四

起票四

开封祥符牛头村坐落在一个临近黄河的一片树林里，全村有六百多口人。村的西边有一道南北走向的河堤，说是为了防止黄河发水而修筑的。河堤的西边是一片树林，往西十几里地没有村庄。林中都是黄河发水的时候留下的黄土，还有被水冲出来的一些坑。有些还有积水，常年不断。这个村里里经常被哭喊尖叫声叫醒，那是被起过来的票的凄惨的声音。有时候还有孩子的哇哇哭声。全村的男人都参与这种起票行动，特别是年轻人，看见别的邻居起票发了财，不由得也跟着学了。平时干农活的时候，起票就先放一放，一到农闲的时候，就开始在周围转悠，一旦遇到合适的机会，不惜冒着风险去干。这个行当确实不是意见很容易的事情。就像王庄王家大院那一票，牛家兄弟在起票行中实力还是比较强的，也有经验，最后还是失了手，还被人打了一枪。那是打在腿上了，如果打在头上，恐怕当场就毙命了。还有一点，官府也不是撒手不管，那时候他就没有个正规的政府，你方唱罢我登场，走马灯似的，不知道到底归哪个龟孙子管。老百姓那是真正的是朝不保夕。皇帝走下龙坛，袁世凯窃国当政，还当了几天皇帝。后来又军阀大战，张作霖吴佩孚冯玉祥段祺瑞的，打来打去的，一会儿北京政府，一会儿张大帅，一会儿又是吴大帅，每个准头的事儿。到了三八年开封又被日寇占领，一占就是七八年。老百姓那个苦啊！牛头村的百姓也不是生下来就是起票的，就是绑匪，那都是那种岁月的艰难给逼上了这条不归路。当时吧，黄河发水以后，秋庄稼一般的是颗粒无收，饿死打死都是个死，这就想起来这种断子绝孙的行当来。那时候开封归豫东道辖制，后来又改被开封道辖，祥符又改为开封。直到现在。要说这起票的，他都是看准的大户人家，就是现在我们说的财主家，要是用那阶级斗争的眼光来看，活该，打富济贫嘛。可是，它危害的是社会，败坏的是民风。直奉大战之后，吴佩孚指派冯玉祥督军入主河南时，就是要“淳化民风”，其中也包括这些。那时候，你就不是大户人家，穷人，也有得罪人的时候啊，到了夜里，或者谁家是唱大戏做寿时，正睡觉的时候，也会被人拉出去活埋了，最残忍的就是吊到树上活剥人皮。往往是剥不到脖子以下人就死了。这可都是有的，到现在也还是个迷。这是人相残，还有人相食的。好的，咱还是往下说说这个牛村起票的事吧。

牛家老三牛福被王家新媳妇打中了大腿，回去以后，找郎中治伤，因为拖延的时间太长，郎中告诉牛家兄弟说：

“时间太长了，有些地方都坏死了，故计要落下残疾。怎么个残疾，这么说吧，骑马打枪是不成了。干点简单的农活还可以，就是干不了重活了。”

枪弹是贯穿的，没有留在肉里，估计那个王家媳妇用的枪是一种毛瑟枪，德国造的，威力很大。那时有不少有钱的人，看家护院都买这种枪。不过，当时已经有国内仿造的，没有进口的好用。就连那匣子炮，二十响的手枪，三斤多种，都是从德国买来的，流落到民间，或者是一些国内的兵工制造局仿制出来的。有些是贩卖武器的贩子贩过来卖的。牛家兄弟手里拿的就是盒子炮。这一回这兄弟几个算是遇上对手了。不过，起票本身就是玩儿命的勾当，别说落下残疾了，死人是一瞬间的事情。老三命大，也是因为夜里看不请目标，如在白天，那可就不是落下残疾的事情了。那还不直接开瓢等待何时。六个人，不死个仨俩的，不会完事。这起票也不是好玩儿的，看着掌柜的白花花的银子抬到他们家中不错，那可是用他们的性命换来的。

听完郎中的话，老三牛福倒是没说什么，老大有些过意不去，他拍拍兄弟的肩膀说：“老三，别担心，只要有个命在就行，大哥养着你。你以后就在家里看票，干点简单的活。家里也离不开人，你不会闲着的。”

老五牛祯的胡同多，他在开封很熟悉，开封城有好医院，他对老三说：“三哥，我明天套车拉你去开封看看，开封有洋医生，会开刀，肯定会治好你的伤。大哥，天明了了去一趟开封吧，找个洋医生给三哥治治。”

“中是咋不中啊，就是这是抢伤，万一要是被警察局的看见，会有麻烦的。要不这样，老六也跟去吧，老六的脑子好使，你们俩机灵着点，别让出了啥事儿。”老二牛武在一旁交待着。

他说的这个老六就是刚送信回来的那个年轻后生，脑子好用枪法也好，一般情况下都能应付的。这时候，老六就在旁边站着，他应了一声说：

“好，我跟五哥三个走一趟。我也好长时间没有去开封玩儿了。”

老大看了一眼老六说：“我对你说，这不是去玩儿的，这是去给你三哥看伤的，到了开封城里，你要多出一双眼睛，那洋医生一眼就看出来是枪伤，他不一定给治呢。万一不治了赶紧走人。不能出事儿。记住了没有？”

“记住了大哥，你放心吧。”老六答应着。

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