觐见 上

被埃及人奉为母亲的尼罗河在底比斯城中蜿蜒而过。气势恢宏、规模庞大的王宫依河而建，在太阳神拉的光辉照耀下，居高临下地俯瞰着帝国的子民和他丰饶的土地。　　　　凯瑞儿坐在由两个奴隶抬着的轿辇中，隔着面纱仰头看向那数不清的楼宇殿阁和恍若通向天界的长长的台阶。心中的惊异和赞叹简直难以用语言来形容。　　　　下了轿辇，随着那名叫瓦迪耶的官员走上高台，穿过数层院落，来到了一处繁花盛开的小院。似是瓦迪耶有意为之，阿尔卡被挡在了院墙之外，凯瑞儿心中怦怦乱跳，不知等待她的会是怎样的场面。瓦迪耶唤来两名宫女，叮嘱她们看好凯瑞儿，转身匆匆离去，想是等不及去向法老交旨去了。凯瑞儿不敢摘下面纱，竖起耳朵仔细倾听周边的动静。　　　　那两名宫女待了一阵儿，似乎有些不耐烦。很快，其中一名被人唤走，只余一人留在屋中。凯瑞儿本想与她说话打听一些宫内情形，但看那宫女神色，也不敢出声询问。　　　　闷坐了一阵儿，后窗隐约有人经过，紧接着，两个女人的声音模模糊糊地传了过来。　　　　“哎，昨晚公主寝宫里的怪事你听说了吗？大半夜的也不知道哪里传来的古怪声音，听着就好像有人在念诵经文似的。”　　　　“可不是！好像最近这几天晚上总是这样，可把泰丽她们几个吓坏了，白天找了几名侍卫来看，可什么都没找到……”　　　　凯瑞儿的心猛地一动，公主的寝宫？公主不是不在底比斯吗？什么经文？她竖起耳朵想要继续听下去，却无论如何也听不清楚。彷徨焦急之下突然灵机一动，对那留在屋中的宫女说道：“嗯……能不能烦你帮我拿点水来呢？我刚好口渴了。” 那宫女不耐烦地看了她一眼，不过想到这是法老要接见的人，还是不敢怠慢，转身出了门。凯瑞儿见她走远，大着胆子溜出门外，寻到了声音来处，躲在花丛间继续偷听她们的对话。　　　　“你说公主殿下到底去哪儿了？听泰丽她们说，公主之前去了下埃及，说是要在孟菲斯的神殿为陛下的健康祈福？可是接连走了两个月了还是毫无音讯。你说她寝宫里的事……”　　　　“嘘——这件事你可千万别告诉别人，我听侍奉法老的宫人说，公主到了下埃及就失踪了，一直到现在都没消息，有人说搞不好被敌国绑架了，也有人说公主得了神谕去了神那里侍奉。之前卡摩斯大人奉了法老的密旨带着队伍远行北上好像就是去寻找她的！”　　　　“不是听说卡摩斯大人已经回来了吗？”　　　　“是啊，不过好像还是没有公主的消息。”　　　　“嗯，这可真是奇怪……”　　　　“哎，对了，你说卡摩斯大人和公主殿下……” 那两人随后压低了声音窃窃私语，间或发出几声低低的娇笑，似在议论着什么有趣的秘闻，凯瑞儿拼命竖起耳朵却连一个字也听不清楚。又过了一会，只听其中一人接着说道：“你听到王后那边的消息了没？她听说米坦尼的公主要嫁过来简直要气疯了。” 　　　　“那是当然，陛下只有公主一个女儿，前王后过世后她嫁过来，连个继承人都没有给陛下生下，当然害怕有别的女人……”　　　　“嘘，别瞎说了，这要是被她的人听到了那还得了？赶紧干活去吧！” 　　　　凯瑞儿听到她们这就要离开，赶忙踮着脚尖飞快地跑回房间，一颗心扑通扑通跳个不停。还好刚才那名宫女还未回来，不过她刚一进门，瓦迪耶就跟着走了进来。　　　　“随我来！”他趾高气扬地招招手，身后立即闪出两名卫士，一左一右将她夹在中间。　　　　低着头跟着几人向前走着，也不知又穿过了多少重重叠叠的屋宇和高大的廊柱，这才在一扇华丽的大门前停下脚步。