若萤背靠墙壁坐在窗下，怀里抱着一只黑陶饭钵，里面装满了刚刚淘出来的滚烫的蚬子壳。 徐图贵蹲在边上，不无好奇地看着她捡拾漏网的蚬子肉。 他无法理解，这到底有什么趣儿？就这么埋着头一颗一颗地检查，累不累？ 这孩子过得未免也太节约、太吝啬了吧？ 更让他百思不得其解的是，从见面到现在，若萤一句话都没跟他说。 人有时候就有这贱脾气，越是得不到的，越觉得珍贵，越不想跟你说话的，你越是想跟她说话。 斟酌了好一会儿，徐图贵总算是找到了能够暖场的开场白。 “萌妹妹说你能射死家雀？真有这么厉害、这么准？你射一只给我们开开眼好不好？我总觉得，外头的人既然给你取了那样的外号，肯定是有道理的。起码能证明你有力气，不像一般的女孩子那样娇气小气，对吧？” 四叔那边，人多嘴杂，提起“拼命四郎”几乎没有人不知道。 都说钟家有意思，每一代都能出个响当当的人物：现在地方上呼风唤雨的老太爷钟善云自然算一个，老太爷往下，“德”字辈中，老三钟德韬出了名的“不是东西”，贪杯、贫嘴、胆小却爱惹是生非，处处讨人嫌、招人恨。然后到了“若”字辈上，就出了一个不要命的泼皮钟若萤，居然敢六亲不认、大逆不道险些把自己大伯母的骨头撞断。 而且，都已经这么大小了，却还是一双天足，而且还跟没辔头的野马似的，成天翻山越岭、飞檐走壁没个正形儿，人不人、鬼不鬼、男不男、女不女的，简直看不到未来。 就这样的脾气、行事，谁敢放自家孩子跟她玩耍？谁又愿意跟她走在一起？ 就连若莲表妹都一再提醒他，叫他没事儿千万别去招惹四姐姐，要是看她脸色不好，趁早远远地躲开，以策安全。 在徐图贵迄今为止的所有人生中，从不曾听说过、更不曾见过同样的一个女孩儿。 她静静地坐在那里，不悲不喜、不惊不怒，自称一方天地。 而这片天地，陌生得让他找不到入口，更加望不见深浅、明暗与安危。 他无法做到视而不见，他隐隐觉得，她就像是对他有着致命吸引力的广袤的乡野。 嗯，似乎是这样的感觉。 但看她的模样，不说好看，但也谈不上有多丑。这个年纪的小孩子，都还未长开，现在就判定其妍媸，有点为时太早。 瞧她不声不响地，似乎是个好性子。但是眼睛微微开阖之际，总有淡漠如疏烟、清霜薄似纸，莫测远近与虚实。 这令他感到不安，就像是做过的糗事、坏事，已经被对方一眼看透了似的。 从没有谁、能给他这样怪异的感觉。 尽管心里惶惶，却也奇怪了，他竟有些很不甘心，想要跟她求证这一点。就好像罪犯们总自欺欺人地以为，自己的勾当神不知、鬼不觉。 他想知道，究竟有什么事、能够引起她的兴趣。 明明她比他小，可为什么一举一动却比有“老狐狸”之称的父亲还稳当？ 她聚精会神地从壳子中翻捡未淘净的蚬子肉，对他视而不见、充耳不闻，每一片蚬子壳，似乎就是一个故事。 “三娘说，这是要碾碎了喂鸡的东西，你怎么跟鸡抢食吃？你的嗉子也要磨一磨？” 他试图给双方营造一个轻松愉快的交谈环境。 他想过了：就算她是一只河蚌，丢进热水里也会开口的。 若萤微微看他一眼，不为所动。 徐图贵讪讪地摸摸鼻尖，心下有点生气，左右看看没有人，遂压低了声音，似笑非笑地责备道：“你比你们家萧哥儿还难哄。我说句心里话你别恼，你就像是四季豆，油盐不进。你呀，真是个怪物……” 若萤转了一下身子，干脆选择背对他。 蹲得腿都麻了，碰了一鼻子灰的徐图贵只得放弃了对她的软磨硬缠。 长长的叹息尽显他的挫败感。 心气难平的他转而跟若萌告状：“你二姐不会真的摔傻了吧？怎对人爱理不理的？她对家里人，也这么着？” 