小儿子唐晓峰早已跑出客堂，朝大门口一望，见一大群的人，争着向门里挤进来。他认得在前面的几个人，都是附近的大农户。平日常和自己父亲来往的，料知没甚凶事。才放了心。急转身禀告。 莫离笑道：“你家既有客来，更用不着我在这里。这脏样子，或者人家还要讨厌呢！”说着，脱开了的手，往外便走。 唐禹哲肩上的伤，此时已全不觉痛了。见他执意要走，得立起身送出来。一面看许多农户，来干甚麽。 大门以内，已挤得满满的人。足有□□十个，一个个面带怒容。见他送一个叫化出来，都现出诧异的样子。立在前面的几个人，迎着笑脸问道：“唐大哥不是受重伤吗？怎麽就好了？原来伤得不重麽？” 唐禹哲道：“等我送了客，回头再和诸位详说。”然后直送到大门外，拉了莫离的手，两眼像要下泪的样子，言道：“到舍间来的这许多人，不问可知是商量报复的事。若不能报这回的仇，死在九泉之下的众兄弟，也不能饶恕我！你老兄若不能帮，这仇就到死也报不了！” 莫离摔开手，不悦道：“太罗唆了！教人不耐烦！我既说了，要报仇也不能坐在你家中报。不是已经答应了你吗？” 唐禹哲暗笑作揖道：“在下委实是气糊涂了，老兄虽不耐烦，但仍得请问一句：君此去，何时再来？万一有紧急的事，教去那里寻找？” 莫离一面往前走，一面答道：“这也用不着问！你有紧急的事，我自然会来！便说给你的地方，你也找寻我不着。” 唐禹哲不敢再说，望着他一瘸一拐的走远才回身进屋。 此时唐晓峰已教家下人，搬出许多椅凳放在大厅给众农户坐了。见唐禹哲进来，众人起身说道：“我等听得大哥受了重伤，都放心不下！所以约齐了，来瞧大哥。” 唐禹哲让坐寒暄几句，说道：“我的伤已承刚才送出门的那位莫大哥，给治好了。并留下许多灵丹在这里，教分给受伤的众兄弟。”说时，取出那纸包药粉，交给一个年老的人道：“往年的旧例，打胜得治酒大家痛饮一番。若败，各自遍家休养。死去的，归家属领埋；伤残的，归自家医治。惟今年不能依照往年的旧例；因新安人得以外来的人助阵，才能转败为胜，并不是我们斗不过。从来争码头，没有外来人帮场的。况且对方这帮场的，不是寻常人。我们众兄弟，都死伤在那人的碎骨钉底下，情形实在太惨！这回拚着不要命了，总得设法报这番的仇恨！” 众人都流下泪，争着说道：“吾等到这里来，一则为瞧大哥的伤势，一则为要商量报前番的仇，大伙是目击当时情形的人。不是逃跑得快，也和众兄弟一样，死的死，伤的伤了。也不知对方从那里请来的妖人，用的甚麽邪法？将手往两边一撒，我们这边的人，就纷纷往地下栽倒。他们都回身，打跛脚老虎似的，一下一个。可怜众兄弟，到死都不知是如何被害的。这仇不报，要我等活在这里的何用。大哥尚肯拚着性命不要，我等若有一个畏死贪生的，已死的众兄弟英灵，决不让他活着！”说时，有放声大哭的。 唐禹哲摆手止道：“大丈夫做事，要做就拚着性命去做。哭是不中用的，徒减自己的威风。他们既能请外来的帮场，我们也可以。刚才出门的莫大哥，就是一个英雄豪杰之士。承他答应，替咱们报仇雪恨。诸位且回去，拿这药粉将众兄弟的伤治好了。等莫大哥一来，即商量报复的方法。” 众人中有问道：“那莫大哥是何许人也？怎生到这里来的？ 唐禹哲将竹轿撞遇莫离，及随从纠合长工去打的话，说了一遍。众人都转忧为喜，一个个眉飞色舞的，辞了唐禹哲，带着莫离给的伤乐，医众人的伤去了。 咱们趁这时将莫离失踪后的经历，交代一番。 前面交代，莫离原是徽州府人。儿子莫东卿周岁时，许多亲友都来道贺。他当着亲友说了些请托关照的话，众亲友听了，虽觉他说的不伦不类，然也没人诘问为甚么无端说这些类似遗嘱的话。之后未几日，就失踪了。那个道士，亦同时不知去向。 他流落街头，迫于生活，行至两浙路时，便拜了一个做木排生意的人做师父。照例当排客的，不是有绝高的武艺，使得有绝高的法术。两浙路临安府地界，本来产木料。风习又最迷信神权，会符咒治命的极多。 因为临安府迷信，相传：钱塘江的龙王，气度仄狭。手下的虾兵蟹将，最喜与风作浪的危害行船。不论来往的船只，预备过江的前一日，总得斋戒沐浴，鸣锣放炮，跪拜船头，求龙王爷保佑。 在行驶江中时，船中老□□女都得寂静无哗。更不敢有猥亵的行为，便是略近不敬不谨的话，也不敢说出半句。