抬头一看，正见到阿尔卡也在门前守候，他身后跟着几名随从，还有一位仪态高贵的中年女子。阿尔卡冲她点了点头，微微一笑，似在安慰她不必担心。　　　　几人刚刚站定，只听一个尖锐的女声透过那扇紧闭着的大门传了出来。　　　　“我不同意，谁知米坦尼安着什么心？他们与赫梯征战，拿我们埃及做筹码，难道你们就甘心被人利用吗？”　　　　“王后陛下，恕臣直言，其实这也是米坦尼王的一片诚意。赫梯这几年风头正劲，对叙利亚等地虎视眈眈，我埃及正好需要联合周边国家予以制衡。米坦尼虽与赫梯这一役没讨到什么便宜，但其实力也是不可小觑，如果我们能借此机会……”　　　　未等那人说完，方才那女子又不耐烦地打断了他，“什么没讨到便宜？简直就是亏输大败！赫柏拉是那么好对付的吗？你们还没看明白吗？米坦尼打不过赫梯就想来打埃及的主意！难道你们就甘心被米坦尼王那个老东西牵着鼻子走吗？”　　　　“……可是陛下，您看赫梯与米坦尼两国刚刚停战，如果我们能趁此机会与米坦尼修好，不正有利于北方边境的稳定吗？”　　　　“胡说！你与这个修好，与那个修好，非要通过婚嫁的方式吗？既然如此，为何不把咱们埃及的公主嫁过去？！”　　　　“够了！”忽然，一个威严浑厚的声音打断了那女人的咆哮，“王后，你不必再过问这些政事，朕意已决，王后还是请快回寝宫休息去罢！”　　　　一阵压抑的沉默过后，只听砰地一声响，大门从里面打了开来，里面走出一位身材高挑、衣着华贵的女子，身后跟着两名宫女，满脸的阴郁之色。　　　　难道这位就是法老王的妻子，埃及的王后？凯瑞儿心中好奇，不过眼看众人皆低头向那女人行礼致意，忙也跟着低下头去。　　　　随着一阵黄金饰物相互碰撞发出的叮当脆响，那女人匆匆走了两步，看到一旁的阿尔卡，复又停下脚步。　　　　隔了一会儿，只听那女人说道：“阿尔卡，听说你和你哥哥在下埃及和叙利亚边境耽搁了好久，可有什么收获吗？”那女人的声音尖锐，倨傲中带着不屑。　　　　阿尔卡恭敬地行礼致意，“有劳王后陛下动问，臣只是跟着大哥去探看赫梯和米坦尼的虚实，其他的一概不知。详细情况等大哥回来了，自会报与陛下知晓。”　　　　“哼”，那女人自鼻子里发出一声轻哼，嘴角微微牵动了一下，“怎么听说你哥哥刚一回来又和宰相大人又去了库尔卡什？他可真是够忙的啊？”　　　　“王后陛下谬赞。”阿尔卡不慌不忙地答道：“我父子愿为法老陛下和王后陛下肝脑涂地，奔波一些又算得了什么呢？”　　　　听到他坦然自若地说出这样的话，凯瑞儿的胃里好一阵翻涌。可没等她继续想下去，只听叮当声复又响起，这次却停在了自己面前。　　　　“她是谁？” 凯瑞儿听到这冷冷的问话，不由得肩膀一颤，还好隔着厚厚的黑纱，对方还不至于看到自己的脸。　　　　“啊，王后陛下……” 一旁的瓦迪耶赶忙跑过来献媚，“这是卡摩斯他们在叙利亚边境找到的一个外国女人，这个嘛，听说好像还跟公主殿下扯上点关系，陛下正急着要见她。您请放心，臣随后会向您汇报详细情况。”　　　　“哦？” 那女人细长的眉毛高高挑起，意味深长地上下打量着披着厚厚面纱的凯瑞儿，冲着身旁的女官使了个眼色，转身匆匆离去。很快，叮当声便消失在了长长的走廊那头。　　　　凯瑞儿刚刚松了口气，只听里面有人唤道：“法老陛下有旨，有请涅脱泰丽夫人、阿尔卡大人，瓦迪耶大人觐见——”