他的不满伪装得不可谓不隐秘，可惜，他面对的若萌却是个极为机灵的，当即就听出了他的弦外之音。 她腾地涨红了脸，怒道：“你才傻呢，你全家都傻！你知道你这算是什么么？你这就是妥妥地当着和尚骂秃驴，你傻么？有你这么说话办事的么？她再怎么着，那也是我姐，她不喜欢跟你玩儿，你能强迫她怎地？ 你有什么资格要求她对你言听计从？你以为你是银子金子，凡是个人都喜欢？我还道你是个好人呢，没想到竟然跟个三姑六婆似的，背后嚼舌头，我不跟你玩儿了！你这人人品有问题！” 这一连珠炮发出来，彻底把徐图贵给惊着了。 他慌不迭地又是打躬、又是作揖，就差没跪下去。 “好好好，我傻，我长舌头，我人品欠缺……你别生气，这话是街上的人说的，不是我说的……我跟你说是为了给你提个醒儿，你不能是非不分……” “你不知道‘谣言止于智者’？所以我说你糊涂。你既然能说出来、问出来，就证明你心里半信半疑。我没读过书，可也知道一句老话：用人不疑，疑人不用。你既然不信我们，干吗要来？去找信得过的玩儿吧，省得我们坑了你！” 若萌一气呵成，声脆如黄鹂啄金盆、珍珠落玉盘。 徐图贵不觉又呆了，觉得好像有无数的小雨点，劈里啪啦打在身上，有些皮紧，可是又不会肉疼。比起先生打手板、祖母捶肉，这种感觉直是——妙不可言。 气急了，若萌倒是生出点智慧来：“挟弹小儿多害物，劝君莫近市朝飞。这句话用在你身上，简直再恰当不过了！” “你——你又没上过学，就知道断章取义，知道这是什么意思么……” 徐图贵面红耳赤地辩白道。 不知道为什么，若萤不理睬他，他觉得没什么，可一听若萌说不跟他好了，他竟然心慌得跟掉进蜜蜂窝似的。 “我是没上过学，可不证明我一肚子草料，”若萌越战越轻松，最后，那眼神几乎是睥睨了，“拜托，天底下不是只有你读过书。我们钟家怎么说也是免官税的人家，从我们老太爷下来，一流男丁全都有功名在身。我二哥现就在县学里念书，过不了几年，就能取中孝廉、当上大官。就你现在这水平，连我二哥的脚趾头都够不着呢。” “他比我大那么多，赶我跟他那么大的时候，说不定比他还出息呢。” “你最好出息，我洗干净眼睛看着呢。” “不用你说，我肯定出息……” “但愿！你出息不出息，跟我有一文钱关系么？” “……” 埋头在饭钵里的若萤，差点没爆笑起来。 若萌一向牙尖，凡事儿都要掐个尖尖。套用母亲的一句话：上茅房拉个屎，也会带个尖儿，必定与众不同。 不过，因为平日里母亲约束得紧，她就算想蹦、想跳、想张牙舞爪，也没有机会。 许是肚子里也积攒了些陈芝麻烂谷子，今天正好撞上来一个憨厚的呆瓜，索性一古脑儿地晒出来。 不过话又说回来，这个徐图贵还真是不错。虽有些纨绔习气，却也无伤大雅，最要紧的是，这人没啥歪心眼儿，就凭这一点，可是比前头的那群兄弟姐妹们可爱可亲呢。 这大概就是家教的问题了。富而不骄，贵而不躁，所以，徐家才会养出一个优秀的女孩儿。 世上最令人绝望的，不是别人出身好、样样强，而是明明已经那么优秀了，却比你更努力。 反观钟家，夜郎自大、嫌贫爱富、追名逐利简直到了无所不用其极的地步。而且，所用的手段又实在谈不上高明，很多时候，连自家的孩子都瞒不住。 也难怪老宅从上到下、自老至幼，全都一个习气。 自私、小气、眼睛长在头顶上。 自古以来，君子之泽，五世而斩。前人早有结论：道德传家，十代以上。耕读传家次之，诗书传家又次之，富贵传家，不过三代。 钟家目前所面临的最大、最根本的问题是：也许连钟老太爷自己也不清楚，到底要怎样传承家业。 靠富贵？再经过一代的努力，把钟家的势力范围扩大至两个合欢镇那么大？ 