缘起

安平王要到却月城来了！　　大约从前年开始修建的安平王府竣工了，最近马车一趟趟地往里送东西，大家都猜是安平王要来了。有消息灵通的称，安平王是圣上十二子，前些年行了冠礼，去年大婚，今年便来泽郡就藩了。　　这天辰掌柜依旧是要将穆含光从茶馆揪出来，毕竟到了吃晚饭的时辰，是该让他回来了。街上的人多得有些反常，今天不是什么重要日子，按理说不该纠集这么多人。辰掌柜瞥了一眼，隐约看见人群中有一辆颇为豪华的马车，想来应该是安平王府的车，她没什么兴趣围观，便径直走了。　　接到穆含光以后，再往回走，突然听见几声惊叫，人群四散奔逃。　　辰掌柜抬头，竟是那辆四乘的豪华马车直直地向他们撞来，这车居然没有车夫掌控，大抵是被惊马甩下车去了。　　穆含光有些躁动，少年人的热血刺激着他想要去做些什么，明知自不量力却还是要一往直前。而辰掌柜却将穆含光拉到一旁，躲开马车。再往前约三十丈就是一个拐角，马也许拐的过去，车就不一定了，以现在马车奔驰的速度，两次眨眼的功夫就要撞上去了。　　“阿姊！有车闸！”穆含光喊道，“得要个人去扳车闸……”他将身子一扭，趁辰掌柜一个不小心，甩开她的手，冲了出去。　　辰掌柜急了，“关你个小瘸子什么事！”她足下一蹬，如离弦之箭飞射而出，将穆含光推回路旁，而此时马车已近在眼前了。　　辰掌柜啧了一声，足尖一点便高高跃起，落至车上，她用力扳下车闸，又飞身上前，死死拉住四匹马的缰绳。　　在几乎要撞上青石墙面之时，马车终于停了下来。　　穆含光一路跑着跟过来，稍微跑快一点就能看出来，他的右腿有些毛病。穆含光上前掀开车帘：“没事吧！？”　　车帘又飞速落下，穆含光红了脸，“阿姊……是两个女的……”　　“也没见你对我红脸啊，”辰掌柜一边说着一边掀开车帘，“受伤了吗？要不要我送你们回去？”　　车内有软垫和被褥，故而这两个女子马车里滚了一圈倒也没伤着什么。　　其中一女子温声道：“无大碍的，只是被小几磕碰了几处。”她戴上帏帽，扶了另一女子的手，婷婷袅袅地走出来。　　却月城的女子很少有戴帏帽的，一般人家是不讲究这些东西的。那女子的脚也是小小一双，不知是否缠过。明明先皇下令不许女子再缠足，可还是不少世家大族会给自家女儿裹一双小脚，只是不如以往裹足那样折断脚骨而已，他们还声称是女儿天生一对金莲呢。　　女子行了个礼，辰掌柜身子一侧，没有受礼，“民女不敢受王妃之礼。”　　安平王妃也不恼，她毕竟是个懂礼的人：“多谢这位女侠出手相……咦？你是……珠央姊姊？”　　辰掌柜一怔，“你怎么知道？”　　安平王妃脸上温婉的笑容被惊喜所取代，刻意压低的声音里是要抑制不住了的兴奋：“姊姊我是流月呀！那年上元节你救过我，还分了我半碗汤团。”　　王妃转身吩咐侍女：“浅碧你先回去，叫些人来收拾局面安抚民众，再让一辆车来接我。”　　想起来了。　　那是十年前吧，那时候她还不叫现在的名字，一无所有地独自流浪，她没有目标，只是为了逃离而一路北上。　　遇到流月的那天恰巧是上元灯节，大街上热闹得很，八岁的流月和丫鬟走散了，在小巷子里被一个醉酒的闲汉堵住勒索。她正好端着一碗汤团从巷口路过，顺手救下了流月。　　她那时也才十二岁，但对付一个已经酩酊大醉的闲汉却是绰绰有余。流月到还是个孩子心性，抱着她号啕大哭，也不在乎她身上衣服都脏的很。　　