最有价值的结婚对象

尽管亚瑟显然有些热情过头，埃斯特夫人还是波澜不惊的小声拍马屁：“您这样，实在太平易近人了。”　　　　亚瑟回答得非常爽朗：“我不过是个应邀来访的客人，并非你们的国王陛下。”　　　　“哪里哪里。”埃斯特夫人表情极为柔媚。“您是整个王国的贵客呢。”　　　　格妮薇儿暗暗梳理一番，记忆中，好似潘德拉贡和格朗斯关系并有没那么亲密呢。抛开六十年前，两国为了利益问题闹矛盾不说；前些年，潘德拉贡先王尤瑟去世，格朗斯还趁火打劫短暂侵占了一块土地。现在，潘德拉贡的国王堂而皇之在格朗斯王都溜达，还来参加舞会？这委实有几分不可思议。　　　　亚瑟却不给她太多思虑的时间。“那么，可以叫你格妮薇儿吗，格朗斯小姐？”　　　　格妮薇儿给了肯定答案，脱口而出的速度简直出乎她自己的意料。想来潜意识中，她并不反感他套近乎。　　　　面对有点退缩的格妮薇儿，亚瑟明显在主动出击。“美丽的小姐，那么，能否邀请你一起跳支舞？”　　　　跟所有纨绔子弟一样的询问语，与其他人毫无二致的邀请词，标准得不能再标准。格妮薇儿下意识想要拒绝。可鬼使神差的，话到了嘴边，变成：“可是，我的舞步不太好。”　　　　“这没什么要紧。”亚瑟毫不介意。“女士总是会谦虚，这时候，就需要骑士来引导一下。”　　　　格妮薇儿还没想出新的理由，她就在埃斯特夫人的鼓励目光中，不由自主把手缓缓放到了亚瑟平摊朝上的掌心里。他的手掌温暖而干燥，坚实托着她，带领她走进舞池。　　　　埃斯特夫人很有眼色的提醒乐师换首慢舞曲，三拍子悠扬绵长，连初学者也很容易掌握，正适合格妮薇儿锻炼那生疏的技能。　　　　亚瑟的动作极为温柔。旋转交错间，微风拂过格妮薇儿红润的双颊。她聚精会神，跟随亚瑟的舞步，惟愿不要错了节拍。然而她一旦发生小失误，亚瑟就会拉紧她的肩膀和手，用适度的力量，把她带到合适位置上去。　　　　她想他是个很好的舞伴，为她掩饰所有笨拙，还一直用欣赏的目光盯着她瞧。尽管格妮薇儿有些回避，也忍不住时时瞟过他的双眸。这么一来，她的脸就更觉得烧起来。　　　　但她的青涩仿佛令他愈发喜悦，脸上的笑容还在加深；那眼神，包含着浓浓的兴趣，或许还有……其他什么的。　　　　一曲终了，两人回到最初会面的大厅角落，各自坐下，保持合理合礼的距离。亚瑟没有继续邀舞的意思，格妮薇儿也求之不得。埃斯特夫人已贴心的指挥仆人送上美酒和甜品，两人却几乎都没有动。　　　　“其实，我一点也不爱喝酒。”亚瑟身子略前倾，声音压得很低，就如在和她说悄悄话。　　　　受这暧昧气氛的影响，格妮薇儿也忍不住吐露真心话：“其实，我喜欢甜点，可她们教我保持身材……”　　　　“你很健康，也很苗条，气色非常棒。”亚瑟非常直白的赞美。　　　　“大概是因为习惯了清静规律的生活。”格妮薇儿道。“我曾经在修道院待过四年。”　　　　亚瑟点头，表示对此有所耳闻。“由此可见，克制的生活并非一无是处。”　　　　换一个人，这话听来可能她会觉得非常刺耳。然而，亚瑟的语言似乎有种魔力，能让她放下防备。　　　　格妮薇儿不由自主倾吐：“我也相信，清规戒律自有它们存在的意义。