楚国国都邑炀西南一百八十里，有座楚秀山，楚秀山之高遥遥可入天际。山势时而陡峭时而平缓，山阴处有积雪常年不化，雪中一片红梅傲然而立，乃是不可多得的人间美景。传闻红梅丛中有一株白梅，乃是梅花仙所化，只有有缘之人才能一见，见之可得一世荣华富贵，福寿百年。
楚秀山下因此有了座楚秀镇，楚秀镇上有家云来客栈，客栈老板的女儿叫做钟楚秀。钟姑娘年芳二八，已到了谈婚论嫁的年纪，因着人长得美貌，性子也温柔可人，来提亲的人是络绎不绝。最要紧的是她爹这家客栈真应了那名字，客似云来，这些年已成了镇上第一大富户，可这位钟姑娘却是一个都看不上。原来客栈里常来常往的以读书人居多，都是为了看积雪红梅，再者也想碰碰运气，偶遇一把梅花仙。这书生多了，自然就少不了吟诗作对，钟姑娘看多了这些温文尔雅，能诗善对的书生，自然看不上镇里那些生意人。
近日来的一位书生尤其让钟姑娘倾慕，这位书生姓李，名叫李长亭，邑炀人士，也是为了积雪红梅而来，但他与别的书生尤其不同。楚国地大物博，物产丰富，各种美食服饰种类繁多，但从年初以来，因着西域来的一位王子，从邑炀到边陲小镇，楚国男子开始穿着绣着金银丝线的衣裳，而这位李公子却仍是一身月白衣衫，在人群中一站，当真有点鹤立鸡群。
钟姑娘倾慕于李公子，钟老板自然一清二楚，但他知道二人是有缘无份，而且他暗暗觉得这位李公子不是一般人，是他们父女应该敬而远之的人。可他禁不住女儿的央求，要对这位李公子好一些，所以每天都是新鲜的水果送着，饭菜挑贵的供着，被褥每天都换新的，就连茶水都是时时给备着热的送去。如今他只求李公子和他的两个同伴早些离开。
李长亭当然不是来看积雪红梅的，他是奉了当朝权相韩渊询的命令来楚秀镇办事的，一件不可为外人道的事，他的两个同伴是权相派来协助他的。前几日权相府的探子得到消息，先朝景帝驾崩时流落到民间的皇子就在楚秀镇，权相便派他来寻找，可是来了四五日也没有打探到一丝消息。空手而归想必权相大人会很不高兴，所以李长亭早起后就一直在街上徘徊，希望能无意中听到、看到点什么。
眼看马上就要到晌午了，肚子空空不说，还是半点消息都没有，正一筹莫展之时，李长亭不经意间一回头，发现身后有间茶楼，里面响起一阵掌声，显然说书人正讲到精彩之处。市井之中，茶楼向来是最热闹的，人多且杂，正是打探消息最好的地方，李长亭转身进了茶楼，要听听这说书先生的精彩故事。
李长亭的两个同伴是权相府的侍卫，一个叫王元，一个叫王庆，是两兄弟，因为李长亭常出入权相府，且受权相倚重，二人对李长亭也是不敢怠慢。原本说好午饭时回客栈碰头互通消息，可兄弟俩等了半个时辰也没见李长亭回来，所以便出来寻找，等他们找到李长亭时，他已经在茶楼听了快两个时辰。
“李公子，原来您在这，可让我们好找。”兄弟俩坐下后，王庆见李长亭的杯中空空，先点了壶好茶，才跟他搭话。
“抱歉，听着书就忘了时辰了。”
王元道：“公子说哪里话，我们也是担心公子，公子，这事情还没着落，您怎么还有心情听书。”
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