桌案上摆着一方青石徽砚，细腻如玉，上面雕刻的犀角罗纹映着莹黑的墨汁，满室静华，翰墨飘香，让人有种静心之感。凝神起笔，顾孟飞正在苍白的宣纸上临摹《寒食帖》，挥毫间行云流水，只可惜，写道‘卧闻海棠花，泥污燕支雪’时却笔势渐收。 顾孟飞放下毛笔端坐案前，想着这几日发生的事，总觉得有些蹊跷。京城一向太平，在九环坞劫狱后竟还有人入兴王府行刺，何况江湖上善使七煞拳的能有几人，这件事肯定与九环坞脱不了干系。江北一案虽因小兴王而起，但尚未脱身之时前去行刺，如此草率行事又并非像江湖传闻的九环坞。就算他们不惧锦衣卫，不怕打草惊蛇，又何以将此事牵扯威远镖局，他们把血衣换在芊芊身上到底是有心还是无意？或者，只是在故弄玄虚？ 他一时猜不透，去了后院练武场。 镖局的人也在议论昨晚之事，这伙人居然能躲过夜间巡逻的兄弟，悄无声息地摸到后宅，可见武功不低。但他们到底为何而来，会不会惹来麻烦，这些都不得而知。镖局一贯循规蹈矩，不像有仇家的样子。 顾孟飞来找周一钊，他正跟常小刀、季锦说起昨晚的事，家里已派人去查访，但平白出了这档子事总让人不放心。他们四人住处相近，顾孟飞回来的晚，他听见动静从外院追进来时人已经逃了，小刀和一钊倒是与他们交上了手。 “昨夜我隐约听见木笛声，这伙人是有备而来，你们有什么发现？”顾孟飞问。 “那些人应该不是京城的，以镖局在京中的好名声，该不会有人夜探镖局。他们会不会是有所图才找上门的？”四人中季锦虽年纪最轻，但安静沉稳，他感觉昨夜的蒙面人并不简单，这倒与顾孟飞担心的不谋而合。 常小刀有些不以为然，“没准就是不上道的江湖毛贼，昨晚我从茅房出来也遇到一个，说是交手，没两下子就跑了。兴许就是一般打劫，只不过罩子没放亮，找上了咱镖局的门。” “我与一人过了几招，他们绝不是普通毛贼，那人十分谨慎，不肯漏武功路数，但看他身法，有些形似武当的功夫。”周一钊见顾孟飞若有所思，问：“你心里是否有所怀疑？” “行刺小兴王的应该是九环坞的人，我怀疑昨夜上门的也是九环坞，听闻四当家萧云鹤师承武当……”虽是这样猜测，但顾孟飞猜不透九环坞的用意，“芊芊被抓进北镇抚司肯定与昨夜的事有什么关联。” 周一钊闻言，眉头深锁，“我们与九环坞既无交情也无仇怨，他们何以会找上我们？这说不通，要真如你所说，芊芊会不会有危险？” “他们与我们八竿子打不着，我看他们想想怎么逃出京城才最紧要……”提起芊芊，常小刀忽然想起来，“对了，昨天晌午时，我在回廊看见有人影从芊芊的小院那边出来，然后一下子又不见了，那衣服还有腰牌，看着像锦衣卫，我当时还以为自己眼花，说不定昨天晚上的也是锦衣卫！” “你说什么！”顾孟飞和周一钊瞪向常小刀。 季锦生气地推了他一下，“你这个人，怎么现在才说，万一芊芊出事怎么办！”师父严令不许锦衣卫踏入镖局半步，这木头脑袋怎么不长记性。 常小刀看看他们，磕巴道：“我、我当时真没太看清，芊芊也好好的，早晨不还见着了。” 顾孟飞若有所思，九环坞、出城、威远镖局、芊芊，把这些线索串联起来——他忽然神色一紧，似乎猜到了他们的目的。他猛地从石凳上站起来，问：“芊芊呢！” 周一钊有些奇怪，“大概在房中，义父近日都不准她和葶葶出门，出了什么事？” “看来九环坞盯上了镖局，只怕不会善罢甘休。看好她们，千万不能让她们出去，我这就去打探一下。”顾孟飞吩咐完，便匆忙出了门。 周一钊等人不敢怠慢，这个节骨眼惹上九环坞可不是什么好事。他们三人分头去找芊芊和葶葶，只是镖局里里外外都找遍了，哪里有她们的影子。 …… 喧闹的朝阳门大街上，顾芊芊和顾葶葶从镖局旁边的一条小巷子里钻出来，她们是从‘秘密通道’堂而皇之溜出来的。原先西小院的后墙塌出来一个洞，葶葶把它挖开之后用木柴和麦秆藏了起来，所以一直没被发现。 “快快，盖好盖好。”