只不过，这太挑战我们本性，要从始至终贯彻实施，难度很大。”　　　　听她说到这儿，亚瑟不禁露出会心的笑容。　　　　被他的情绪所感染，格妮薇儿也忍不住翘起嘴角。随即她暗暗心生警惕，今天晚上，对着这个刚认识不到一小时的陌生人，她好像笑得太多了。　　　　“据我所知，修道院的生活非常清苦。”亚瑟感慨道。“我一直认为，压抑并不是教我们敬爱天主的最好办法。” 　　　　格妮薇儿颔首表示赞同。“幸而，苦修在格朗斯大修道院并非主流。除了每日例行诵经祈祷和深度自省，好歹，我还有图书室可去，我还有年龄相仿的同伴可以交流。偶尔，去院子里呵护植物也不错。”　　　　“在枯燥中寻找乐趣，证明你有一颗热情的心。”　　　　亚瑟颇为露骨的赞美，令格妮薇儿欣喜的同时，又有一丝不安。仿佛，作为陌生人，作为邻国君主，他对她的了解有些太过深入？　　　　埃斯特侯爵夫人恰到好处的凑了上来，请潘德拉贡国王陛下赏脸，再去其他人那里露露面。考虑到交际需求，亚瑟只能很遗憾的和格妮薇儿暂时告别。　　　　在双方的需求范围内，埃斯特夫人请亚瑟会见了不少男宾女客。可即使她使出浑身解数，也没能劝亚瑟多请几个其他姑娘跳舞。 　　　　远远瞧见这一切，作为在场唯一和亚瑟共舞过的女士，“相亲晚会”的隐藏主角格妮薇儿，不由得滋生出一种可称之为得意的感情。而亚瑟提前离场时，虽没有刻意来端坐的格朗斯小姐身边告别，但他遥遥朝她挥手致意，依然引起了晚会成员们的瞩目——这更是大大满足了她的虚荣心。　　　　被如此知礼识趣的贵客关注和重视，即使格妮薇儿不去作任何粉色联想，也是很愉快的。　　　　眼见格妮薇儿和亚瑟•潘德拉贡一度打得火热，在场的单身男士们，有的羡慕加嫉妒；有的偷偷鄙视起了刚“追求”过的少女；有的则理智的开始算计，自己还有多少机会。　　　　女眷的观点则比较一致：虽然格妮薇儿•格朗斯是个香饽饽，但仅对于本国的贵族男青年而言；若她和潘瑟拉贡的国王在一起，毫无疑问属于高攀。　　　　这个观点的支持者，包括埃斯特夫人和她的闺蜜。她俩并肩坐在柔软的沙发上，各自把玩着折扇，遮住彼此间喁喁私语。　　　　“她是个纯真甜美的孩子，在我们一群争奇斗艳的人之间，也算清新脱俗了。”埃斯特夫人笑呵呵的表达对格妮薇儿的肯定。“如今，她身家地位都不缺，教某位陛下一见钟情，也并不为过。”　　　　“可惜，那一位的背景更为完美，足以使西大陆所有单身女人如狂蜂浪蝶一般扑上来。”格朗斯伯爵夫人感叹。“你瞧，我未必有这样的勇气，去给我那不谙世事的女儿谋求这样的对象。”　　　　“呵，今晚你也没怎么管过她。”　　　　“格妮薇儿在修道院蹉跎了些时日，性子变得孤僻，我确实不好太管束她。”格朗斯伯爵夫人皱眉犯愁道。　　　　“可也得适度提醒。否则……小姑娘的心思很复杂的。”埃斯特夫人似笑非笑望着她的闺蜜。　　　　“是啊。”　　　　时间推移到第二天，格朗斯伯爵夫人找来女儿谈话，中心思想便是：不可不自量力。　　　　“亚瑟•潘德拉贡，出生并不算光明正大，却凭借着个人能力，几年之内，便让他的子民奉他为正统。”　　　　