严冬

西京，严冬长夜，寒风如刺骨刀刮过耳际，通体入凉。　　　　更声刚去，笼在一片安谧夜色的上苑街迎来通明灯火，马蹄声由远及近响彻巷道，伴着甲胄碰撞击鸣之声。大批人马朝上苑街涌来，为首的几位御马者佩绣春刀，着飞鱼服，正是当今圣上最为倚重的锦衣卫。　　　　宴府门前两尊镀金铜狮在夜间尤显锃亮，暗红匾额上书龙飞凤舞四字“平威侯府”。锦衣卫今夜此行无论哪府皆直奔而入，毫不犹豫，唯独到了这里，却异常有礼。　　　　角门被推开仅容一人通过的缝隙，管家面带惊色，“请问诸位是……？”　　　　锦衣卫如潮浪分涌开来，正中一人缓缓踱马而出，下马立定，声如夜色沉水，“锦衣卫奉旨，搜查上苑街各府，请管家通报平威侯放行。”　　　　“原来是江大人。”管家一见此人立刻放下心，命人推开大门，亲自前往书房禀告。　　　　平威侯宴殷未寝，正在书房端详一幅小画，沉思怅惘间听得这番动静，立刻起身推窗，皱眉道：“什么事？”　　　　“侯爷，江大人率锦衣卫到上苑街，奉圣上御令搜查各府，特请您放行。”　　　　世人皆知锦衣卫直属圣上，除圣上外不受任何人管辖，向来横行肆意，毫不避忌。而今能对平威侯如此有礼，无外乎因为新上任的锦衣卫指挥使——江锦年，需知江锦年不仅为平威侯远侄，且曾在平威侯府住了近十年。　　　　宴殷着令放行，披上鹤氅亲迎江锦年，“江大人，不知圣上搜查各府，所为何事？”　　　　“侯爷。”江锦年抱拳，客气道，“今夜宫中失窃，窃贼在逼迫之下逃往上苑街。圣上为了捉住此贼，也为各位大人安危，特令锦衣卫前来搜查护卫。”　　　　宴殷明了，黑眸眯起不再言语。江锦年神色不变，片刻后道：“后院女眷众多，恐有危险，侯爷是否派人去查看一番？”　　　　宴殷一笑，“江大人提醒的是，本侯这就派人。”　　　　锦衣卫行事迅速，快而不乱，在江锦年叮嘱下动作格外轻巧。但佩刀环佩相击之声依旧穿过幽幽夜色，直穿抄手游廊，袭入后院之中。　　　　“念春。”内院东耳房中响起一声轻唤。　　　　念春被外院杂声惊醒，正欲开窗看看是何事，不料自家姑娘已被惊醒。忙转身入内，掀开重重纱幔，露出半边帐内少女冶容，睡颜微酡，一点嫣红染上香腮。　　　　念春倒上温水，“姑娘，您继续睡吧。应该不碍事的，侯爷正在府中呢。”　　　　“刚巧醒了，一时也睡不了。”少女目光投向窗外，细白手指轻抵瓷杯，“我们也去看看，爹该在外面，拿衣裳来。”　　　　“姑娘，夜风凉，您身子弱，奴婢……”念春话至一半噤声，回身取来斗篷。　　　　宴殷负手凝望，神态自若。江锦年立在一旁，黑黢黢的眼眸巡视一圈四周，目光落在垂花门后许久，被宴殷不动声色收入眼中。　　　　“侯爷。”管家上前耳语，“姑娘起了，正在廊下等您。”　　　　江锦年耳力卓绝，闻言耳梢微动，视线一转，廊下那道隐隐约约的袅袅身影映入眼帘。呼吸微促几分，握在刀柄上的指尖一动，终究按捺住了没有迈步。　　　　宴殷大步走去，将鹤氅脱下披在爱女肩上，鹰隼般的目光转向念春，“天寒地冻，也不劝着姑娘。”　　　　念春自知有错，低身行礼，少女先声开口，“爹，锦衣卫大肆搜府，发生了何事？”　　　　“是被吵醒了？”宴殷了然微笑，“不用担心，锦年说宫中失窃，窃贼逃窜方向正是上苑街，附近各府都被搜查了一遍。”　　　　少女沉思片刻，一笑避过这话题，“原来是锦年表哥，听说他近日被提为锦衣卫指挥使，很得圣上重用。”　　　　“正是，我看他也有几分惦念你。”宴殷垂眸，“你们兄妹有好些日子未见了，不过锦年这次公职在身，又是夜间，见面还是下次为好。”　　　　“爹爹说得是。”少女将鹤氅脱下，“无事就好，搜查想来还要一些时辰，严冬夜寒。念春，去厨房煮些姜汤端给爹爹和江大人。”　　　　宴殷很是受用这番关怀，“还是韶光心细，你当心着凉，先回房歇息吧。”　　　　“嗯。”韶光最后遥望一眼外院，只见锦衣卫行事井然有序，全然不似外界所言的跋扈霸道。正中那人身姿笔挺如松，即便隔了一段距离，她也能想象那人此刻面上定是厉眉冷目，拒人于外。　　　　待闻得少女离去之声，江锦年才觉自己不知何时用内力灌注耳际，方才宴殷与少女交谈话语尽数入耳。他状若无意回眸，却只瞥见夜色中一片如墨雾髻，丝丝幽韵随凉风入鼻。　　　　念春煮好姜汤回房，伺候韶光更衣就寝，口中奇道：“也不知圣上丢了什么珍宝，竟如此兴师动众大肆搜府。