各门各派的人陆陆续续地到场，连那些无门无派的散兵游勇也来凑热闹，场上气氛一时喧闹起来。最后到的是三沙帮，人还未走到场中，就听见那副帮主黎祥曜朗声而道：“让各位久等了，失礼失礼！” 傅泽芝循声望去，只见那黎祥曜身高不过七尺，精瘦干练，双目放着精光，留着山羊胡，满腹鬼主意的模样。 其他门派见到的是副帮主，都胡乱作了一个揖便作罢，只有傅云崖依足礼节与黎祥曜相互见礼，傅泽芝看得出那黎祥曜眼中对别的门派透着不屑，但对傅云崖却透着一丝感激。 三沙帮到场后，顿时将树林南面的座位坐得一个不剩。后来的那些小门小派或无门无派的江湖之士便随意找个位置坐下，这时，整个树林已挤满了人，简直是座无虚席，有些看热闹的人没有位置坐，只能在最外层站着观望。 日上三竿，钟诚见时辰到了，示意师爷让场中的人安静下来。这时钟诚的下属抬了一张几案上来，放在校场的正北方，然后又有人端了香炉上来，一并还有一些香烛纸钱。接着又有人抬着一大筐白布条分发在每派各弟子手中，缠于右臂上。最后，由钟诚端着一方灵位恭恭敬敬地放在香案的正中间。 傅泽芝细看，那灵位上写着“苍溪派已故掌门武林盟主祝公天岭之位”。 钟诚命下属将香烛插于香炉内，再命人将香分发于各掌门手中。 一切准备完毕，那师爷唱道：“苍溪派已故帮主上任武林盟主祝老爷子血祭大典开始！” 江湖中有一个不成文的规矩，便是每个门派的掌门人故去，都会召开简单的武林大会供群雄吊唁。此次故去的是武林盟主，身份贵重，各门派弟子不敢怠慢，皆听从那师爷的唱喏。 “请苍溪派新任掌门兴麒麟兴掌门上前！”兴麒麟走到场地的正中间，面向那灵位，“扑通”一声跪了下去，悲悲戚戚地哭将起来。 这时分别由两人拿着鸡鸭上前，割颈后将血洒在兴麒麟前面，以示不忘血仇。钟诚上前跪于兴麒麟左侧，从手下手中接过一碗酒，先洒于灵前，再端起一碗递与兴麒麟，最后自己端起一碗敬了灵后与兴麒麟一道一饮而尽。 师爷唱道：“起！” 兴麒麟起立转身站于香案的左侧，向众人行礼后，朗声道：“敝派今日祭奠已故掌门，承天下各路前辈英雄、少年英豪与会观礼，敝派上下均是至感荣宠，在下这里先谢过了。”说着又行一礼。 众人纷纷还礼。 那祝天岭继任盟主之位已是六十高龄，因着武艺高强，心怀天下苍生，对其他门派仁厚仗义，所以众人对他继任武林盟主才心服口服。至他继任三年以来，江湖中诸事太平，偶有一些小的争斗，到了他面前都能得到公平地解决，大家对祝老爷子的敬佩之意更是油然心生。 兴麒麟继续道：“敝派祝故掌门仁厚仗义，一生心怀天下苍生，辛勤劳苦，不幸日前在关外为奸人所害。此仇未复，实为敝派奇耻大辱……”说到这里，苍溪派诸弟子想到祝天岭一生公平正直、善待门人，有的不禁呜咽，有的出声哭了出来，有的更咬牙切齿，大骂暗害掌门的奸贼。 这时，场内有人问道：“祝老爷子究竟是怎样遇害的？可查出了杀人凶手？祝老爷子武功高强，怎会这样悄无声息地便遭人暗算了？老爷子的尸首上可曾留下了蛛丝马迹？” 兴麒麟转身向着祝天岭的灵位跪了下去，哭道：“师父！弟子无能，至今尚未查出凶手！若师父在天有灵，就保佑弟子早日查出真凶为师父报得大仇罢！” 校场内的人纷纷议论起来，有的说那凶手身手定在祝老爷子之上，不然怎会这样不留蛛丝马迹地将人杀了。有的又说是否祝老爷子得罪了江湖中一些奇人异士，才惨遭横祸的，一时间分说云云。 这时，钟诚上前问道：“兴掌门，请恕在下冒昧一问，祝老爷子出事前，可有收到过类似一些可疑的信件或镖书之类的物事？” 钟诚本是崇天府的府尹，此次受朝廷委派来主持本次武林大会，是站在一个局外人的角度来主持大会的，但现在众人讨论的是已故盟主的死因，他有着多年断案的经验，想着凶手就算有再高明的手段，也不可能不留下蛛丝马迹全身而退，心中疑惑，便冒昧问了出来。 兴麒麟微微一愣，蓦然想起钟诚的身份，顿时犹豫起来。若是将此事报于朝廷处置，怕给各门派留下话柄，说他苍溪派暗中勾结朝廷做一些不利于江湖的事，且江湖中的恩仇依仗朝廷撑腰解决，实乃有损自家门派在江湖中的颜面地位。 但此刻钟诚是此次武林大会的主持，若是置之不理，又伤及府尹大人的面子，加上其师之死蹊跷异常，苍溪派自上而下无一人能查出些许端倪，若是钟诚真能寻得一丝半点蛛丝马迹查出真凶，也顾不得这江湖中的颜面了。他此刻真是两面为难。 那钟诚能坐上崇天府尹的位置，必是久经沙场，观人的本事自不在话下，他见兴麒麟脸露犹疑之色，欣然道：“兴掌门不必烦恼，此刻没有崇天府尹，只有敬佩祝老爷子为人的钟诚，在下只是想出一番力为祝老爷子报仇。若在下的分析能派得上用场，那也是祝老爷子在天有灵，保佑兴掌门为他报此大仇！” 