“他是尤瑟王与某位孀居贵妇的私生子，自幼隐藏身世，被骑士艾克特养大。”　　　　“数年前，潘德拉贡的尤瑟王去世，因为明面上没有男性继承人——甚至连近支的堂族也无——王朝面临绝嗣的风险。为了推选国君，宫廷大臣想出个馊主意：只要谁能拔出湖中仙女赐给潘德拉贡的圣剑，谁就是国王。”　　　　“明面上来说，这种做法很有风险。潘德拉贡人也太古板，其实，王室家族外嫁的女儿，她们的男性后代也具有一定王室血统，照理也有继承权——只要肯改姓。当然，这只在我们开明的格朗斯才肯承认此种事实。”　　　　说着，格朗斯伯爵夫人露出若有所思的表情。“或许，那些贵族私下早就有什么协议，意图谋求王位。然而后生可畏，那个亚瑟，居然在毫无准备的情况下，轻而易举拔出了石中剑，令在场人群一片哗然。”　　　　“那会子，他仅有养父和当时不算知名的术士梅林支持，却在圣剑光芒照耀下，‘迷倒’了那批贵族。”　　　　“更可贵的是，他还因为矫健的身手和出色的军事素质，迅速获得了潘德拉贡军队的支持和拥戴。如果说，王室血统能让大部分贵族闭嘴，军队可要现实得多。他当年不过十七岁，就御驾亲征，把邻国奥柯尼打得趴下，从此对潘德拉贡彻底臣服。”　　　　“他是一个不在宫廷厮混的真正英雄。”格朗斯伯爵夫人感叹道。　　　　“尤瑟王原配早亡，留下两个女儿。大女儿嫁给了奥柯尼的王弟，听说身体并不太好；小女儿偏偏和某个潘德拉贡底层贵族结了婚。亚瑟的亲生母亲早已故去。他的王宫里，几乎没有任何女人能影响他。”　　　　“听闻他没找过情人，唯一的宠臣是个年纪足以做他父亲的术士。我想，单就他昨天的表现来说，应该只是单纯的洁身自好，并没有其他古怪性癖。”　　　　“他比你大四岁，长相也端庄威仪，简直是完美的结婚对象。然而，他同时也是所有人心目中、西大陆最有价值的单身男子。大家认为，只有能带领地陪嫁的公主才配得上他。”　　　　最终，格朗斯夫人摇摇头。“格妮薇儿，你离这个标准，还有很长的距离。”　　　　“昨夜他对你很感兴趣，甚至可以说非常有好感。这个可以理解。事实上，你的外在确实比较符合潘德拉贡的审美。他们相对守旧，对于流行不太敏感，更青睐你这种中规中矩的传统打扮。”针对昨天晚会上的种种，伯爵夫人试图给出合理答案。　　　　面对格朗斯伯爵夫人的“忠告”，格妮薇儿怔了怔，倒并没怎么失望。　　　　“母亲，多谢你告诉我这么多关于他的信息。多了解一个重要人物总没有坏处。可是，我其实，一点结婚的意思也没有。”　　　　格朗斯伯爵夫人并没有很理解她坦白的内容。“哦，你别误会，我并不想打击你。我只是帮你先认清事实，不要抱不切实际的希望。你瞧，目前看来你很吸引他，我们自然乐见其成。只不过，掂量自己的分量，是一切联姻中最基础的工作。”　　　　我一点也不想联姻，我宁愿终身不嫁，一辈子享受自由的孤独。一瞬间，格妮薇儿很想大声说出心声。　　　　但她不再是冲动的青春期小姑娘，她懂得一味的抗辩毫无意义。　　　　反正，时间终将证明她的态度和观点。　　　　“嗯。”　　　　格妮薇儿微微别过脑袋，算是结束了这场谈话。　　　　