“他们到底有没有把你怎么样？” 老板娘这么问。 小樱垂着眼，不发一言。明里坐在一边，安慰地拉着她的手。 这已经是她被救回来的第二天。 绑架她的人已经被证实是长州的激进攘夷志士。 斋藤那天虽然算是擅自行动，但近藤很快便派了冲田带着一番队去接应他。这边土方山南借着谈判拖延时间。 冲田找到斋藤和小樱之后放出了信号，新選组组织了反扑，反而将那些攘夷党一窝端了。 斋藤的伤是枪伤，小樱给他的包扎只是止了血，子弹并没有取出来，在见到队友之后，他终于支撑不住昏了过去。 小樱和斋藤一起被送回了新選组屯所。 近藤请了医生分别为斋藤和小樱治疗，听到消息的老板娘没过多久就找了过来，要接小樱回去。 小樱坚持要等着斋藤醒来。 老板娘拗不过她，又是在新選组的地盘，不好强行带她走，也就只好留下一个女佣陪着她。 斋藤的情况不太好，他们又另找了一位兰医来，为他动了手术。但斋藤还是没醒，医生说他失血过多，能不能活下去就要看天意和他自己的意志了。 新選组的干部们送走了医生，小樱就坐在斋藤身边，伸手握紧他的手。 处理完公务的土方过来看斋藤，目光扫过小樱的手，也没说什么，出去就顺便带上了门，并且要求所有人都不要去打扰他们。 小樱在那里守了一夜。 直到自己实在支撑不住，才稍微打了个盹，但她醒来的时候，发现自己的手被斋藤握着。 她本来只是握着他的手，但现在已经变成了十指相扣。 ……他一定醒来过！ 而她竟然错过了！ 小樱慌忙抬起眼去看斋藤。 他躺在那里，脸色苍白，双目紧闭，看起来还在昏睡，但呼吸平稳均匀，体温也比之前高了，至少已经接受了小樱自己的温度。 “谢天谢地。”小樱将另一只手也覆上他们交握的手，轻喃着，眼泪不受控制地涌出来。 她连忙自己拉起袖子擦了擦。 真是的，好像真的每次都在他身边掉眼泪。 会让他担心吧。 都已经是狼的女人了，不坚强点怎么行呢。 但依然有泪珠滴在斋藤的手上。 他微微扇动着睫羽，缓缓睁开了眼。 “……阿一。”小樱俯下身去，轻轻唤了声。 斋藤看着她，目光温柔，过了半晌才轻轻动了动嘴唇。 小樱将耳朵贴近他唇畔，才听到他说：“……放心，我会努力活下去的。” 刚刚才擦干的眼泪再次失控，有如决堤的洪水。 小樱抱紧他，重重点下头。“嗯。” ……既然没有一起死，那就一起活下去吧。 ……长长久久的。 第二天小樱还是被接回了丹波，刚刚安顿下来，老板娘便切切地问：“抓你的人有没有把你怎么样？” 她平安回来，两只手腕上的伤口早已经包扎好了，这都是明摆着的，老板娘还问，自然是担心另一方面的事。 若不是明里在场，她只怕会直接撩起小樱的裙子来检查她的贞操。 小樱抿紧了唇没说话。 明里不悦地皱起眉来，叫了声：“妈妈，小樱平安回来了，这不已经是天大的福气了吗？” “话是这样说啦。可是，你要知道，先前武田先生可是为小樱的水扬开了这个数啊！这个数！”老板娘比划了一个让小樱不自觉地睁大了眼的数字，但老板娘看着她，一脸煮熟的鸭子飞掉的表情，“现在她被浪人抓去的消息一传开，不要说武田先生了，只怕其它人也不肯出高价了。” 小樱依然抿紧了唇没说话。 明里继续皱着眉，“你这是说什么话呢？钱总是能赚回来的，要是人回不来，你不是更加血本无归吗？现在好歹人还在，就不要抱怨那些了吧。” 这个道理老板娘当然也明白，但她却还是对小樱的水扬钱念念不忘。 收集这些年轻漂亮的艺妓的初夜，是某些有钱人的嗜好，同样也是他们的一种炫耀资本。 像小樱这样的艺妓，当然早就有人盯上了。 本来已经明争暗斗地出了几轮价了，老板娘想把价格再往上抬，所以一直没有确定下来。谁知道竟然会发生这种事。 那些无法无天的浪人连外国人也敢杀，一个艺妓落在他们手里会发生什么事情呢？何况从长州浪人手里被救出来之后，她还在新選组屯所呆了一晚。 就算小樱坚持她是清白的，老板娘验证她是清白的，这些出钱的大爷当然根本就不会相信。 本来还在为她的水扬竞争的几个人不约而同就放弃了。 眼看着那么大一批钱就这样没了，老板娘又怎么会甘心？ 而且小樱是个艺妓，不管她还是不是处女，水扬都是必经的仪式。 所以没过多久，老板娘便索性放出了风声，要公开出售吹雪的水扬，只要是当晚来丹波的客人便可以参加竞价，价高者得。 这在岛原是前所未有的事情。 艺妓出卖的是自己的歌舞技艺，肉体的交易从来都是在暗处的，就算水扬，也是要由客人向老板娘和艺妓私下里提出，这样公开叫卖的话，岂不是跟那些以身事人的□□毫无区别？ 这简直是对吹雪的污辱，甚至是对“艺妓”这两个字的污辱。 明里气得发抖，骂老板娘目光短浅，杀鸡取卵。但骂归骂，却也无可奈何。 丹波是老板娘的。 小樱是老板娘的。 就算明里自己，也是老板娘的。 明里将自己所有的积蓄拿了出来，推到小樱面前。 小樱皱起眉来，“姐姐你这是做什么？” “我知道钱不多，你让他再凑一点，到时候来丹波吧。”明里叹了口气，虽然没有说出那个名字来，但小樱明白她指谁。 她笑了笑，把钱推回给明里，“姐姐留着赎身用吧，不然以后你和山南先生总会有要用钱的时候，我没关系。” “但你难道想把自己的水扬交给根本不知道会是……” “没有这一次，也会有下一次的。”小樱的声音很平静。 她知道或迟或早，这就是自己的命运，至少……她对自己的第一次毫无遗憾。 明里闭了嘴。 是的，这就是她们的命运。 以往都是她教小樱认命，现在反而是她自己看不开。 外面又开始下雪了。 她突然很想念山南。 至少，那个男人的怀里总是暖和的。
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