微雨，夏虫夜鸣。 “咚——咚！咚！咚！”一慢三快的梆子声堪堪入耳，打更人步履悠悠，声调低哑，原本的燥热暑气叫绵密雨滴冲散。夜色清冷，月光灰暗，有风划过。南郡东南隅的洛府庄园一室敞亮，笑语划破天际。 “老爷也不让让葵儿，您的格五下得这般好，真真叫妾身羡艳。”此声语调轻柔，声音娇媚，想来是位颇为年轻的女子。 “今日倒是开怀，夫人布置得不错，……”屋内又一沉声响起，寥寥两句带过，却是不欲继续塞棋的话题，“夜深，且……”，男声又起，屋外守着的婆子丫鬟一扫面上疲意，听得主子叫唤， “倒是都去歇着吧。”女子欣喜开口，婆子丫鬟欣喜退散。 夜色茫茫，庄园水榭内有零星脚步声。 年少的小丫头，左右张望，压低声音：“瞧着情形，夫人怕是快熬出头了吧，这些年这洛六小姐一直压着葵夫人，洛老爷偏生得还惯着……。” “浑妮子！”有些年纪的婆子面有恼怒，却是暗夜中不好发作，“咱们是柏家的家生子，葵小姐既是做了老爷的第三任夫人，自当是安分守己地伺候老爷，操持家业，何时轮得上你这样的小丫头编排？” 两人行至暗处，远见有一人提着灯笼走近，是个略微佝偻的身形，带着些老态龙钟的意味，一行两人微愣，被夜色磨得疲软的身子僵直起来，朦胧夜色里模糊地勾出她的身影，有声音慢慢飘来。 “当年大姑娘嫁来洛家的时候，柏家还是家大业大的一方望族，谁成想，不过十多年光景，就……”，苍老的声音顿了顿。 “葵小姐本是庶出，只因着柏家女儿金贵，在太太身边教养，被大姑娘宠着，就真被花迷了眼？猪油蒙了心？老爷是死马当做活马医，硬是要塞丧了夫的葵小姐来洛家，我可怜的大姑娘，留下五个小少爷就撒手人寰。” 声音悲悲戚戚，空旷的庄园里，寂静的夜里，倒是让水榭里走着赶去休息的两人心头染上怪异之感。 婆子年纪终归大些，快些恢复了神情，“牛妈妈是大小姐的奶娘，府里的老人了，我们这般的小字辈不懂事，”话未说完，即被打断。 被称做牛妈妈的老人家提着灯笼探近，“我这把老骨头，断是没几年活头了，都是柏家人，总归一荣俱荣，你们也提点着些葵小姐，既是小六小姐去了京都洛府，又是那样的容貌品性，和她置气，终究是自讨苦吃，况柏老爷这厢，倒是叫两家的面皮都撕了，葵小姐在洛家赖了四年，呵，总算如愿，……也是，念着大姑娘，姑爷也不能亏待她不是。” 牛妈妈继续自说自话，跟着她低头缓行的两人也是不敢吭声，只是庄园实在是广，小丫头倦得不行，暗暗打个哈欠，不由不受控制地说，“牛婆婆，馨夫人住过的庄园听说更是富丽堂皇，景儿也美，这次我们为什么不去那里？” 话音刚落，却是被婆子劈头扇了一巴掌，掌声脆响。 馨夫人是谁？自然是这洛府的第二任夫人，五年前烧死在洛家别苑的“南郡清荷”。 牛妈妈提着灯笼的手微顿，灯笼中的烛火明明灭灭，不定飘摇，透过灯笼纸面，染了抹黄色的光打在她的脸上，回过头来，她苍老的声音蔓延到身后两人的耳里，“呵，那园子，冤魂不散哪。姑爷命硬，连克死两任夫人，倒是葵小姐，也是克死了丈夫的，两人一起，齐活了。” 此语惊诧，两人俱不敢接话，只期期艾艾回到自己的院落，想要早早睡下，用墨色，掩去仓皇。 房内，玉盏迸裂，清脆怡人。 “馨娘也是你能提的！阿薏托我照应你，那是情分，要你安生待着，做小姨不愿，非得伙同你家老爷子来这么一出，简直奇耻大辱。我既是娶了你，断断不会亏待你，只是，你也需得知道自己的本分，今次挤走了蓝儿，下次还想作甚！” 葵娘面上骤哑，匆匆掩去慌张尴尬，张嘴赶忙辩解道，“老爷，妾身只望着帮老爷分忧。” “分忧？”发怒的男人冷笑，只是唇角被厚密的虬髯遮着，倒有些阴晴不定的感觉，“一码归一码！我儿落水，身体尚未痊愈，便要舟车劳顿，她自小身子骨弱，不过十岁稚龄，竟是叫父亲新娶的嫡母这般欺悔！” 