兴麒麟也不是蠢笨之人，听钟诚这样说了，还有何顾忌，况且场上的人都想知道祝天岭遇害的细节，他心想：“这样也好，多一人分析，便多一条思路，且这场中的人均听到了他刚才所说之言，也不怕有人怀疑我勾结官府了。” 他心下打定主意，便道：“四月二十四那日清早，师父和往常一样在自家房中用早膳，那日我正好在师父房中陪他一起进餐。谁知突然飞进来一枚钢针钉于房中的柱子上，那钢针直没进柱内，只留了针尾在外，能恰到好处地将钢针钉于柱子上，可见那贼子的内功很深。针尾上钉着一张纸条，师父扯下那纸条自己一人看了。因着本派的规矩，掌门之事底下之人不得过问，我虽是师父的大弟子，也不能过问那纸条上写些什么，只觉得当日师父神情异常。后来师父遇害后，我试图在他身上找出那张纸条，可搜遍了全身，也没找到，想必是那贼子杀害师父后将纸条拿了去，毁灭证据。” 钟诚道：“那钢针是何形状？你可取了出来？”众人听钟诚问的皆是要害之处，皆佩服他的断案能力。 兴麒麟从怀中拿出一枚钢针，交于钟诚手上，叹道：“这便是那枚钢针。师父遇害后，我请师伯将这枚钢针取下，谁知这钢针竟死死地咬住了柱子，针尾部分留得极少，根本无法用手取出，无奈之下，只得命人用锯子将柱子锯了，才取出了这枚钢针。” 钟诚接过一看，大失所望，还是问道：“兴掌门可知江湖中有哪一派善使暗器？”他手中的钢针就是一枚普通的钢针，没有任何特点。 兴麒麟摇了摇头道：“江湖中每个门派都有自己独特的暗器，但这枚钢针我还是第一次见到，在我所知道的暗器中，并没有哪一门使用这种暗器，而且这钢针样式普通，大街上铁器铺内都能买到，根本无从查起。想来是那贼子故意隐藏身份，好教人无从查起。” 钟诚心有不甘，继续追问道：“那祝老爷子的尸身可有掌印剑伤之类的明显的伤痕？”以他以往断案的经验，便想到从伤口入手。 兴麒麟两眼满是恨意，怒道：“那贼子的手段好高明，师父身上竟无一处伤痕。那日师父收到那张纸条后，在傍晚时分，吩咐我照看好庄中事宜，他要去关外办些事，去去就回。我心知师父定是去应纸条上所约，想来师父武功高强，不会有事，便听了他的吩咐，留在庄内。此刻想起，真是悔不当初，若那日我随师父去了，或许还能得知是哪个贼子暗害了我师父！” 听到这里，众人均想：“那日你若去了，还不是和祝老爷子一样被暗害了，那凶手何等聪明，怎会放了你这个活口回来好去抓他？” 想归想，也没有人真的反驳他话中的漏洞，继续听他说道：“后来，过了一晚，第二日清晨，我去敲师父的门，竟没人回应，便破门进去，见房中空无一人，顿感不妙，便知会了师伯师叔们一同到关外寻找师父。谁知刚到那里，便瞧见师父已遇害了。” 兴麒麟口中的关外指的武陵东北的聚岩关，是武陵的军事要塞，苍溪派所在的苍溪庄离聚岩关只有数里地。 众人听他絮絮叨叨说了半天也没说到正题，又不敢出言询问，心中都暗自着急。 “我本欲上前将师父的尸身扶起，可二师伯命我不可乱动。他围着师父的尸身方圆二十米勘察了一番，竟未发现一个可疑的脚印。”兴麒麟缓缓说道。 众人皆佩服他口中的二师伯宫禹心思细密。 “二师伯查过后，我才上前查看师父的尸身，见他衣裳完好，并无打斗的痕迹。后来我将师父的尸身背回庄细查，除了应有的尸斑外，并未在他身上找到其他可疑的印记或伤痕，大师伯还检查了师父的五脏，皆无损伤，身上甚至连一丝血迹都未发现。所以我才说那贼子的手段高明！不知使了什么手法竟这样杀人于无形！”场上众人听他说到这，皆感惊恐。 钟诚略一思索，又问道：“那祝老爷子死后脸色怎样？”既然排除了外伤，他便从下毒着手。 兴麒麟知他所问之意，叹道：“师父脸色惨白，没有任何中毒症状，身上也是。我想，那贼子若要使下毒的手段，也不会约师父到关外了，以他的身手，在我们平时的茶饭中下毒也不难办到。而且下毒后，那□□也是证据线索，那贼子何等精明，怎可能留下这样的线索给人查出，所以应该排除下毒的可能。” 钟诚双眉紧皱：“这便奇了，既无外伤，又无内伤，排除了下毒的可能……兴掌门，那祝老爷子的尸身还有何异样之处？”他终是官府之人，常年查案，任何一点可疑之处都必须查察殆尽。 兴麒麟低头想了想，实在想不出还有何可疑之处。 这时，那宫禹低沉着嗓音道：“我倒想起一点，在师弟遇难的第二日，我又检查过他的尸身，发现在他眼球内有一些细小的血点。我师弟虽是高龄，但从未患过眼疾，加之他常年习武，虽过六十，仍是耳聪目明，我觉得这血点出现得甚是蹊跷。”
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