穷厄

严淞来到京城之后，租了一处寺庙的空屋子读书。一来寺院清净，少有人往来，方便准备考试，二而京城客栈的租金高，不是贫寒学子能够负担得起的，而寺庙的空房间收的租金要少得多。相国寺鼎鼎大名，香火盛，没有空的厢房给贫穷的学子。严淞在相国寺旁边找了个小寺，寺名寒凉。　　　　严淞的学问底子打得好，但是科举这种事，不能出差错，严淞的性情素来严谨，到了京城后便开始苦学。冬天天冷，没有多余的柴火取暖，严淞看古书里的法子，手持一块木头，曰：“木生火，可以取暖。”如此御寒。冬天在山涧里洗浴，烧热水费柴火。每天学到三更，五更起又读书，每日不辍，其苦学若此。除了斋饭，只啃些干粮度日。　　　　寒凉寺的方丈是个得道高僧，通诗书，见她穷苦，又做得一手好文章，知道她是个龙困浅滩的人物，特意吩咐小沙弥为她增添斋饭。又为她鼓气：娘子必中。严淞苦笑着谢过。　　　　眼看盘缠日益减少，大比的日子却日渐临近。一日，屋外大雨，听着雨滴声啪啪地敲打屋檐，严淞心中的苦恼却一点儿也没有减少：此次高中是没有问题的，无论主考官出什么样的考题，以她的水平，都有把握取得名次。难的是之后的路要怎么走。　　　　我朝没有行卷的传统，这个时候倒是不着急寻主考官的门路，对她们这些贫寒的学子有利些。但是等着她的是整个文官集团，派别林立，堡垒分明。大概无论何时的世道都对有心干实事的人十分不友好。若是她随波逐流，混沌一世倒是容易，只是若是她和光同尘，又何必来此求取功名？　　　　严淞正陷入沉思，不料因为天降大雨，上香的男眷被困在雨中，四处寻找躲雨的地方，其中有一个就误入严淞的房间。严淞的厢房偏僻，少有人来，但是在一处风口的边缘，是一个遮风避雨的好地方。　　　　严淞正在房间内手持书本一边思索，雨声越来越大，突然听见房门被“吱呀”一声推开，一名男子闪身进来。那男子身着绯色衣裳，已经被雨水淋得辨不出原本的颜色了，一进屋急着拍落身上的雨水，抬头看见严淞，意识到房间竟然是有人的，“啊”了一声，顿时窘迫不安，“我，我是过来避雨的，不知屋内有人打扰了。”声音轻盈柔和，中气不足，能听出说话人的忐忑不安来。　　　　严淞看向屋外的滂沱大雨，不像是马上能停的样子，看他的穿着打扮，像是来寺庙上香的，不欲使他为难，有意搬了屏风回避。屋外狂风大作，屋内却静悄悄的，只有严淞偶尔的书本翻页声，那男子不欲打扰他人，竟安静得像一只猫儿似的。严淞自幼便是在嘈杂的环境中学习，定力足，不多久便将屋内另有一人的事实忘之脑后，一意的温习功课。又过了好一会儿，有人“咚咚咚”地在屋外敲门，嘴里还叫道：“公子，公子，你在里面吗？”男子的声音。原来是那男子的小侍寻了来。那安静得像猫儿似的男子便向严淞行礼谢过，欲与小侍一同离开。严淞撇见他们伞不够，屋外的雨势并没有持续，看起来没有要减弱的趋势。严淞想：男子体弱，若是淋着了会生病，于是好心将屋内的雨伞送过去与他们遮打。　　　　那男子似乎对待陌生女人特别腼腆，连连推辞，在严淞的坚持下勉强收下了伞，又道连连道谢不迭。　　　　严淞意外发现，男子身着绯色衣裙，看起来是京官人家的公子，未字打扮，秀发并未晚起，眉目清秀，形容腼腆，笑起来，嘴角带着两个酒窝，是一位温婉的佳人。　　　　那男子又问：“不知道这伞要怎么还给娘子？”　　　　“不过一把伞，不值几何，这时能避雨，公子不用还了。若执意来，你来寒凉寺，找分宜严淞就是。”　　　　“颜……”雨声太大，那男子并未听清楚，但在严淞的注视下没好意思再问。　　　　严淞生性冷情，那男子离开之后，又忙着备考，没几日就将此事忘在脑后。　　　　