葵娘见状，慌忙挪着碎步靠近，青色裙裾上系着的月白双彩蝴蝶帕被轻轻解下，她一手试探着搭在丈夫的肩头，一手将帕子搓揉起来拭泪，“老爷说得是，妾身目光短浅，思虑不周，还无德无状，素日里着实不该和六小姐置气，左右妾身是长辈，合该多多宽爱，老爷所说的这些个话，实是句句在理，……蒙老爷垂怜，为了全妾身的面子，老爷也没公开地发作，只是，老爷且顺顺气，妾身并非是要驱赶欺辱六小姐，妾身今日提出赴庄园，也不全为了让老爷休憩调养。” “哦？”洛明德眉角微微一挑，自淡黄色梨花木枰上屈腿坐起身来，伸手推开陶桌，卧于几步之外的竹榻上，一手撑着板面，向葵娘招招手，略一凝神，浓怒缓和化开，说道：“过来帮我揉揉肩。” 葵娘面上一喜，顺手从一制工精巧的苇箧中拾出一方软滑布帛，为洛明德虚虚盖上，伸出细长的手指，用指腹轻轻按压着。嘴边也未停。 “老爷可知塞外的乌羌族？听闻颇为骁勇，只是地处蛮夷，民风并不开化，”洛明德眼皮不太轻轻“嗯”过一声，算是略过。 “老爷您是知道的，葵儿原不是那样不懂事的人，只是这桩子事放在心里实在心惊，不然才不愿贸贸然触老爷的心事，”……洛明德面色不变，继续闭目养神，葵娘目光一转，扬眉说道：“这馨姐姐的容貌，南郡上下也是无人不赞，听闻馨姐姐是早年丧父，舅夺母志，才在叔父家住下游学，本来，六小姐也这般大了，诸事葵儿是不该多嘴的，只是老爷，您聘下馨姐姐后，可有仔细查验过？” 洛明德眼皮一眨，晃神看了葵娘一眼，长长地叹口气，“捡你知道的说罢。” “近日，有人前来打听，府上小姐芳龄几许，生辰八字如何，妾身本以为是什么浪荡张狂的登徒子，胆敢在洛府门前撒野，不说洛家是世代的簪缨世家，便看六小姐，尚未到婚娶年龄，现下定亲也是为时过早，自是叫下人挡了回去。” 洛明德喉间溢出一声“嗯”算是表达赞同，也不打断，示意葵娘继续。 “但见来人长相粗狂，人高马大，想来不是什么善茬，只是洛家素来治家严明，不好与人争斗，因而妾身吩咐家丁不要惹事，且问清缘由。这一问，就是僵持了半盏茶的时间，那行人口风极严，端是一直套问六小姐是否有什么翠色链子，门房半分话问不出，妾身听着回报觉得不妙，老爷和五个哥儿俱不在家中，妾身只好叫人打发了他们，又遣人偷偷跟去，过了半个时辰，那人哆哆嗦嗦回来报信，说是来府上的那行人，恍一到客栈，便叫魏大人手下的郁捕头给带去喝茶了，街上的人都传疯了，那是乌羌的暗探子。” 洛明德眼中眸光一闪，面上看状似心境平和。 葵娘面上着有几分惊慌地继续说：“这可吓坏了妾身，老爷知道，六小姐一向不与葵儿亲近，我一个内院妇人，慌里慌张，也无人商量，才弄出了前日那场和六小姐争辩，失手推她下荷花池的闹剧，还请老爷恕罪。” 洛明德已放松下来，“蓝儿也一向任性了点，这次的事不能全部怪你。这件事，你做得……好！” “谢老爷，……老爷，妾身当真一心为着洛家着想啊，六小姐受那皮肉苦，妾身也伤心，可是来人既是点名道姓地要找六小姐，我们自然是要有所应对的，妾身以为……” “好了，夫人也累了吧，喝些羊乳，早些睡吧。” 葵娘眼见风波算是过去，立即压下话头，心中盘算，果真，这洛六小姐一走，诸事顺意，也不枉自己这回阴上她一把，反正人也不在这儿，自己说什么不可以。不过倒是真的没想到，她那短命的娘亲——馨娘，摊上这么些个破事，粗鄙的蛮夷丫头长相，端不上台面，母女俱同！ 正悠悠然想着，洛明德开口：“葵儿，蓝丫头的随行可安顿好了？” 葵娘“疏”地回神，向洛明德怀里伏了伏，“老爷还信不过妾身吗？二，三，五哥儿送着呢，还带了随行的郎中，因是去京都的本家，侍候的人嘛，路上就委屈六小姐些，可心的嘛，不过两个丫鬟和一个婆子，不过老爷放心，妾身亲自选的人，包管都是六小姐极合用的。” “好，你安排吧，葵儿，……这几日望着也无什么风声，后日便回吧，为夫在家多陪陪你，你也好好熟悉熟悉家务事。” 葵娘连连道好，手握成拳娇娇地捶着洛明德，房里的生息渐渐弱下去，淅沥细雨笼住了整片庄园。
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