芊芊帮着葶葶拿墙外的一堆草把缺口挡住，两人掸着身上的土大摇大摆走上街。 总算是出来了，顾芊芊大大舒了口气，拍拍葶葶的肩，“还是我妹妹聪明，知道留个逃生通道，不然谁知道爹把咱们关到什么时候。” 葶葶得意地抱着胳膊，笑嘻嘻道：“那当然，娘不许我出门时我就从这样跑出来。爹就是杞人忧天，这下好了吧？”过去顾芊芊几乎天天待在房里，也不大理会葶葶，现在病好了肯和葶葶出来玩，她不知多高兴，总算有人和她一起疯了。 “恩恩。”顾芊芊点头，然后一拉葶葶，“走，我给你买珠花。”上次买的都被糟蹋在北镇抚司，现在想起来都觉得晦气，她赶紧甩甩头，把那些郁闷地事丢在脑后。 她们在街上东跑西看，像两只脱出圈撒欢的小羊羔似的。拐过金鱼胡同，那天卖首饰和小玩意的摊子还在，珠花的样式还多了些。葶葶平日里不懂打扮，只知道珠花首饰都挺好看，左看看右看看，也不知该买哪个。芊芊选了几个拿起来在葶葶头上比划了几下，“就这个吧。”她把珠花簪到葶葶的头上，又挑了一个自己喜欢的，问：“大叔，多少钱？” 摊主笑着道：“这位姑娘好眼光，两个珠花十文。” “喂，没看见我在这儿挑半天了！”顾芊芊正要付钱，平白有人插了进来。她抬头看去，是个跟自己差不多大的姑娘，看着倒挺顺眼的，没想到一开口有种暴发户的气质。买东西最讨厌碰到这种人，没眼光就知道抢别人的，顾芊芊翻了她一眼，“你是在挑又没给钱，所谓先下手为强，看到好东西要赶快，懂吗？”她摸出几个铜板递给摊主大叔。 葶葶歪着头做个鬼脸跟着姐姐走了，直把对方气得跺脚，“你们是死人哪，为什么不拦下她们！” 一个丫鬟上前，为难道：“表小姐，何必与平民女子多计较，小侯爷还在望仙楼等着呢。”小侯爷最讨厌等人，今日又是这位表小姐非要闹着跟出来，若是惹得小侯爷发了火，他们这些人都没好果子吃。 赵芳蕊啪地将手里的珠花仍在地上，心里气闷，瞪了眼身后，她堂堂侯府的表亲，难道还要受这种窝囊气，“我不管了，我去找表哥！”她径自往前走，留下身后的丫鬟，一个小跑着跟上，另一个去赔珠花。 …… 京城繁华，骡马香车，连成片的茶楼、牌楼、酒楼……街道两旁迎来送往的商铺热闹非凡，好像永远逛不完也看不腻。今日赶巧有集市，街边有卖艺杂耍的，顾芊芊挤在人群里跟着一起看，觉得还挺新鲜，事前葶葶提醒过要留心小偷，所以她记得把钱袋揣在胸口。 一声鸣锣，表演结束，卖艺的人拿着罗盘收缠头，她们放了些铜钱就跟着大伙一起散了。 “姐姐，我们去买八宝斋的松子糖和藕花玉片糕吧，听说是最近新开的糕饼铺子，就在这条街尾的巷子口，好像特别好，每天晌午前就卖光了。” 芊芊看看依旧神采奕奕的葶葶，擦了擦头上的汗，出来一个多时辰，体力快跟不上了。“你去吧，我得歇一会儿，就在那边的茶棚等你。” “那也行。”葶葶跟着她到了茶棚，还有点不放心，“姐姐你就坐这儿，我一会儿就回来。” 芊芊有点好笑，“小丫头，我又不是三岁孩子，这大街上人来人往的，你还担心我呀？” 听她这样说，葶葶不乐意道：“姐姐你不懂武功，没有我保护碰到坏人就遭了。” “好了好了，你快去快回，我坐着等你。可你得快点，咱们要在晌午前回去，不然被爹抓到就惨了。” 芊芊看葶葶走远了才收回视线，叫伙计上了碗茶。茶棚里三五个人，不时传过来一两句闲话也没什么意思，只能四处看看分分心。旁边摊子上的大馒头一个铜钱四个，包子一个铜钱两个，对面酒楼前后出来三拨客人，有五个人去水果摊上买梨……芊芊这么数着，有一盏茶的功夫了。 忽然，对面酒楼传来一阵叫骂声，“你们哪来的触我霉头，好端端问什么牢狱的事，不吃饭就快走！” 一个妇人拉着个半大小子被赶出来，店小二推搡一把，孩子摔在地上，可他却不哭，倔强地爬起来就是一脚，疼得那小二要还手，妇人赶快拉着孩子躲开了。母子俩离茶棚不远，妇人拍着孩子身上的土，芊芊听见小男孩说饿。 