儿面前失了体面。退一万步讲，谅他俞文川也不敢宠妾灭妻。 嘘寒问暖过后，俞文川难免说起了今日家中的大事，无他，虽然没有接到正式委任，但得提前做好举家北迁的准备。这些少不了她这个当家夫人操持。 俞文川前脚刚走，赵嬷嬷就从二门上回来了，自有外院的管事拿了名帖去请人，她放心不下自己的小姐，转身又奔回了正房。正赶上姐妹俩插诨打科，变着法的逗范氏开心，哄着她喝刚刚炖好的银耳雪梨汁。 赵嬷嬷抹抹眼泪，整理好微乱的鬓角，转身进了屋。 范氏见赵嬷嬷回来了，本就有事嘱咐，于是就让姐妹两个先回房，一并屏退左右，屋里只剩下主仆二人低声叙话。 俞文川这厢刚出了正院，本打算去外书房再修书两封给昔日同年，打探下上京的风向。却被林姨娘派来的丫鬟小珂拦了个正着。 因为连日公务繁忙，加上和范氏冷战，俞老爷已经有阵子没宿在后院了，这林氏几次三番来请，想必真是有什么要紧事，再说，瑞儿养在林氏身边，不看僧面看佛面，总不好一而再再而三地拂了林氏的脸面，遂决定先去西院的林姨娘屋里坐坐。 西院里住着俞老爷的三位妾氏，并一众服侍的丫鬟嬷嬷，加起来总有二十几口人，院子虽然轩敞，架不住人多口杂，有个鸡零狗碎的，不用隔日，整个院子就都知道了，俞老爷其实是不喜欢过来的，每个月也就只有那么五六天宿在姨娘屋里，更多的时候是略坐坐就走。 别看俞文川如今已经是四品府官，他身边只有三个妾氏，而且还是年纪不轻，颜色不娇艳的那种，在同僚中，也实在算得上是洁身自好的很。 要说这三个妾氏，都不是他俞文川自己满心欢喜纳的。 这头一个纳进门的就是林姨娘。 林姨娘闺名宛若，出身清白，和俞文川还连着亲，在三个妾里面身份是最高的，更不用说现在府里唯一的小少爷瑞哥是她生的。 按说，纳个亲戚家的女眷当妾是有些说不过去的，而且俞文川彼时正在冀州任监察使，职在体察民情，官声是顶顶要紧的，纳林氏进门，只能说，实在是事出有因。 林宛若本是冀州人士，因为家道中落，父亲早亡，自十二岁起就和寡母寄居在姨母家里，姨母是张府的当家主母，上面还有个太夫人冯氏，却早就颐养天年，是个万事不管的。母女两个住的倒也安心。 这一年，林宛若十五岁，长得是如花似玉，温柔可人。眼看花信将过，这亲事却始终没有着落。姨母代氏没少帮她相看，每每女眷的聚会也带她在身边，可惜因为她家世实在落破，始终无人问津，而亲姐又舍不得宛若嫁去穷门小户吃苦，代氏只好向素来和善的婆婆冯氏求助。 这日，张府的太夫人冯氏带着家里的女眷去参加冀州知府太夫人的寿宴，想到儿媳妇的请托，就把林宛若也带上了。 旁人不知就里，代氏却是知道，这冀州知府太夫人和家里太夫人冯氏是嫡亲的姐妹，如果能请得动知府太夫人说媒，宛若的婚事就成了一半。 酒宴过半，长辈们还在酣谈，林宛若在小丫鬟的指引下前往净房解手，从净房出来的时候，那丫鬟领了别的差事就没等她，林宛若不知怎的就走岔了路。 途经一片荷塘，满池的荷花开的正好。林宛若不禁看呆了，她莲步轻移，伸手去够池边那朵含苞待放的荷花蕾，好巧不巧地，这段栏杆年久失修，这一探身，林宛若一头便栽了下去。 池塘里淤泥颇深，林宛若扑腾几下，都来不及呼救，眼看就要沉底。 都说时也，命也，人要走背那也是上天注定。 这话说的不是指林宛若，若论倒霉，还得算打这荷花池边路过的俞文川。 俞文川为什么会出现在这里，只能说因缘际会。这冀州知府太夫人不是旁人，正是他俞文川的嫡亲外祖母。他刚办完公事下了值，先去外书房见过了舅舅，就直奔后宅去给老夫人贺寿。按说他一个外男，平时肯定不会一个人大大咧咧地在内宅乱走，可是赶上府里饮宴人手不够，他又是正儿八经的表少爷，平时没少到后宅给太夫人请安，今天就让他落了单。 途经荷花池，俞文川眼见一个穿桃红色的小丫鬟栽进了池子。 人命关天，他没想太多就跳下去把人救了。 这人是救过来了，却也给自己惹上了麻烦。 俞文川把人捞上来才发现林宛若身上不是丫鬟的打扮，心道不好，这一拉一抱的，虽不是实打实的肌肤相亲，可也算是坏了人家姑娘的名节，这事传出去只怕不能善了。 两个人落了水又一身狼狈，一路梳洗更衣，到底惊动了府里长辈。 为了给林家一个交代，也为了俞文川日后官声，林氏宛若最后成了俞家的姨娘。 与人为妾，林宛若原本是不肯的，可是架不住俞文川一表人才，前途远大，自己又出身卑微，还坏了名节，想找个更好的是万万不能了，于是狠下心许嫁了。 一般人娇妻美妾在侧，都过得风流快活。到了俞文川这里，却是水深火热。 和妻子成亲五年，孩子都生了一个，两人向来琴瑟和谐，鹣鲽情深，这林氏一进门无疑成了扎进两人中间的一根刺。 起初俞文川是很少宿在林氏屋里的，可是架不住她温柔解语，小意逢迎，反观范氏每次都对他横眉冷目，两边段数立见高下，不过月余，俞老爷也不愿再去用自己热脸贴人冷腚，难免疏远了范氏。 直到有一日范氏突然晕倒，下身见红不止，俞文川才知道妻子有了两个月身孕，可这个孩子到底没能保住。 心痛之余，俞文川更觉得愧对妻子，可惜范氏已然哀莫大于心死，大夫说，她这辈子是不会再有子嗣了。 其时，范氏是想过寻死的，可是看到床边刚满三岁乖巧懂事的女儿，她到底咬牙挺了过来。 随着一颗死心颓败的，还有范氏的身子骨，打那时起，正院的小厨房里就成日煎着药，四处寻访来的名医换了一拨儿又一拨儿。 等到范氏将养了两个月能够起身，第一件事就是，将陪嫁丫鬟红英开了脸，给俞文川做了妾。 从此，后院少了一个聪明能干的管事大丫鬟，多了一个默默无闻的俞府谢姨娘。 到了苏姨娘这儿，就更加上不了台面。 俞文川初到潞州时，有一次到知府家赴宴，不想酒后失德，收用了一个伶人，知府大人有意拉拢，就将这个伶人赠予俞文川为妾，他当时被灌得酩酊大醉，迷迷糊糊就把人领回了府，次日反悔也来不及了，这伶人也就是如今的苏氏。 说起来，在这西院里，林姨娘有子腰杆硬，谢姨娘是二小姐生母，又有夫人撑腰，唯有这个苏姨娘既没有后台，出身又低贱，却独独只有她入了老爷的眼。每次俞老爷来西院，多半是宿在她屋里的。 今日俞文川一进院门，苏氏打西厢房窗户就看见了，等到她涂了口脂往屋门口迎，眼见老爷进了西院的正房，她不禁气恼，感情今天是媚眼抛给了瞎子看，气得摔门回了屋。
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