说是要有一言半语，触犯了龙王爷，或虾兵蟹将，立时风波大起，那船就或翻或沉；那排就或散或停在江中打盘旋。和被人牵住了一般，再也行走不动，法术好的排客，到这种时候，就要有本领和龙王爷抵抗。排客驾着木排，到江北销售后，得了现金，须帆船回家。在钱塘江经过的时候，就得防备大盗。会武艺的排客，在这种关头，便能保全自己的生命财产。 他师傅赵德安虽是北方人，却很会些道家的法术，武艺也算把好手。莫离刚来时，就将他带在跟前教习武艺。因赵德安所会的武艺，是陰劲功夫。莫离的身材，又天赋的瘦小；练到一十五岁，身子比猿猴还快。没多久，赵德安死了。他不愿意继续做那木排生意，在江南府尹衙门里，谋了一份口粮。 府尹独具慧眼，看出莫离是个好身手的汉子来。格外提拔他，当了一名贴身的护卫。每大有重要的差遣总是教他去，从来不曾失过事。那时解赴朝廷的丁漕银两，若没有水陆两路的英雄保护，出了江南界，就不得过江北界；过了江北界，又不得过山东界。 专司押解丁漕银两的，姓秦名汉安。独身保了逾十年，水陆两道的强人从不过问。这时秦汉安的年纪，已有八十多岁。其子秦少游，不忍年事已高的父亲，再去饱经风霜，担惊受恐。力劝他速递辞呈，乞辞休养。秦汉安即每年一次力辞，到第叁年，突生一场大病，实在不能奉命了。 府尹得准，因此才极力的物色人才。两叁年提拔莫离在跟前，随时留心观察，知是个可靠的人。便叫他到签押房里，问能不能保解丁漕银两。 此时的莫离，二十多岁。练成一身本领，目空一切，那知江湖上的厉害？当下随口答道：“承大人格外栽培，就算教小人赴汤蹈火也得奉命，何况於今是太平盛世，不过要小的在沿途照顾照顾。那里真有目无王法的贼子，敢冒死来盗窃？秦汉安押解十余年，贼子亦未敢出来侵犯过？小的情愿保解，以报大人格外栽培之恩。” 府尹闻听异常欢喜，即交叁十万两丁漕银给他。又点了叁十名精壮兵士，随船照顾。莫离收拾停当，携带应用兵器，押着一号大官船的银两，从临安动身，往江北进发。下水船行迅速，两日就过了钱塘江。 这夜船泊在威海九顶铁槎山底下。莫离在童年的时候，就随着他父亲往来两山之间。沿岸的强人侠士，虽见识得不多。然甚麽所在是强人出没的地方，耳里时常听说，脑筋里是能记忆的。铁槎山本是京东路强人的第一个巢穴，里面好本领之人极多。 莫离自然也就不敢怠慢，教众兵士不要解装休息。真是弓上弦、刀出鞘的防护，但是都坐在船舱里面，船棚仍遮盖得严密。他则背上插了一把叁尺长的单刀，还是师傅给他的。虽没有吹毛断玉那般犀利，然在赵德安手里用了几十年，江湖上没有不知这单刀厉害的。稍微轻弱些儿的兵器，一近这刀，莫不登时两段，乃重有九斤半，寻常无人能使得它动。 二更以後，忽听得远远的有犬吠之声。近处人家的狗，也立时接声叫起来。莫离穷极目力望去，看不出一些儿人影来。正待飞身上岸，用耳贴地去听一听有无脚步的声音。忽觉叁四丈以外，有一条黑影，向自己船上射箭一般的奔来。船身登时往下一沉，竟似有千斤重量，是一些儿响声没有。 莫离即知来者不是等闲之辈，趁着那人上船，立足未定时，从桅顶上一个鹞子翻身，头朝下、脚朝上对准那人头上，直砍下来。 那人闪让不及，举手中铁尺来挡。怎当得莫离从上杀下来势凶猛，铁尺碰在单刀上断去半段。顺势收束不住，将右膀连肩削去了一半。那人也不喊痛，一面用左手的铁尺招架，一面口中打了一声呼哨。 莫离恐越来越多，地方仄狭，抵敌不过。正把手中的刀，紧了一紧，想将先来的杀倒。 可是作怪：船身猛然向水中直沉下去。舱里的兵士，都慌张大叫道：“进水了、进水了！” 莫离来不及拔步，水已淹漫大腿。亏得他小时是在河边长大的，很识得水性。然身上担着这多银两的干系，心中怎免得了惊慌。一个不留神，左肩上被人打了一下。身体才一偏，右腿上又受了一暗器，觉得这两下都很有些斤两，那敢留恋，连忙泅水向上流逃生。耳里还听得众兵士哀号的声音，和强人哈哈大笑的声音，吓得头都不敢回，直泅十多里水程。 见眼前河岸，隐隐有几点火星。料想不是人家，便是停泊的船只，且先借宿再作计较。莫离便泅过江，近有火星的地方一看：很小房子内坐位渔人，旁边挂着一盏油灯。这种渔棚，相离十来丈远近一个。莫离在水中逃生时，肩腿上的伤都不觉得疼痛。