“我？”姜冬愣了一下，随即摸了摸鼻子，自嘲地挤出笑意，“我就是个无父无母的孤儿罢了，师父在冬天捡到我，让我当了他的徒弟。”说到这里，姜冬的神情带着留恋和一丝伤感，“师父是江湖有名的飞贼，劫富济贫，对我很好，像自己的亲生孩子一般。只可惜，后来他病了，我本想去偷名贵的药材给他治病，但我学艺不精，落网了，听江湖上的朋友说，在我落网那天，师父也病死了。”
孟廷烨看着这个瘦弱的男孩，他们的遭遇不同，结果却很相似，如今都是孑然一身。
“以后我们两个就是好兄弟了，是亲人。”孟廷烨道。
“嗯！”姜冬笑的灿烂，他喜欢有亲人的感觉。
又赶了几天路，终于到了边疆，负责押运的士兵平日暴躁的脸上总算出现了一些喜气，把这些麻烦东西送到目的地，他们便可以打道回府了，没了这些累赘，脚程会快很多。
这些犯人都是从京都押往边疆的，见惯了碧瓦飞甍、繁华酒市和精致男女，头一回看到这番景象，一时愣在当场。
京都是大陵最繁华的城池，连吹来的风都带着一股奢靡的香气。而此刻，耳边呼呼作响的风凛冽如刀，沙子打在脸上硬的生疼，一望无际的草原、大漠，袅袅直上的孤烟，若是有诗人在此，定会豪饮一杯，为眼前豪壮的景象赋诗几首。
这里昼短夜长，长年苦寒，此刻天色已经暗了下来，陡然生出的寒意让众人清醒过来，他们不是到这里游玩的，未来还不知道有什么在等待他们。
领头士兵出示了文书，他们要在这里休息一晚，明早才出发返回京都。清点完人数后，犯人们便被赶到一个破旧的帐篷里，第二天再安排各人的去处。
士兵们都在外面喝酒吃肉，没人盯着，犯人们便放开了胆子说话。
“你们说他们会怎么处置我们？”一个脸上有刀疤的男子出声问道。
“被流放到这里，无非就是服兵役、当苦力了。”山羊胡子男人回答道，随后又叹了口气，“唉，如今快要入冬，蛮族必定随时盯着准备抢劫粮食，我们这些人，免不了要被派去送死，生死有命喽！”
一时间气氛凝重了下来，能坚持走到边疆的犯人，都是求生意志极强的，不然早死在路上了，因此无论如何是不愿意轻易丢掉性命的。
“那要是活下来还立了功呢？”姜冬好奇地问道。
山羊胡子男人闻声看了过来，上下扫视姜冬几眼，随即哈哈大笑，“你这小娃娃真是大言不惭，就你这身板，能活下来就不错了，还立功？”
姜冬听了这话也不生气，脸上带着天真乐观的神情，“什么事都有可能发生的嘛。”
“嘿嘿，”山羊胡子男人抚了抚自己的胡子，“要是你真这么幸运，那被赦免也是有希望的，到时候恢复了清白身，说不定还可以留下来当个什么兵长的。”
听了这话，众人眼里又燃起了希望的火光，只要活下来，一切都是有机会的。
一夜无梦。
第二天天刚微微亮，犯人们便被叫醒了，在帐篷外面一字排开。一个国字脸、浓眉大眼的年轻军官在他们面前走来走去，扫视着现场的每一个人。这里的士兵看起来与京都的那些酒囊饭袋颇为不同，身上或多或少都带着些杀过人的煞气，神情也是刀刻的冷硬与坚毅。
“韩副将，您怎么亲自过来了？”站定在一旁的陆勇陆参将疑惑地看向韩元，以往这些犯人都是由他负责安排的，今天韩元却亲自来视察，也不知其中有什么隐情。
“过来看看。”韩元随口答到，明显没打算告诉陆勇其中缘由，陆勇也很识趣地不再追问。
不知是不是错觉，孟廷烨总感觉这位韩副将每回眼光在掠过他时，总会比别人多停留那么一会儿，心中隐隐冒出一个猜想……
姜冬倒是没想那么多，此刻站得笔直，希望自己能被选上当兵，这样就有机会立功重获自由了。
待打量够了，韩元终于停下了脚步，对众人道，“我给你们两个选择，一是服兵役，二是在后方做苦力，选择服兵役的站左边，做苦力的站右边。”
果然如山羊胡子男人所说的那般，只是众人没想到可以自由选择，而非强制分配。有的人迅速选定了，有的人则站在原地犹豫不决。
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