夜已深了，几家小小的院子燃着灯光。 孩子到了晚上总是异常精神，咯咯笑着玩闹，就是不愿意早早洗了脚，上床睡觉。谭妙常捉了他们，把他们按在那洗了脚，孩子还是不懂事的年纪，一个个都被捉了，乖乖被母亲按着坐到了床边，伸出柔嫩的小脚丫，谭妙常帮他们洗脚的时候，他们还伸出小小的手掌去摸母亲的头发玩。 谭妙常终于把泥猴般的三个孩子都洗干净了，最小的孩子洗完脚后立马跳了起来站在床上，准备和哥哥疯玩，她笑着拍了拍他的小屁股，小孩子呀了一声，双手捂着屁股回头笑得咯咯响，也学着爹教训他们的语气奶声奶气道：“娘，你好调皮啊！” 谭妙常失笑，拧了拧他的小鼻子，“你才最调皮啦。” 小孩子拿胖乎乎的小手捂了捂脸，咯咯笑了一声，几个孩子又在床上乱成了一团，被子被他们扯来扯去，谭妙常装作发怒的样子笑道：“好了好了，娘去把水倒掉，你们赶快睡觉啊！” 谭妙常家里的孩子多，她头一年来就给夫君添了一对双胞胎，两个大胖小子，乐得婆婆合不拢嘴，逢人便夸这个媳妇是多么地漂亮孝顺，她听了邻里的夸赞也有些不好意思，对待婆婆更像待自己的亲娘一样体贴。 谭妙常的家并不大，她是个爱整洁的人，家里被她收拾得整整齐齐，夫君是个公务繁忙的小文书，她整天就和婆婆一起待在家里照顾孩子，等他们长大。 孩子们一个个都玉雪可爱，有时调皮，有时闹人。 她的丈夫学着别人念书，后来念得不上不下，最后混到官府做了一个文书，每月领着官府的月例银子，钱并不多，存不了多少但也够花，一家人的小日子过得也算舒坦。 丈夫每次回家都知道给孩子们带些好吃的好玩的，也不忘谭妙常的份。新婚过后这么久，二人的日子过得细水长流，丈夫给她买华贵簪子的钱自然是没有的，谭妙常也渐渐习惯了不戴它们，随手一挽头发就能去厨房做出一碗热腾腾的饭。 日子并不富贵，但也顺顺遂遂，和天底下大部分的家庭一样。 谭妙常有时会想，自己就要在这里老去了，守着自己的丈夫和孩子们。 她推开门去倒孩子们的洗脚水，院子里种了一棵老香椿树，树的茂密枝盖已经伸到了邻居家中去，五月不是香椿的季节。 院子也很小，她左手边就是厨房，里面有一锅浓白的骨头汤。 屋里她还放着一个木盆，里面放满了家人的脏衣服，每天哄孩子睡完觉后，她就拿着皂角把衣服洗净了，晾起来。 时间的流逝没有痕迹，因为每天都相同。 有时她在做这些杂事的时候，她恍然会想起来自己曾在宣国公府借住那几年，那仍然就像一场梦。 再回忆起来时，只有一个模模糊糊的影子，太令人眼花缭乱，繁华得有些不真实。 对她来说这不是一个好的回忆，因此她能记起来的都只是很小的细节。 她在一个小村落长大，她的长相很清秀，脸型是鹅蛋脸，眉毛很细，虽然没有异常出彩的某个五官，可是搭在一起，就有一种清清落落的碧玉之感。 她不是那种惊艳的绝世美人，也不是那种很有辨识度的张扬的美，她的五官有些小巧玲珑，见了会让人觉得清秀好看，但是看一眼也就忘了。 即便如此，在她生活的那个小地方，她的长相也算得上是数一数二，她知道有的男人会局促地偷偷看她，这一切给她造成了一种错觉，她以为这样就是美。闭月羞花，沉鱼落雁描述的就是这样的模样。 这种错觉影响了她那段很漫长的岁月，后来她不得不再次花更多的时间去改正它。 他们家跟宣国公府本来就是八竿子也打不着的关系，她爷爷跟李存己上过战场，是李存己手下一个小小的旧部，后来她的家乡发了水，一家人走投无路，托人村里的秀才写了一封信，不抱希望地寄给了宣国公府。 就在他们将要忘记这件事时，意外地收到了宣国公府的回信。 她记得，那一天娘激动地把信看了又看，对她说道，囡囡，我们要去宣国公府了。 娘和弟弟都热火朝天地开始准备着出发的事宜，那一晚，她自己缩在被窝里，也一夜激动得没睡着觉。 