仁宝七年十一月，峰当州书生周生，拜见好友袁腾，周生是一个三十多岁手拿折扇的白衣秀才。以前他和袁腾一见如故，周生被袁腾的豪气吸引，袁腾也被周生的才学折服。周生这次又来和袁腾谈论当今天下大势。
袁腾是峰当州的豪强，身高七尺有余，也是三十多岁，一脸浓黑的胡子，家里人世代为官，袁腾也曾做过其它地方的县令，后来觉得吴朝吏治腐败，有功的人得不到奖赏，反而亲近的人、溜须拍马的人能得到升迁，愤然辞官，回到家乡。闲居家中。
自仁宝皇帝登基以来，也有不少人假借朝廷昭令，命袁腾复出。都被袁腾拒绝了，袁腾也是个有大志的人，生性豪爽，家里有良田几百亩，对乡里仗义疏财。这几日，他又让仆人在家门口熬一些粥，附近的很多人听说后，有许多走很远的路来喝粥，每天排队的人，拿着锅碗瓢盆，都从早排到晚。
袁腾和周生从园里聊着聊着，就从园中走到门口。门外嘈杂声一片，众人抢着去喝粥，不断的有家仆喝斥声来现场维持秩序，众人看到袁腾走出来后，渐渐没有了声音，只有小孩哭喊声。
袁腾他们步伐放缓，周生看了人群问“这么多人，你能救的过来吗？”
袁腾神情沮丧，声音低沉“人太多了，救不过来的”
周生叹了口气“统治者用仁义礼仪孝道来教化世人，可是通常他们自己杀人越货，无恶不作。”
袁腾回答说“确实没有几个统治者做到，这些都是他们拿来要求别人的”
周生“很多统治者有时候就算说说，那也要在保证自己利益前提下，每天醒来越来越觉得可悲，总认为这世间正儿八经的好人多些，每个人都是为自己努力活着，有的人是为了活的更好，看来也没有错”
他们继续聊着，一直从中午聊到晚上。越聊越对这个局面产生悲观，他们也在商量着怎么才能改变这种面貌。在这个黑暗的天底下，他们向往阳光，悲乎！在他们心底谁又能来拯救这天下苍生，这难道就是天下苍生命运的定数。
他们想起了在这块最大的势力常州李义荣，这个新起之秀，也是平民出身，在朝廷眼里，他们是“山贼”。
想着从这里带着众人走出去，投靠李义荣，去做一番自己的事业。可是怎么才能投靠李义荣啊，峰当州防守这么严密，走出去很困难，只能等待时机。
这时，从南面开州传来，李义荣正攻打开州，峰当州知府海侠正招收兵力组织去救援。袁腾主动要求去跟随官军救援，袁腾为打消峰当州知府的疑心，只身一人去报名应征队伍，不带任何家仆，袁腾说“李义荣对富户残暴不仁，要为知府分忧，为国家抒难。”说的有理有据。
知府被他这种真情打动，捋着胡子说“国家能有你这种忠勇之士，是国家之福啊！”平时他可是连官都不要的人，这次居然这么主动。
海侠的亲信提醒他“小心有诈，开了城门他可能会叛逃。”
海侠也有此担心，不过海侠坚信疑人不用，用人不疑。还要他当百夫长，海侠之所以这么坚信，因为他相信，袁腾不可能不要家财，还有家人在城里，何况自己平时待袁腾也不薄。为了保险起见，他让领兵的校尉小心照看着他。
袁腾让亲近的人都去参加队伍。袁腾和周生一路上和校尉套近关系，又不断借机挑拨他和知府的关系，袁腾说“听说李义荣军队强盛，本人又晓勇善战，我们这才二千多人去，无疑让我们去送死啊”
周生又问他平时和知府的关系怎么样，他们看着校尉有点动摇了，觉得有戏，袁腾继续说“您和知府比较亲近，当今群雄割据，我们是否应该劝说知府向其它州县进攻，不应该一辈子困在州城里”
校尉不免有些惆帐“我们实力弱小，出去只能去找死，只能背靠朝廷勉强生存”
周生又问“您难道就不想做一番事业了吗？”
校尉嘿嘿一笑，他想起临出城时，知府大人的叮嘱，知府大人对自己有知遇之恩，他不可能背叛知府大人的。
临近徬晚，他们来到离开州不远处扎营，开州的士兵看到峰当州的旗帜，个个又提起了精神，开州的知府欺骗他们说，朝廷还会派更多的人马抵达。
校尉现在并没有袁腾要叛乱的确切证据。他想等晚上议事时，当众宣布，逮捕两人再审问，校尉去派人来召袁腾和周生前来。
袁腾和周生商议，周生说“可能事情泄露了，我一个人去，你以肚痛为由，你在这按住兵马，如果我过一个时辰没有回来，你立即起兵救我”
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