07

“我一个大男人，还会怕狼不成？”祝从之瞪圆了眼睛，手握成拳。　　池穗哦了一声：“既然你不怕，那我就去别处逛逛。”说着站起身，似乎想到什么，又回过头补了一句，“每年山里都会失踪几个人，有的是失足坠崖的，有的是被狼叼去的，山上的狼滑头得很，天黑路滑，你下山小心。”　　祝从之的脸色难看起来，他今年刚搬到双柳村，对以前的消息并不灵通，听不出池穗其实是刻意在吓唬他。不过海口已经夸下了，开弓没有回头箭，他也不能腆着脸叫池穗留下。　　不知怎的，池穗看着他这副表情，竟觉得好笑，连带着心情都愉悦了几分。　　她从这处空地拐出去，想了想 ，随便找了一棵粗壮的大树，几下就爬了上去，找了一根树枝坐好，在这能清晰的看见坐在青石上看书的祝从之。　　油灯发出暖软的光，照在他的半边脸上。越发显得他的皮肤白的反光。　　祝从之模样生的好看，一双眼睛莹然明亮，睫毛低垂，在这个角度看去，像一头人畜无害的小兽。　　池穗静静地打量着他，看上去温顺纯良，熟悉了才知道，祝从之牙尖嘴利又小肚鸡肠。她一边想着，嘴角一边勾起一个微弱的弧度。　　祝从之低头读了一会书，莫名觉得心底升起了一股寒意，他环顾四周，周遭一片是漆黑浓郁夜色，白日里葳蕤茂盛的草木，此刻在黑暗中摇晃，直觉鬼影幢幢，说不出的阴森。一阵风过，不远处的草丛微微一晃，吓了他一跳。　　之前他也会来这读书，可不知道是不是因为池穗的缘故，今日这里偏偏显得格外阴森。　　池穗坐在大树的枝丫上，透过树叶看着祝从之，他抬起头举目四顾的样子像极了一头落入被猎人包围的幼鹿。鹿是一种敏锐而美丽的生物，她曾远远观察过它们美丽的身姿，就像她现在观察祝从之一样。　　不知晓又过去了多久，突然能听到在草丛间传来窸窸窣窣的响动，池穗凝神看去，祝从之身后的草丛微微抖动着，她担心是某种猛兽，不敢轻易惊动，拔出了短刀。　　祝从之看书看得认真，突然听到池穗的一声大喝：“何人？”　　他微微一怔的功夫，旋即被一股巨大的力量拉扯过来，一把冰冷的刀就抵在他的喉咙下面。　　池穗从树上爬下来。手里握着短刀，冷冷地盯着这个站在祝从之身后的青年男人。这个男人应该是在她爬树的时候，悄悄蛰伏在这里的。　　“我不害命，把身上的钱都掏出来，我就放你一条生路。”他的声音压得很低，接着把手里的刀紧了紧，抬着头，一字一句地说，“你若是舍不得银两，你这貌美如花的小娘子就没命了。”　　森林里是死一般寂静，池穗和祝从之双双沉默了，接着就听见祝从之暴怒的声音：“格老子，谁是小娘子！”说着，抬起脚，狠狠地踩了这人一脚，“你是不是瞎啊！”　　空气一时有些尴尬，绑匪沉默着，没出声。　　池穗摸了摸口袋，从衣兜里掏出了两吊钱，犹豫了一下，向那人抛过去一吊。　　祝从之看见这一幕，气的几乎吐血：“老子就值一吊钱吗？”　　池穗犹豫了一下，把手里剩下这吊钱也扔过去。　　绑匪低着头，默默看着地上的两吊钱，又看了看手上貌美如花的祝从之，忍不住叹气：“你这貌美的小郎君，只值两吊钱吗？”　　池穗耿直地点点头：“在我们这，他肩不能挑手不能提，也就值两吊钱。”　　祝从之心里发毛，生怕他打别的歪主意，连忙说：“不如你开个价，我身上没多少钱，可是我家里有，你看行吗？”　　绑匪犹豫了一下，把他松开，往池穗的方向一推，祝从之踉跄几步，险些摔进池穗怀里，池穗把他扶稳了。　　