他们母子进了茶棚，就坐在顾芊芊对面，她留心看了看，他们身上衣服虽有些脏，但看着倒不像乞讨的人，像是遇到了什么难处。小男孩长的眉清目秀，白净的脸上一对黑亮的眼睛眨巴眨巴地盯着桌上的包子，像是饿极了。顾芊芊把碗推到他面前，“吃吧。” “娘……”小男孩抬头询问，被应允后，拿起包子狼吞虎咽地吃起来。 那妇人接过顾芊芊递过来的茶，喝了一大口，感激道：“姑娘你心地好，多谢你了。我们从南边来，出门没带多少盘缠又遇到小偷，好不容易到了京城……我问个事，你知不知道，年后这衙门有没有杀头的犯人？” 顾芊芊心道，难怪他们被酒楼赶出来，这一上来就问犯人的事，很可能是犯人家眷，不报官就不错了。老话说好人难当，帮人也不是容易的事，她谨慎道：“这个我不太清楚。” 她又问：“那满街的告示……姑娘，我不识字，上面写的什么？” “那是官府通缉九环坞贼寇的缉捕文书。” 妇人忽地站起来，脸色变得很难看。顾芊芊不知她怎么了，刚要开口，小男孩突然喊道：“娘，我看见……” 他一个劲地不知在指什么，嘴里却不肯说出来，非要拉他娘走。妇人被闹得没办法，跟顾芊芊道了谢，拉着孩子出了茶棚。一会儿的功夫，这对母子就消失不见了。 芊芊执着茶杯慢悠悠送到嘴边，想着那对母子，觉得又奇怪又神秘。她起身回头朝刚才那孩子指的方向望了望，什么都没有……他到底看见了什么，认识的人还是要找的人，又或者是新奇的东西？不过连人家姓什么都不知道还是别多管闲事，于是收回了视线。 望仙楼上，临窗的赵芳蕊拉了拉旁边人的衣袖，“表哥，你一定要帮我出气，我说的人就在下面的茶棚。” 正在品茶的张鹤龄皱了皱眉，心里对这个表妹有点不耐烦，要不是她爹帮着侯府张罗着生意还有点用，他实在没心思应付，花楼里的姑娘可比她有意思多了。张鹤龄放下茶杯，颇不在意地起身，道：“我倒要看看，是谁敢得罪侯府的人。” 倚栏而望，茶棚那里坐了个青纱素衣的姑娘，虽看不见容貌，但她腰间缀着的白玉双鱼佩倒是引起了张鹤龄的兴趣。以他的眼力绝不会看错，那是当日蹴鞠赛皇上赏给小兴王的东西。整个顺天府都知道，寿宁侯与小兴王不和，只要朱祐杬看重的，张鹤龄是一定要对着干的。他轻哼地勾起唇角，手中折扇敲着掌心，一脸玩味，料想这姑娘一定与小兴王有关系，否则怎会以御赐之物相赠。 打定心思，张鹤龄蓦地转身，不顾身后一众随从，匆匆下了酒楼。 徒留赵芳蕊泄气地喊道，“表哥，你去哪儿啊？” …… 茶棚伙计给顾芊芊换了一壶新茶，晌午要到了，葶葶还没回来。这下肯定要被爹发现的，她有些担心，想着要不要去找一下，可又怕两个人走岔了。 “姐姐。”一个稚嫩的声音响起，有人拉了拉顾芊芊的衣袖。 是刚才的小男孩。“怎么是你呀，你娘呢？” “我娘在那边摔倒了，姐姐快跟我来……”顾芊芊被小男孩拉着，街上都是人，一眼望过也没见那妇人的身影，只能跟着他往前走。 张鹤龄出了酒楼，茶棚里的人却不见了。他四处张望，在人群里看见了那姑娘的背影，于是不怀好意地一笑，大步跟了上去。 那姑娘已近在眼前，张鹤龄又低头瞥了眼那双鱼佩，正要抬手拉人，突见迎面冲来一辆马车，还来不及出声就被上面下来的人点住穴道，然后一口麻袋罩下……马车堵在巷子口挡住了过往行人的视线，直到它离开也没人发现有两个人不见了。 追着张鹤龄而来的随从刚把撞过来的行人推开，一晃眼的功夫，赫然发现，寿宁侯已经消失地无影无踪总。 …… 已经过了晌午，满脸惊慌的顾葶葶一路疾跑回镖局，差点被门槛绊倒，幸好被当值的伙计扶住了。她抓住一个，颤声问：“姐姐回来没有？” “二小姐怎么了，不曾看到大小姐出来。” 顾葶葶心里咯噔一下，她去看过，姐姐也没有原路回去。这下糟了……姐姐真的不见了，该怎么向爹交代！
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