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祝从之还在一旁懊恼着，祝夫人已经拉过了池穗的手，轻声说：“你父亲的事我在路上都听说了，一路紧着回来，还是迟了一日。出了这件事，我也非常痛心，阿穗还是要早点振作起来，可好？”　　池穗沉默地听着，直到池夫人亲切地叫她阿穗：“我没有女儿，你和我投缘，以后就把这当作自己家，咱们家虽然并不得旁人，但寻常人也不会欺负了你去，我们家人都护短，受了什么委屈只管和我说。”　　池穗已经记不清自己母亲的模样了，只听说是个教书先生的女儿，粗通文墨，有几分才学。她抬眸看着蔼然含笑的祝夫人，竟觉得自己的心微微一动。　　“后头从之要去乡里参加乡试了，明天他就动身，离咱们这也不算远，总共十几里路，你若是在家里待得闷了，我叫他把你也带上。”　　祝从之在旁边听着，心里本来老大不情愿，可瞧着池穗，他拒绝的话又说不出口，索性满口答应：“你是不是还没去过乡里呢，和我一同去吧，给你买点新鲜玩意儿。”　　池穗轻轻点点头：“多谢夫人好意。”　　看着池穗脸上难得舒展了一些，祝从之也微微松了口气。我可真是个好人，他这么想着，忍不住挺了挺身板。　　　　第二天早上，祝从之起了个大早，池穗一向早起，他走出卧房的时候，池穗已经坐在天井下面擦刀了。祝从之看着她手里那把刀头皮就有点发麻，忍不住默默咽了唾沫。　　“这一路上都不难走，锦书和画屏就留在家里吧，不如让成壁跟着你去。”祝夫人把包裹递给祝从之，轻声说。　　祝从之心里的算盘打得噼啪响，如今他带着池穗，到了乡里不知道还要闹出什么事来，若是带成壁，肯定是要被看乐子的。反正有武艺高强的池穗，安全不成问题。　　想到这，他很想给自己个嘴巴，这脑子怎么在第一时间就想着让个女人保护自己，真是混账。　　“母亲你放心吧，一路上都好走，成壁就不必跟着了。”祝从之一脸诚恳，真心实意地说。　　祝夫人想到的可就不一样了，她掩着嘴笑着说：“倒也是，你们小夫妻，也不该让旁人掺和。”　　“不是不是……”祝从之张了张嘴，忙摆手。　　祝夫人一副我懂的表情：“母亲是过来人，你不用不好意思。”　　祝从之瞟了一眼池穗，她站在门口望着天空发呆，这边的对话都没有入她的耳朵，祝夫人还在絮絮地小声说着：“阿穗是个好姑娘，本来我还担心你不中意，现在也算是放心了，既然嫁进来你就要好好待她，这几日带她买些新鲜东西，不要不舍得花钱。”这一连串的话说出来，听得祝从之头大。　　连忙把包裹背在身上：“晓得了晓得了，母亲在家等我的消息吧。”说着就赶快往外走，顺便拉了一把池穗：“走啦走啦！”　　虽说到乡里只有十几里路，可也要走上两个时辰，祝从之背上背着两个人的干粮衣物和水，走了一会儿就开始出汗。反观池穗，她一向是做粗活的，这几步路根本不放在心上。　　可不能让个女人看笑话！祝从之心里这么想着，咬紧牙，继续往前走，约莫走了一个时辰，池穗依旧走得四平八稳，脸上半个汗珠子都没有，只剩祝从之在一旁气喘。　　池穗是个慢性子，后知后觉地说：“要不我替你拿会儿吧。”　　祝从之拿袖子抹了一把汗：“不用不用，这是男人该做的事。”　　池穗忧心忡忡：“可我觉得要是接着让你拿，只怕过了正午也到不了，咱们的水怕是不够喝。”　　祝从之作为男人的尊严受到了挑战，他暗暗咬牙，回去之后一定要想办法强身健体。　　在一旁经过荷塘的时候，池穗顺手摘了两个荷叶，给祝从之戴在头上，祝从之在邺城，戴过幕篱，戴过帽子，这拿荷叶遮阳还是头一遭，也觉得新奇。　　池穗顺手把包裹拿过来背在肩上，走过半里路，祝从之又把包裹抢了回来。　　　　走到乡里的时候，刚过了正午，祝从之摸了摸衣袋里的银子，笑嘻嘻地对池穗说：“走！小爷带你下馆子去！”　　他在双柳村住了半年，亦是许久不曾来这种繁华去处，心里也觉得亲近得很。池穗是第一次到乡里来，看着周围喧闹的市集有些忧心忡忡：“还是省着些花吧，在乡里还要住几日呢。”　　祝从之向来铺张，花钱大手大脚，在双柳村住的时候，没有什么花钱的地方，可来了乡里就不一样了，他有心在池穗勉强显摆一下，扳回点面子，此刻哪能答应：“你就听我的吧。”　　说着拉着池穗走进了一间最大的三层酒楼。以往的时候，祝从之还没走到门口，就有人早早地招呼上了。　　如今他都到了跟前儿，也没人搭理他，他心里不大舒服起来：“有人吗？”　　一个肩膀上搭着毛巾的店小二走出来，先把他上下打量一番，又看了看他顶在头上的荷叶，有点嫌弃地说：“我们这不收米面，你去别处问问吧。”　　祝从之登时就觉得火气上涌：“我可不是来卖东西的！”　　店小二眼中嫌弃地神色更甚：“讨饭也别到我们这讨！”　　祝从之七窍生烟，他低头打量自己，衣服料子也不算最差，只不过一路风尘仆仆，两个人都看上去有些落魄罢了，堂堂祝公子被人当做叫饭花子，祝从之从来没受过这等气，哆哆嗦嗦地伸出手指着他的脸：“爷是来吃饭的！”　　“在我们这吃饭，一个人至少要一两银子！”那店小二微微错后半步，不卑不亢地说。　　“算了算了，咱们去别处吃吧。”池穗说着拉了拉祝从之的袖子，“你别生气了。”　　店小二听了池穗这句话，也点点头：“还是你兄长明事理，大热天的，何必呢。”　　兄长，兄长，你奶奶个熊！　　祝从之几乎咆哮了：“这是我媳妇！”　　周遭一静。就连原本沉默站在他身边的池穗都微微一愣，不知怎的，面上有些发烫，只是她皮肤黑，也看不太出来。　　反观祝从之，白皙的脸上依旧红得彻底，就连耳朵都微微红了起来，他说完这句话，也不敢看别人的神色，一把拉住池穗的手往外走：“咱们去别处吃。”　　　　找了家不算太大的酒楼，祝从之带着池穗坐在二楼临窗的位置上，坐在这，能看见繁华的街道。祝从之点了几个菜，对池穗说：“等日后，一定要带你去最好的酒楼里吃饭，咱们不光要去邺城，还要去京城吃，让这些个王八犊子好好看看！”　　他一直读圣贤书，如今也不顾读书人的面子了：“真是欺人太甚！”　　这时候的池穗倒显得格外好脾气了：“如今哪里都是先敬罗衣后敬人，你来这是参加乡试的，不要在不相干的地方耽误时间。”　　看池穗这么说，祝从之心里竟有些感动，从头到尾，池穗跟着他也算了受了些委屈，可她一直默默受着，反倒让他觉得有些感动。虽然池穗看上去不那么像个女人，可在祝从之心里，女人都是娇花，是不能受风雨摧折的。他又悄悄看了一眼池穗，哪怕是狗尾巴花呢。