来之前娘拿了许多银子跑到了一个裁缝铺，花了一大笔钱给她置办了一身料子极好的衣裳，她还记得在那个有些昏暗潮湿，墙皮剥落的裁缝铺里，那个胖胖的女裁缝操着口音高声问道，谭家嫂子，这是要干嘛去呀？ 她的娘抬起了下巴，无比骄傲地说道，要去京城的宣国公府呐。 她知道娘心里打了一个如意算盘，自己长得这样好看，随便嫁一个宣国公府的男人，后半辈子也能做个支使人的主子。 那时她也一路揣着娇羞又紧张的心来到京城，那时她想，上天让她来到了宣国公府，这就是她的命运。自己如此美貌，合该配一个最好的夫婿。 那时她还是个小姑娘。她想，京城的女人一定滥俗，比不得她那样乖甜。 这不是她的错，谁都想一步登天。让丈夫去给你挣一切，你只要撒撒娇就行啦，多么轻松惬意呀。 来到宣国公府的第一天，她穿的是娘为自己新裁的衣裳，一路上她看到男人就羞红了脸，娇滴滴地垂下头去。她以为好多人都会看她。 后来她在宣国公府住得久了，一次收拾东西时，意外看到了压在箱底的那件裙子。那时她才讶然看着这件满是褶皱的裙子，她初到时穿得这件衣裳原来这样艳，样式也很老，看着太过俗气。 那个下午这件衣服散发的潮气又为她添了一丝羞赧。 她想也是，那样一个小地方，你指望它有什么好料子，有什么好样式呢。 宣国公府所有下人都对他们客客气气的，把他们安排进的院子也远远比他们的家要大许多，豪奢许多。 弟弟和娘张大了嘴打量着眼前奢华的一切，而她那时在有意一群丫鬟面前端架子，一路挺着胸抬着头，目不斜视地走过去。 那时其实只有她自己把自己当主子看，她装模作样端的架子实在是不伦不类，宣国公府也根本没有那种会因为女人看一眼就手足无措的男人。 她这等姿色在京城只算是中等，她强装出来的模样也实在是忸怩，实在是上不得台面。 她就像一个误入花场的飞蛾，不是饿死，就是被太阳晒死。这才是她的命运。 李家的男人又都是人精，几年后她才恍然发现，在这些人眼里，自己的身份不过是一个乡下来的小丫头，姿容仪态甚至不如宣国公府的丫鬟。别说自己去挑拣夫婿了，就算把她拨给随便一个做妾，她也是不够资格的。 几年后她才知道，许多话都只是客气话而已。你千万不要当真。 懂得太晚了，许多不堪回首的笑话已经惹出来了。 她想，李存己这些人，一定把她当做一个很可笑的跳梁小丑来看吧。 曾经满怀期待，为之辗转反侧的美丽的梦，也已经变成了不愿再提起的过往。 她自己早就忘记了。 那件衣裳，她也在那个下午就扔了。 转眼间自己的孩子们也长大了，一家人一个月花的银子还抵不上宣国公府的一道菜，但也能吃饱，能吃饱不就行了。她现在不是那样狼子野心的人了，有的人不适合有野心。 从前她仰望着宣国公府，现在婆婆仰望着她。 人不都是这样的么。总要拿些什么东西出去比一比，看看谁比较高，由此论资排辈，争个第一、第二。你要是没有一件能拿得出手的东西，不但别人瞧不起你，你自己也要瞧不起自己，又要自卑去啦。 “娘亲，爹爹什么时候回来？”她正在那发呆，小孩子柔软的臂膀忽然攀上了她的脖子。 她回过神来，莞尔笑了，“爹爹还在忙呢，今天就不回来了，你们快睡吧。” 她丈夫很乖，已经知会了她，最近官府在赶案子，他们这些文书就被留了下来，做完事也太晚了，索性就不回家了，睡在衙门。 想着他在那肯定吃不好饭，她已经熬了浓浓的骨头汤，准备等孩子们睡着后给他送去。 把孩子都哄上床后，她将小火炖的骨头汤盛到食盒中，走出了门外。 街上人声鼎沸，她提着食盒往衙门走。 人群纷纷攘攘，许多人与她擦肩而过。在她无意间抬起眼睛时，却意外地看到了一个人的侧脸。 那一瞬间宣国公府的一切重新涌入她的脑海。 食盒摔到了地上，她惊愕地睁大了眼睛。
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