绑匪把地上的两吊钱捡起来，揣怀里：“我省着点，够去京城了。大不了就接着抢，这钱算我借的，我要是活着回来，一定还。”　　祝从之微微一愣，忍不住多问了一句：“你去京城？”　　那绑匪看了看天空，也不多话，抬步就走，走了两步又回过头：“进京申冤。祝大人爱民如子，定然不是中饱私囊的贪官。”　　祝大人？　　池穗微微一惊，随即看向祝从之。　　祝从之脸上露出苦涩的一笑，反而又问：“此去京城，千里之遥，况且你就算到了京城又如何，你无权无势，哪里能为祝大人伸冤？”　　绑匪微微一怔，似乎从来没有考虑过这个问题，而后，突然一笑：“总会有办法的，总比什么都不做强。”说着又拍了拍胸口的那两吊钱，对池穗说：“这位小兄弟，多谢你赠银之恩，我宋如峰定会归还。”说着，又看了看祝从之，有些赧然一笑，“这位姑……公子，我们后会有期。”说完，抬步向山上走去。　　祝从之看着他的背影看了很久，才轻声问池穗：“翻过这座山，需要多久？”　　“三天。”池穗找了块干净地方坐下，认真对祝从之说，“这两吊钱算在你头上，记得还我。”　　祝从之在她身边坐下，有气无力的说：“下回给。”　　夜风徐徐，池穗看了一眼天边的启明星，天都要亮了，此刻暑热已经褪去，周围倒是格外的寂静清爽。　　池穗依然还在想着刚才那个男人，她不喜欢和寻常妇人一样讨论家长里短，对旁人的事也向来漠不关心，只是难得对祝从之升起了一丝好奇，不过也没有出言询问。　　“听说你要嫁人了？”祝从之没话找话。　　池穗沉默了一会，从地上捡了一把石子，一个接一个的丢出去，轻声说：“是啊。”　　祝从之以为她会满心欢喜，没想到却是这样一幅不情不愿的样子，忍不住问：“你不愿意吗？”　　池穗侧过脸看他，在夜色中，她的眼睛明亮而平静：“我只知道女人总要嫁人，嫁给谁都没有关系。”说着站起身，也不拍身上的土，说：“回去吧，天要亮了。”　　祝从之犹豫了一下，想劝一劝池穗，可话到嘴边又收了回来。　　　　池穗走进家门的时候，天际已经微微发白，她走到水缸边上，舀了一瓢水，突然发现池青山住的房间，房门敞开着，她走过去，发现池青山竟俯卧在地上，她大惊，忙蹲下查看，只见他手中握着帕子，嘴边还有尚未干涸的血迹。　　　　村里的猎户池青山得了痨症。　　这个消息传出来，人人都不胜唏嘘，经过他们家门口的人登时就少了许多。生怕被传染这种可怕的病症。　　池穗把煎好的要端到池青山床边，池青山看着沉默的女儿，突然说：“明日不要让郑郎中来了，这病不治了。”　　窗户外面蝉鸣得响亮，树影就打在窗户上，池穗也不说话，只是把碗塞进池青山手上。池青山低头看着药碗，把手中的汤药一饮而尽，摸了摸嘴说：“若是再晚上两天就好了，万一郑家因为这件事，退了亲事就麻烦了，你快去问问孙婆子。”说得急了些，忍不住咳嗽了起来。　　正说着话的功夫，就听见门外有人喊：“阿穗在家吗？”　　池穗起身开门，门外站着的正是孙婆子，她不想沾染得了痨症的池青山，就站在院子里，窗子开着，她说话池青山也能听见：“池兄弟好，今儿个早上，郑家嫂子把我叫过去，让我再来问问池兄弟的意思，嫂子说了，若阿穗嫁进去，郑家便给二十两银子的彩礼。如今池兄弟病重，也就不找池兄弟要嫁妆了，池兄弟觉得呢？”　　寻常人家若是给彩礼，不仅是要给金银，还要准备布匹粮食，村长媳妇这是明摆着要在这个档口给他们难堪。　　