然后，她踱回自己房间去，屏退女仆，拉上窗帘，想要和还在打瞌睡的圭尼维尔聊聊。　　　　幽灵自从昨晚开始就没怎么醒过。此刻，面对格妮薇儿的呼唤，她费力揉着双眼，回应道：“亲爱的，晚会过得怎样？”　　　　“虽然有时候挺无趣，但从始至终，并无任何不妥。”格妮薇儿道。“况且，至少，我还遇见了一位完全不讨厌的贵宾。”　　　　“看来……你有些想法？”圭尼维尔强打精神，问道。　　　　格妮薇儿赶忙摇头。“不，只是一场还不错的邂逅。他很有气度，但是我并不期待……”　　　　瞧瞧睡眼惺忪频繁点头的圭尼维尔，她发现自己说不下去了。“算了，你好好休息吧。以后我们再接着聊。”　　　　圭尼维尔也没有拒绝。实际上，不到三秒，她就安心的趴在抽屉里沉眠过去。　　　　格妮薇儿盯着幽灵淡淡身影下方的血红十字，忽然想起初见圭尼维尔那天的情形。　　　　晦暗的忏悔室里，她东摸摸西摸摸，毫无告解的兴趣。因为她正有些躁动，顺手将装饰忏悔室门框的血红十字架给掰了下来。　　　　为掩盖罪证，她匆匆将之藏进了贴身内衣里。等她终于回到自己那采光不佳的房间，才幡然醒悟：这好像是犯了更多“错误”。　　　　但没等她去归还圣物，一个纯白淡薄的幽灵如雾气陡然升起，包绕了她。　　　　那时，异界灵魂攫取了格妮薇儿的精神，她刹那间失去意识。昏睡大半天醒来后，格妮薇儿发现已错过自首的时机。所幸，洞悉此事的嬷嬷没有责罚她，而是默许了她的“偷窃。”　　　　过了好几天，格妮薇儿才从各种渠道得知内情：祖母送来的一批珍贵的书籍，曾指定交给她个人；然而，出于私心，修道院长自作主张，把这些东西都当作“捐赠”处理。于是，那血十字，便被作为某种程度上的补偿，半遮半掩送给了格妮薇儿。　　　　为此，她在修道院最好的姐妹蕾恩曾表示过一丝嫉妒；尽管后者并不明白，圣物里究竟有什么玄机。　　　　蕾恩是格妮薇儿表姨的女儿，算她的远方表姐。今年十九岁的表姐也是个家族牺牲品，来修道院的时间比格妮薇儿还要长得多。蕾恩的父母前两年都因病去世，长兄挥霍无度，嫂子视财如命，看来，她是不可能得到更多援助。格妮薇儿不禁再一次感慨，自己是何其幸运。　　　　她在写字台前坐下，突然想要给仍在修道院的蕾恩写封信。　　　　“我周围的人，依然认为，女儿本就低人一等，为家族牺牲什么的，再正常不过，我不应该有太多怨言。”　　　　“家里说要安排联姻，我可不愿结婚。去依附一个陌生人能有什么好处？反正，不过是为了他们的利益而结合。”　　　　“他们说我特立独行，其实，我只是不在乎。更糟糕的日子都度过了，别人的眼光根本就无所谓。”　　　　“好吧，现在我有了一点私人财产，当然可以过得更自由些。”　　　　“我并不想跟那些虚伪的家伙太亲近。然而，昨天我遇到一个看起来很不错的人。”　　　　“似乎是……有点心动。不过，也仅仅如此。我想，假如真的需要婚姻什么的，至少他可能会是个合适对象。当然，现在说这个为时尚早。”　　　　提笔写了数行字，格妮薇儿自己都觉得思绪混乱，逻辑稀缺。联想到阴暗的修道院里，蕾恩那副古井无波的麻木模样，她就毅然打住。她把信纸撕碎，准备找个机会丢进壁炉里去。