流月哭着哭着饿了，她便将剩的半碗汤团分给了流月，全然不顾这是她一天中唯一的一餐。等流月吃完了汤团，她才问流月家在哪里是否能回去。流月抽抽噎噎地说不知道怎么走，只记得是在城北。　　于是二人一路走一路问，走了很久才找到流月的家——那是城北最大的府邸。守门人看见了流月，赶紧进去通报，不一会儿她就看到一个妇人带着一众侍女出来，妇人揽住了流月的肩膀，还时不时用帕子揩泪。流月大概是和妇人说了是被她救的，妇人很感激地看了她一眼，令下人带她去了客房，沐浴更衣，还送了20两做谢。　　晚上流月非要和她睡在一起，死缠烂打地求母亲同意，她沐浴后便被下人带去了流月的房间。熄了灯后，流月与她盖着一床被子聊天：　　“我叫傅流月，流水的流，月亮的月。今年的九月十七我就八岁啦，恩人你叫什么呀？几岁啦？我感觉你就比我大一点点，为什么那么厉害呀？”流月回到了熟悉的环境，显然是回归本性，叽叽喳喳起来。　　“我叫……珠央……可能是十二岁吧……”她有些无奈，但还是回答了流月的问题。　　“是哪两个字呀？为什么可能是十二岁？你不知道自己的生辰吗？”流月依然穷追不舍，问题一个接一个。　　“珠子的珠，中央的央。我父母很早就不在了，所以我也不记得自己是什么时候生的，只知道是冬天的满月夜……”她解释道。　　“我都没有听说过这个姓！姊姊你好厉害呀！冬天的满月夜说不定就是上元节这天呢，要不然就把今天当作是你的生日吧！”流月睁眼看着她，水润的眼睛在黑夜里闪闪发亮。　　“姊姊你知道吗？上元节也叫元宵节、元夕节，你今天分给我的汤团又叫汤圆，听说有些地方也叫元宵。你说有趣不有趣，那上元节不就也可以叫汤团节了么！”　　“哎姊姊你是十二岁的话那就是丙辰年生的呀，我是庚酉年生的呢。我明年就要开始学女红了，姊姊你会女红吗？啊不过也要开始学女诫了，到时就连中门都出不了了。”　　“已经很晚了，你也该睡了……”她道。　　流月赶紧点点头，也闭上眼睡了。　　她在傅宅住了些日子，觉得规矩太多，实在累人，她无法接受像被囚在笼中饲养的雀鸟一般的生活。　　某日一早，她辞别了哭着让她留下的流月和担心她安危的傅夫人，继续北上。　　后来她安定下来，有了新名字，再后来就到了却月城。　　·　　“很久没人叫我那个名字了，叫我辰掌柜就行。”辰掌柜皱着眉对安平王妃说，“而且你是王妃，尊卑……”　　安平王妃立刻打断了她的话，“不管怎么说，在我心中你永远是我阿姊，除你以外，再也没人会分我半碗汤团了。”　　两人还站在路中对话，身边却是围了一大圈人。今天过后可能整个却月城的百姓都要知道那间“香膏铺”的掌柜与安平王妃有故了。　　“辰姊，要不你们换个地方说话吧……”穆含光捉住辰掌柜的袖子，劝道。　　安平王妃立刻顺水推舟邀请辰掌柜和穆含光到府上一叙，刚巧此时来接她的马车也到了，辰掌柜因为觉得太多人围观有点尴尬，于是也上了马车。当然，她带上了穆含光。　　一回到安平王府王妃就吩咐下人们去准备晚宴，自己则坐在偏厅与辰掌柜、穆含光喝茶聊天。　　“阿姊，这个少年是你什么人呀？”安平王妃遣散仆人们后倒是原形毕露，嘟嘴撒起娇来。即使已经成亲了，已是双九年华，却还是少女的娇态。　　辰掌柜抿了一口茶，入口是说不出的馥郁芬芳。她平日里不爱喝茶的，但也知道这确实是顶级好茶了。“这是我家小伙计，我以后要将店给他的。”　　