池青山气得手都抖了：“哪怕我现在病着，阿穗的嫁妆也是早就备好的，该出的我一文都不会少，我们家是嫁女儿，又不是卖女儿，只给这些银两，郑家嫂子莫不是欺负我家阿穗没了娘亲？”　　孙婆子微微转了转眼珠，立刻陪着笑脸说：“池兄弟这是说哪样话，嫂子不是这个意思，眼下兄弟病着，正是需要钱的时候，正嫂子这不是体恤你嘛。”　　池青山还要再说话，池穗突然说：“你去回话吧，我嫁。”　　孙婆子笑得合不拢嘴，忙不迭的应下，只是环顾了一下四周，又拉着池穗的手，语重心长地说：“阿穗这是要嫁人了，可不许再舞刀弄棒，瞧瞧你这屋子哪像个姑娘家的屋子，把这刀啊剑的都收起来吧。”　　池穗看着墙上挂着的弓箭，点点头说知道了。　　池青山听着池穗平静的声音，忍不住喊她：“阿穗！”声音里饱含着不甘和悲痛，池穗送孙婆子出去之后，又拐进了屋，脸上带着笑说：“我心里是欢喜的。东和是青年才俊，日后前途坦荡，再加上他中意我，有什么不满足的呢？”　　池青山面向里躺着，过了很久才长长地叹了口气说：“堂屋的柜子地下有个罐子，里面是十几两银子，和一副银首饰，首饰是你娘的嫁妆，如今留给你了。”　　　　走出房间，池穗收起了脸上的笑容，她没有去看堂屋的银两，慢慢走回了自己的房间。　　她从懂事起就和池青山相依为命，从小到大，也没有人教她该如何成为妻子，她从来也没想过嫁人的事。　　池穗找了把椅子坐下，看着墙上挂着的弯刀，发了很久的呆。　　　　祝从之来到池穗家的时候，池穗已经把自己刀剑收拾了七七八八，都放在一口大箱子里。　　祝从之从门外进来，池青山还在睡觉，他正好看见池穗爱惜地擦拭着她一直随身携带的弯刀。她凝神的模样认真极了，让他看了微微一怔。　　“你怎么来了？”池穗把弯刀放在桌子上，缓缓站了起来，而后把他往外推，“我爹病着，你身子骨弱，别把病气过给你。”　　祝从之摆摆手：“痨症没那么轻易传染。”他打量了一下池穗的箱子，里头除了弓箭短刀匕首之外，还有一些袖箭之类的小型武器，他忍不住去摸。　　还没等池穗出言提醒，手指就被划破了一个口子，十指连心，痛得祝从之脸都皱在一起。池穗从架子上找了干净的布给他包扎。祝从之垂下眼，发现池穗的这双手生的极美。　　十指纤纤，修长匀称，指腹带着一层薄茧，微微粗糙的触感各位特别。偏偏她自己浑然不觉，给他包好了伤口，就收回了手指。　　想不到这样爷们的女人，竟然有一双这样好看的手，祝从之收回目光，在心里叹了一下，而后又问池穗：“你以后真打算相夫教子了？”　　池穗抬起眼，平淡地反问：“不然呢？”　　祝从之一时语塞。　　他都不知道自己今日为什么会来这，只是想起昨夜在山上，她分明是不愿嫁人的，今日不知怎的，就拐到了她家来，想看她一眼。这样的女人有人敢娶已经很难得了，我是为她高兴。他这么想着，可抬起眼，看着身材高挑匀称的池穗和这一箱子兵器，又忍不住觉得惋惜。　　惋惜什么呢？他自己也不大清楚。　　“有人乐意娶你已经不错了，”祝从之说，“别挑三拣四了。”　　池穗轻轻嗯了一声，她挽着头发，垂着眼睛。祝从之蓦地想起初次见池穗的情形来。　　她穿着寻常男子的衣物，腰间别着弯刀，手里拿着弓箭，双眸如星。不过几日的光景，池穗如今却不再像当初一样了。　　祝从之向来不喜欢她，只是今日难得动了恻隐之心，他犹豫了一下说：“你若是缺钱，我可以借你。”　　池穗摆摆手，反倒难得露出一个笑容来：“我已经想好了。多谢你的好意了。”