长公主府就在附近，难不成也照搜不误？”　　　　韶光闲适轻理长发，慢悠悠道：“总归不是平威侯府所为，其他就不必再究。睡吧，今夜还有些时辰。”　　　　念春应声，见少女斜倚罗床，烛光映照之下容色似玉，细润如脂，似花树堆雪，绝艳不可方物。饶是见惯此景，她亦不禁轻怔半刻，回神道：“今夜奴婢和忆秋守夜，姑娘若有事，直接出声唤我们便是。”　　　　“去吧。”　　　　今夜西京注定不宁，宫中失窃，圣上大怒。上苑街灯火长燃一夜，几乎无人复可入睡。　　　　东耳房静谧半夜，迎来西京第一束晨光。院内枯树覆雪，条条冰棱长挂，石路盖了一层薄冰，被粗使嬷嬷用冰铲小心除去。　　　　怀夏思冬二人在房前静立半晌，念春终于支开门笑语，“姑娘醒了，进来吧。”　　　　“念春姐姐和忆秋昨夜辛苦了，听说昨夜锦衣卫搜府，姑娘被惊醒。怪我和思冬睡得死，竟半点也没察觉。”怀夏将手炉递去，圆润脸庞十分讨喜，三两步走入内房，见自家主子面色红润，顿时放下心，“姑娘前日嫌那药丸太苦，吴大夫便新制了几瓶，今早刚送来，说服药的时辰未变。”　　　　说罢呈上蜜水药瓶，“姑娘，已是辰时三刻了。”　　　　韶光微微蹙眉瞧了片刻，终是捻起药丸和着蜜水一饮而尽，让四个婢女长舒一口气。　　　　她们姑娘自幼体弱，九岁那年又添心悸之症，好生将养数年也无大碍。只是半月前去京郊普济寺上香，归途突生意外，若非穆王搭救，只怕姑娘已是凶多吉少。姑娘那日回府后便犯了病，大夫看过后说是要连续用一月的药才能安稳。　　　　“姑娘，今日一早老夫人派人传话，说是突感风寒身体不适，要静养几日，嘱咐姑娘不用请安。”　　　　韶光抬眸，“祖母病了？大夫怎么说？”　　　　“似乎是因为前日和阮姨娘落雪赏梅一事，导致寒风入体。”念春语中不无笑意，“侯爷今日一早将阮姨娘斥了顿，老夫人随又点名阮姨娘侍疾。”　　　　掀杯动作止住，韶光懒懒嗯了一声，细指轻点杯盖，“既是阮姨娘侍疾，就不必担心了。每日午时吩咐厨房往祖母院中送一份雪耳鸡汤，侯爷可是上朝去了？”　　　　“是，看过老夫人后侯爷便去了。今日不用请安，姑娘用了早膳可要再睡会儿？”　　　　“不必，已睡足了。今日可是十五？”　　　　“正是，姑娘可是记得明日要入宫见皇后？”念春拿起香木梳，轻柔挽起那如云秀发，“近日天儿冷，姑娘身子不适，不如派人去宫中告诉皇后娘娘一声，这月就不去了。皇后娘娘向来疼爱姑娘，定不会介意的。”　　　　韶光手倚妆台，随意瞥向窗外，正是严冬腊月间，素白霜雪下竟冒出点点嫩绿，“歇了半月，也该走动了。姨母心切，每三日必派人问询，如今大好了，总该照例进宫请安才是。”　　　　“姑娘说的是，是奴婢考虑不周。”念春不再言语，专心侍弄衣饰。　　　　用过早膳，韶光随意翻了会儿闲书，便听得外院宴殷到来，起身相迎。　　　　“爹爹一下朝就来了？”　　　　“嗯。”宴殷目光扫过屋内，手掌触到女儿指尖，一片冰凉，“怎不拿个手炉？”　　　　“屋内热得很，哪需要手炉。”韶光吩咐忆秋上茶，“手凉却与这无关了，爹爹忘记吴大夫的话了？”　　　　心知女儿体寒，宴殷点头，转而道出来意，“明日不必进宫了。”　　　　“为何？”　　　　宴殷沉沉道：“昨夜锦衣卫从葛太傅府中搜出龙袍，今日朝上圣上动怒，已将葛太傅打入大牢。”　　　　葛太傅是太子恩师，亦为皇后和太子一大助力，今日被轻易发落，其中内因耐人寻味。宴殷从不愿参与这些党羽之争，料想皇后如今心情也不怎样，当然不愿女儿进宫受气。　　　　韶光了然，亲自接过白瓷杯奉给宴殷，缓缓道：“这是上次爹命人送来的上好碧螺春，我稍微添了些他物，您尝尝味道如何？”　　　　“哦？”宴殷挑眉，端盏啜饮一口，回味评价，“唇齿留香，味道确实比之前更好些，韶光放了什么？”　　　　“不可说。”韶光微一眨眼，“独门秘方，不外传。”　　　　宴殷登时一笑，“这么说来，今后想喝这茶，爹还得求咱们笙笙了。”　　　　“那是自然。”韶光莞尔应一声，手中白瓷杯碧茶水，叶片卷曲浮动，别有意趣。　　　　静然间，宴殷深深看向爱女，目光复杂。　　　　韶光渐渐长成，与她母亲愈发像了，容色却是更甚。素齿朱唇，琼姿花貌，无怪乎今日穆王府中人会突然道出此语。　　　　“韶光。”宴殷开口，“今日穆王府来人寻我，道穆王有意提亲，你意如何？”