参加会试之后，严淞也没有焦躁不安，只是静等结果。到了发榜那一日，严淞去看，果然中了，殿试之后列在二甲第三名，欣喜若狂。忍不住流泪：父亲，我中了。可惜父亲看不到这一天了。　　　　之后是状元与诸位进士游街，所谓“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”，好不得意。　　　　我朝历朝游街时，有官宦家相看儿媳的传统。听闻状元娘谢翾就被皇家的公主看上，获得了尚主的殊荣。严淞虽然名次低些，殿试也不显目。但她相貌堂堂，且历来进士难考，中了进士的大都年纪颇大，夫郎孩子都有了。要么就是壮年丧偶，形容丑陋的。严淞年轻未婚，是儿媳妇的好人选。　　　　梁京兆尹看上了她，有意将儿子嫁给严淞。使相熟的官吏往严淞那儿送话，问她的意思。严淞没有拒绝，同意了。同榜的贡士也都觉得这是一门好亲事。　　　　然后是婚礼的筹备，走了纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎六礼，以雁为贽。严淞身无长物，朝廷的任命也没有下来，无有俸禄。虽然家贫，然而在同窗的资助下，好歹凑出了聘礼。严淞的父母双亡，也没有在世的亲族，婚礼上女方的亲眷除了新娘本人，便只有这一榜的同窗。　　　　京兆尹之子梁惠近日心神不宁，抑郁不乐。自从上次去寒凉寺上香之后，不知为何，他便对那一日借伞的女娘念念不忘，可是因为他生性胆怯，楞是在当时没问清那举子的名姓，后来他再去寒凉寺，因为不知名姓，怎么都找不到这个人，可不叫他心生苦恼？　　　　梁惠的母亲官至京兆尹，在京城也不算多大富大贵的人家，但比遍地的六七品芝麻小官要高得多。按理说以梁惠不高不低的出身，他的装扮原本不该如此朴素，出行也没几个随从跟着。可是他自出生便是这样性情，生性古朴，爱简素，不爱那些珠儿钗儿花儿草儿的。性情又腼腆，待人随和，梁父知晓自己儿子其实是固执的性情，认准一个死理，绝不回头的。　　　　可是还没等梁惠苦恼多久，京兆尹已经在状元、进士等簪花游街的队伍中看中了寒门出身的严进士。对于到了适龄年纪儿子的婚姻，京兆尹这个做母亲的还是自以为颇为上心，随着朝臣们一起看新榜的进士，一眼相中了祖籍江西分宜的严进士，严淞。京兆尹虽然官位不高，但是阅人无数，虽然已有京城大户求取梁惠，但是京兆尹都不满意。却在状元游街那一天一眼相中了严淞。严淞虽然出身贫寒，处事也不是如何优渥从容，游刃有余，却有鹰准狼顾之相。京兆尹相信自己不会看走眼，不顾正夫的反对，执意将儿子嫁给严淞。　　　　梁惠看上了寒凉寺借伞的娘子，不知名姓，伞上刻有“维中”二字，许是那举子的字。听闻母亲有意将自己许配给新进的进士，这样，自己与那借伞的娘子再也没有相见的机会，连当面一句“谢”都没有说过。梁惠鼓起勇气委婉地向母亲表达了自己不想这么早成婚，却被母亲对儿媳的十分满意吓退。如此举棋不定，犹疑不决，到了迎亲的那一天，梁惠满怀对过往的不舍，含着泪上了花轿。京兆尹嫁子，婚礼上却有一个不笑的新郎。　　　　洞房的那一日严淞揭开新郎的盖头，新郎妆容精致，眉目秀丽，身形窈窕，含羞带怯的模样正是大家闺秀的典范。严淞凝视新郎很久，久到洞房中的众人都怀疑严进士是对新夫不满意的时候，严淞望了望天说了一句：“你不是上次在寒凉寺避雨那个？”　　　　梁惠抬头，辨识出眼前的新娘正是当初寒凉寺避雨借伞给他的娘子，喜不自禁，喜出望外。　　　　众人喜道：“原来竟是认识的。”　　　　后来，众人得知了严淞与梁惠的前缘，纷纷议论道：严进士与夫郎的相遇，最后结成良缘，竟像茶话本子一样，艳煞旁人。