靠权力？地方上最有权利的无非只有“里老”，可那个不光要拼年纪，还要拚人气和口碑。大老爷兴许可以提前担任，顶多花点钱、收买些人心的事儿。可是，这个位置可不是世袭的，到“若”字辈上又该如何呢？ 靠读书？ 若是靠读书，家中除了芹二爷，还有谁是那块材料、有那份心思？ 钟家又哪里有什么书香门第的气息？ 倒是三房的孩子们，一心向往书山文海，却连给先生的束脩都无力筹备。 这种窘迫被动的局面，不能继续下去了。等待别人援手，无异于画饼充饥。 靠天靠地靠父母，从来就不是英雄汉。 一切，还是要靠自己才是最稳妥的。 午饭吃的手擀面。 这是叶氏家传的手艺，把一定比例的盐和起子掺揉入面粉中，充分揉合。静置片刻，待面醒了之后，擀成面皮，边擀边撒面布，以防粘连。差不多的时候，将面皮叠起来，再用菜刀抵着指节，均匀切成半指宽的面条，抓起来，稍稍抖一下面布，放到盖垫上备用。 等锅里的水沸了，下面，筷子抄散，煮熟后迅速捞出来，在凉水中拔两道，攥干水，捞进碗里，浇上卤汁。 那卤汁是用薄薄的五花肉爆的锅，加入切成丁的新鲜小豆角。临近出锅时，倒入淘洗干净的蚬子肉和汤，再根据口味加入盐巴即可。 在三房，这是只有节日里才能吃得到的美食，徐图贵自是不知道，自己被当成了怎样的贵客来对待。 他只知道，三娘的面委实好吃，好吃得他都咬到了自己的舌头。 他一气吃了三碗。 叶氏看得战战兢兢，有点不知所措。一边怀疑他现在正是能吃饭的年龄，如果不给吃饱，说出去，人家就会笑话三房生活拮据，连顿饱饭都供给不起，一边却又担心会撑着他。 “贵哥儿，再来一碗吗？”她试探地问道。 徐图贵从碗里拔出脑袋来，使劲儿地点点头，当即就把饭碗递了过来。 斜刺里忽然伸出一只手，接下了他的碗。 若萤冷冷地直视着叶氏道：“就算是我爹这种整劳力，也不过就是三碗。你给他吃那么多，撑坏了谁负责？” “总得让他吃饱吧？”叶氏弱弱地辩白道，“他那么大的人了，吃得下、吃不下哪能没有数……” 她自己都说不上来是为什么，在二女儿面前，总是不由自主地有几分心虚。 在她的印象中，这个孩子要么不动，一旦主动了，必定有缘由。而这个缘由，正是她捉摸不透但又不敢不正视的。 “再好吃、再能吃，也只好等下一顿了。大姐和姨娘总不能饿着吧？娘你吃那一点真的够了吗？我听说，以前有客不约而至，主人家为整治饭菜，会拔钗沽酒。缺少柴火，就扯了席子来烧火。娘你这是打算用一人吃饱、全家饿着的方式，表达对客人的重视吗？” 若萤木然地说着，就好像在说别人的事情。 叶氏不由得感到脸发烫。 她从来不知道，自己一把年纪了，居然还会脸红。 二女儿说的，字字句句深入到她的心窝里。 她不是没看到，香蒲她们为了维持面子上虚假的富足，都吃得很谨慎。不为别的，只是希望能够打发客人满意之后，还有足够的面条填饱家人的肚子。 她自己，正如若萤说的那样，也是半饥半饱。 但这种话，打死她都不会告之于人。即使是吃糠咽菜，在外头也要摆出吃穿富足的高姿态。 这是她一贯的做人原则。 不光是她，天底下的人，谁不是这么想的？试问，谁不要好？ 若萤这孩子真是鲁莽，非要把话说得那么直白，像这种自暴短处、尽显寒酸小气的话，怎么好当着客人的面说呢？ 不得不承认，这孩子够懂事、够孝顺，但是毕竟还是太小了，不知道维护别人的体面。 这话要是传出去，不说三房穷得吃不饱饭，连带着徐家也会因唐突无礼、不长眼色而沦为笑话。 饭桌上一时陷入可怕的沉默中。 不但叶氏无地自容，就连徐图贵和徐聪主仆，面面相觑之下，也有些难为情了。 