安平王妃笑道，“阿姊家这小伙计生得好看，一眼看上去就像是书香门第的小少爷呢。”说到这里，她顿了顿，又仔细看了看穆含光的脸，突然眉头紧锁，像是在思索什么：“和我认识的一个人长的很像……只是她……”已经死了。　　穆含光心中咯噔一声，面上却换了爽朗的笑容：“谬赞了，我其实就是辰姊捡来的小乞丐，哪能是什么小少爷呢。”　　安平王妃想了想，此事追问也无益，又和辰掌柜聊起过去的趣事来。　　“阿姊你还记不记得，你刚来家里的时候识字还不如我多，写字也写的不好，才三四天就赶上我了。阿娘把我一顿骂，说我不如你好学，成天就知道拉着你去玩。”安平王妃撅着嘴，一副委屈的样，好像还在为这事生气似的。　　辰掌柜笑起来，“是你玩心太重，只要女先生一说让你读书你就开始看花看蝴蝶，窗外鸟梳羽都能看一个时辰，只学读书写字而已，哪有什么难的。”　　安平王妃哼了一声，道“那书太无趣了，都是什么女则女诫的，别人家女儿还能和男儿一样读国策呢。我阿爹阿娘都太古板了，若是他们和叶相一般，我也能成第二个叶闲云！”　　叶闲云名声太大了，辰掌柜这种从不关心朝堂的人都知道她。本朝风气开放，尤其是先帝倡导创办女学，朝中三品以上的官员子女都能和皇子公主一起读书。但很少有人真的将女儿送去和男子一起读书，叶相是个例外。与叶闲云同窗的现在多半已经位极人臣，她却因无心权力而当着闲云野鹤，遍访名山，偶尔会以友人身份为皇上出谋划策。　　民间称她“红帐青帷才不遮，书生绝倒叶闲云”。闲云二字扬名天下，她的本名倒是没人记得了。　　安平王妃越想越气，觉得自己仿佛是受了莫大的委屈，道：“我及笈不久，父亲就想让我入宫，圣上不选秀女父亲就让我去参加各种大小宫宴，找各种时机面圣。还好是嫁与了我观念相合的珞郎，不然可不知婚后生活多么难熬。叶家闲云的父亲就从不逼她，她二十有二了都还没成婚呢。”　　辰掌柜有些尴尬地说：“我今年也是二十有二，尚未成婚。”　　民间成婚会比权贵之家更早，很多女孩十五及笈，十六嫁人，十七生子。辰掌柜这个年龄的，应该已经是两个孩子的妈了。　　她当然不丑，虽然称不上绝色，好看二字也是衬得起的；况且她还有间铺子，铺子的收入足以让绝大多数普通人家眼红；她也没有父母需要赡养，只是有一个小弟需要扶持，唯一的缺点大概就是年龄略大了些。以前刚来却月城时还常有媒婆来向辰掌柜说媒，介绍的也都是有些地位或是有些财产的人，例如县丞的二子之类的。辰掌柜全都回绝了，但想娶她的人还是络绎不绝，这使得她开店的时间就更少了。　　安平王妃和辰掌柜又天南海北地聊了一些两人分开以后的事，安平王妃说官员女眷间的趣事，辰掌柜讲自己四处游历的趣事。直到晚宴时，二人都没有停止交流。　　穆含光在二人旁边尽量减小自己的存在感，能不说话就不说话，假装自己的位置上没有人，生怕安平王妃记住了他的脸。　　用完晚宴安平王妃还想留二人在府上住些时日，当然主要是想留辰掌柜，穆含光只是被捎带的。辰掌柜以家中种的花草仍需人侍弄为由婉拒了。　　安平王妃遣仆人驾马车送她，待她坐上马车时，安平王妃还站在门口看她。　　辰掌柜告诉安平王妃不用亲自来送，以后可以来铺子里找她。这时候安平王妃才后知后觉地问，“阿姊，你开的甚么铺子？现在唤甚么名字？”　　“香膏铺，辰元宵。”辰掌柜挥挥手，将车帘放了下去。　　是按丙辰年上元节取的名字吗？还真是随便啊……安平王妃这样想着。