此时一爬上岸，便感到疼痛难忍。至跟前喂了一声，说道：“借光，借光，我是被难逃生的人，身上受了重伤。要借你这渔棚休息一夜，明日算钱给你！”口中说着，身体已不由自主的倒下来。 那渔人笑问道：“你是干甚麽事的？在那里被难，却逃生到这里来？” 莫离痛得哼声不上，那有精神回答，闭着眼不睬。 渔人连问几声，莫离心里烦躁道：“管这些做甚？说了明早付钱。要你多闲事，寻根究柢的来问？” 渔人闻听，亦不生气。反打了一个哈哈道：“怪道你遇难逃生，身上受了重伤！年纪轻轻的，对老年人说话竟敢这般不逊。你身上的重伤，就爱的不顾了。可惜没把性命送了，你是好汉，痛起来，就不要这麽苍蝇似的哼！” 这几句话不打紧，却把个少年气盛的莫离，几乎气死过去了。也不顾身上的痛苦，翻身跳起来，指着渔人骂道：“你骂我不是好汉！你是好汉，敢过来，和我见个高下？我身上便再多伤几处也不怕，你敢来麽！” 渔人仍坐着不动，笑嘻嘻点头道：“你要充好汉的心太急了，自己断送一条右腿，你若再要充好汉，但怕连性命都得充掉！”说时，管望着他右腿上的伤处。 莫离是个初入江湖之人，如何知道自己受的暗器会是有毒的？听了渔人的话，觉得不是无因。又见渔人的言词举动，不似寻常的粗人。并且此时腿上的伤处，火也似的烧得痛。筋肉都像是要短缩的样子，一抽一拍的，痛得支持不住。来不及钻进渔棚，就倒在水里的沙滩上。 渔人长叹一声，起身提盏油灯，出了渔棚，照着两处伤痕，说道：“你知道腿上是受了人家的药箭麽？再迟叁个时辰，这条小命就没有了，亏你还在这里耀武扬威！” 莫离心里明白，口里却负气不做声。 渔人一手托着他的肩头，扶坐起来。 莫离肩上的伤，被托得很痛，脱口喊出一声哎呀。 渔人用照着肩上，见了那把单刀的皮鞘，吃惊似的问道：“这刀鞘是你的吗，刀在那里？” 莫离觉他问得诧异，随口答道：“这刀是师傅传给我的，刚才泅水掉在河边去了。” 渔人间道：“你姓甚麽？” 莫离说了姓名。 渔人哎呀一声，笑道：“你原来就是赵德安的高徒。这却不是外人！我於今且治好了你的伤，再问你的话。”说着，放下手中的灯。从腰间掏出一包药来，敷了两处伤痕。 莫离暗付：这渔人想必是师傅的朋友，所以认得这把单刀。想起自己无礼的情形，心中十分惭愧，伤处敷上了药，不一会就减轻了痛苦。连忙爬在地下，叩头说道：“谢你老人家救命之恩，你认识这刀鞘，必认识我师傅。小侄方才种种无礼，还得求你老人家恕罪，你老人家的尊姓大名，也得求指示？” 渔人点头，笑道：“岂但认识你，本来连你也都是认识的。因有数年不曾相见，你的相貌长变了。又在夜间，没留意看不出来。我的姓名麽？瞧瞧这里，看你还记得麽？认得出麽？” 莫离看渔人左边耳背後，长着一个黄豆大的黑痣。心里忽然记忆起来，还口而出的呼道：“哦！你老人家是云伯伯麽？小侄真该死！你老人家还是几年前的样子，一些儿没有改变；怎麽见面竟不认识呢？”说时，又要叩头。 渔人拉住他的手，笑道：“不必多礼，伤处才敷了药，尤不可劳动，且在这棚里，睡到天明；明日再到我家下去。”当下二人，到渔棚里睡下。 从容又问了莫离，因甚麽事被人打伤了？莫离说明了始未原因。 那渔人大惊失色道：“你真好大的胆量，初出来的人，就敢保这麽重的镖，往北道上去。还悻是在江南界内失的事，要人不曾去了性命，丢失的银两，是还有法可设的。若是出了界，你这回的性命就送定了。便算你能干，逃脱了性命，不死在劫镖的手里，试问你凭甚麽能讨得镖回？讨不回镖，这叁十万皇家的纳银，你有甚麽力量遍还？这可是当要的事麽？你先在此睡着，不要走动。我得赶紧去设法讨回镖跟，迟了恐怕又出岔事！” 莫离正待问将怎生去讨，渔人已出了渔棚。走几步又回头说道：“你安心等着便了，我今夜不回，明早定要回来的！”莫离应着是，想坐起来相送。看棚外，已早不见人影。一些儿不曾听得脚步声响，心里不由得暗暗佩服，前辈的本领是不可及！仍旧纳头睡下来。 身体疲乏之人，伤处又减轻了痛苦，自然容易睡着。正在酣梦蒙胧中，忽听得沙滩上有多人脚步之声。莫离惊醒转来，睁眼看棚口。
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