尤其是伴读徐聪，早在心里把若萤骂了个昏天暗地。 都道“骂人不揭短、打人不打脸”，这位“拼命四郎”的行事真奇葩、真可恶、真够呛！ 徐图贵嘿嘿笑了，毫不掩饰自己的歉疚。 他摸摸自己圆鼓鼓的肚子，陪笑道：“我好像真的吃太多了，在家的时候，从来没有吃这么饱过。要不是二妹妹提醒，怕是真的要吃坏肚子呢。” “少爷，我陪你院子里走走吧。” 如坐针毡的徐聪巴不得立即离开这里。 第一次啊，给人抽了耳光，还不能怎么着。做人做得如此窝囊，今晚上恐怕难以安睡了。 回头想想，禁不住自己想抽自己一嘴巴子：整个合欢镇都知道钟若萤是个什么货色，连命都可以不要的“拼命四郎”，放句狠话算什么！要是当场给他们主仆俩白刀子进去、红刀子出来，又有什么好不奇怪的？ 一个女孩子，怎么能这样混帐！ “少爷，你怎么能那样说话？”徐聪恨铁不成钢道，“说得好像在家从来吃不饱似的……” “怎么了？三娘的饭确实好吃。你不也吃了两碗么？”徐图贵斜睨他。 徐聪张了张嘴：“要是早知道她家穷成这样儿，小的宁肯饿死也不吃一口。小的那是没地方吃饭么？” “吃都吃了，哪来这些废话。” “少爷，咱得还礼。”徐聪琢磨了一下，道。 “多少钱？” 吃得心满意足的徐图贵，现在只想倒下去睡个好觉，就像若萤那样，随时随地都能坐着、躺着。 开头他觉得那样随便很脏、很不讲究，但是这会儿，他的想法变了。 他觉得若萤那种行为洒脱不羁，很有“七贤遗风”。 徐聪呼出一口浊气，语重心长道：“少爷，给钱太俗气了。少爷你是读书人，读书人应该文雅。” “你看着办吧。” 一边漫不经心地回应着，一边扯下儒巾，从如意云头银鎏金刻花簪子旁，拔下一只象牙剔牙杖，十分享受地眯缝着眼儿望天剔牙。 “那我回去跟奶娘说声。少爷你在这儿等我一会儿。千万哪儿都不要去。才刚吃了饭，到处乱跑可是要坠断肠子的……” 徐聪叮嘱了几句，也不待告知主人家，撒丫子便往大街上跑。 也就顿饭的工夫，他带着一个丫头回来了，两个人、四只手，抱着大大小小四五个盒子。 叶氏早就猜到会有这么一出，，半推半就地受了礼，嘴里道谢不已。 一面暗中吩咐香蒲，让赶紧准备好回礼。不求多贵，但只求个新鲜实用、真心实意，别让徐家觉得打肿脸充胖子，反而不好。 香蒲看到礼物，终于欢喜起来，遂打起十二分的心思去准备礼物了。 PS：名词解释 1三姑六婆---出自明?陶宗仪《辍耕录》：三姑者，尼姑、道姑、卦姑也；六婆者，牙婆、媒婆、师婆、虔婆、药婆、稳婆也。 尼姑指庙里的女性，道姑是道观里的女性，卦姑，占卜算卦的女性。 牙婆，以人口买卖为业而从中牟利的妇女。 媒婆，专门为男女说亲事撮合双方的妇女； 师婆又叫巫婆，以装神弄鬼、画符念咒的巫术为生的妇女； 虔婆，指开设秦楼楚院、媒介色情交易的妇人； 药婆：是蛊药婆的简称，利用药物给人治病或加害他人； 稳婆：替产妇接生为业的人。 2七贤遗风---三国魏正始年间（240-250），嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎及阮咸七人常在当时的山阳县（今修武一带）竹林之下，喝酒、纵歌，肆意酣畅，世谓七贤。 3起子---面起子，北方指发面用的实用碱。食用碱最早是从天然碱中取得的，按已有的资料来看,最早使用食用碱可以追溯到旧石器时代晚期。古代做皮类手工，必须得火碱使生皮变成熟皮然后手工缝制。
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