邵长庚离开时，手上提了两篓子黄鳝、石首鱼，实在是曲老前辈盛情难却。他大约是没能完成姮芳的托付，也只能再三叮嘱曲老不要竹木抽分、钞关课税之内情。
以前伯父曾经说过，弹劾的折子谁都有，能登上高位的都不会在意这些个蚊蝇。弹劾寿宁侯放纵下属，那也只是用人不当之过，但如果再加上侵贪榷税的罪名，那就触碰到了的他的底线，这或许是他能给曲九畴最后的忠告了。
冯隽在国子监外遛弯，一看见这左提右携的弟子，便打趣道，“这又是上哪儿捞鱼去啦？”
“咳，先生不知，我这是刚从洪武坊曲宅回来。”
“哦！事情可办妥了？”冯隽听完其中曲折，也是一番感慨，“长庚啊，子贡问政于夫子，对曰：‘足食，足兵，民信之’。不得已可去‘兵’，何解？”
邵长庚拧眉谨思，答，“此圣人言，余不敢妄加评论，但何时可去兵，怕是要待到六合一统，天下平定之时，今日北有鞑靼、瓦剌，南有佛朗机国、倭国，外夷难羁，民乱频仍，将营寨水师全都充为漕军恐怕不是万全之策。”
“可京师之备，不能没有粮草，九边重镇，也不能没有粮饷，此所谓只能去‘兵’，不能去‘食’。”
师生二人从珍珠桥散散停停，不拘身份，畅所欲言，一直行到了国子监门口，冯隽才语重心长道，“我今日与你清谈非常欣慰，看得出你确已做好了下场的准备，这也是为师一直以来对你的期待。但我刚刚获悉一件事，恐怕需要你仔细斟酌。”
“老师您说得是……”老师凝重的表情，让邵长庚预感不佳。
“秋闱京师点派的督学，乃是翰林院编修，此人风评非常正派，只是名字上与你颇有忌讳，这名主考官河南南阳府人，姓徐名长庚。”
邵长庚终于明白老师这一晚的欲言又止从何而来，旋即道，“我不过一小小茂才，见了大人只有毕恭毕敬的份儿，主考官出身翰林院自负清流，也犯不着与晚生斤斤计较，所以同名一事，学生只要小心应对，当不会造成任何冲撞。”
“唔。”冯隽满意的点头，徐长庚乃袁党一系，此次钦点出任主考官，若说没有半点猫腻，只怕谁也不信。虽说在南直隶地界，他也翻不起多大风浪，但耽误了邵子前程，也是崇正学派极大的损失，邵长庚能主动避其锋芒，也是最佳的应对之法。
邵长庚回到盅园，伯父夤夜还未归家，直到小厮端上来一盆热腾腾的角黍，剥开层层箬叶，清甜的江米，肥精的火腿，色泽油亮，一看就是家乡的味道：“原来今日已是端午。”
小厮六英称是，“少爷拎回来的黄鳝、石首鱼可要一并做了？”
“不用，吃不下那许多，等伯父回来再做吧。”
六英掩了门退出去，端午佳节谁家不是热热嘈嘈，悬艾虎挂艾叶，手巧的妇人家还会簪上五毒的符钗，少爷却离家求学，过得如此冷清，早知道还不如应了冯府邀请，师生同聚乐，其乐融融。
邵长庚却取出怀中一对儿摺丝珍珠银丁香，见曲九畴时太过匆忙，竟然忘了交给他，如今留在他手中，反而平添了几分惦念，云却静，月垂钩，正是几家欢乐几家愁。
***
姮芳在仪真闸码头，见到守在那里的骆四叔时，也是瞬间吓得不轻，骆四叔从头至尾没有责备她一句，只说：“你任性离家，几日不归，你娘亲该着急了。”
不知怎地，姮芳的怒气就冲口而出，“我娘亲着急与你何干，你难道能见着她！”
骆四叔隐晦的一笑，道：“四叔是为了你好。”
姮芳四肢泛起无力感，四叔在运河沿岸人脉极广，就算今日借了冯先生的名义赖在船上，也不可能顺顺利利抵达外祖父家，还给冯先生增添许多麻烦，“行，那我就跟四叔回去吧。”
姮芳借祈福的名义走的，直到骆四叔将她寻回，都没有惊动到其它各房，只是回去后却发觉气氛压抑，无人追究她的不告而别，一切都怪怪的。
院里值扫的婆子一个不在，桌几布了薄薄的灰，书房里爹爹惯用的笔洗糊斗散落在地，芸香草盆景蔫头耷脑，不复青翠。“香蒲呢？甘嬷嬷呢？谁能告诉我二房发生了什么？”
香蒲颤抖着嘴唇，短短几日就愁得神思不属、眼下乌青，“小姐……四小姐……二奶奶她……”
香蒲不是个爱哭的人，到底是出了什么事，能让她失态成这样。姮芳压住擂鼓般的心跳，追问道，“不管发生了什么，你总得告诉我的。”
“我也不知道，但他们都说二奶奶和……那个关在榨油坊的逃犯私奔了……”就在姮芳离家隔日，发生了惊天动地的大事。
对于骆家来说，这个端午节简直就是一场灾难，先是两个外嫁的女儿都没有回家“躲端午”，似乎在避讳和娘家扯上关系，偌大的桌子都坐不满席。
骆德昌鼓足勇气，对骆老太太要求先将锦娘放出来，一人家过个团圆节。可派人去一看，才发现拘在后罩房的曲氏不见了踪影，一阵乱哄哄后，才有人想起那榨油坊里的逃犯罗六，打开牢门一看，竟早就人去楼空，只留下一副钳断的镣铐。
“此事爹爹竟不知？”心头猜测此事必有蹊跷，但父亲在家坐镇，万万不该任由事情发生。
“老爷与大爷在外搜寻，可又不敢四下声张，时至今日……也是一点儿线索都没有。”
是罗六那个旗甲，外面有人来接应，顺手把母亲救了出去？还是耿老大来寻仇，一不做二不休将母亲劫走？
不对！不对！姮芳满脑纠缠如麻，可她却敏锐的从这团麻中抽出了一根茧丝，如果初三那天，母亲离奇失踪，骆四叔作甚么不去给大伯、父亲做帮手，还要执意沿水路赶到仪真码头来逮她？
除非他非常清楚母亲的下落，甚至就是他掳走了母亲，所以才要处心积虑把姮芳带回来，以期获得母亲的认可——这是姮芳目前能推测出的最大可能。
“没关系，是不是猜对了，只要找到骆四叔当面对质，就什么都明白了。”
等到骆二爷疲惫的回到雪筠坞时，身后竟然跟着气定神闲的骆四叔，他的脚依旧跛着，让人看上去充满同情，可他的眼神又是那么深沉，藏着志在必得的癫狂。
“二哥，从今日找到的种种迹象来看，二嫂怕是与那贼人走的同一条途辙。”
骆二爷悲怆道，“什么同一条途辙，你也无须编什么瞎话来安慰我，你二嫂她，她……必是与那贼人夜奔了。”
骆四叔反过来拍着二哥的肩膀：“世事难料，二哥不必过于消沉，或许后面还有转机。”
此情此景，姮芳还能上前去质问四叔吗？只怕骆德昌一个字都不会相信姮芳，还得赏她一个大耳刮子。
原来她从始至终都错估了骆四叔，而她最大的纰漏也就出在错估了这个人。
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