他们一行人宿在西河的驿站。
西河本就道路闭塞，又非军情传递的必经之所，加之这些年来灾情日益严重，少有外人至此，所谓驿站，也渐渐成了摆设。朝廷亲设的驿站，连驿长带驿卒，总共也就五六人之数。
五人六人不知道，只不过一个上报的数字，反正他们真真切切看到的，也就一个而已。
驿长是个五六十岁的老头，背已微微弓起，拖了个凳子坐在门口晒太阳。
“西河这地方，鬼都不愿意来。”老驿长眯了眯眼，仔细看了看跟前这一群人：“老儿在这驿站呆了大半辈子，最多也不过是和手底下的混子打交道，没想到有生之年还能见到这般大人物。这些天西河是招了什么风，刮来的大佛一个比一个来头大。”
前几日是燕国公的嫡长子，今儿倒好，堂堂亲王殿下也赶来凑热闹。
饶是花予在外面看见驿站的残破模样有个心理准备，进到屋里的时候还是忍不住皱了皱眉头。一楼门窗大开，穿堂风过，至少还能透个气。二楼的房间便大不同，常年不住人的屋子，偶尔驿卒兴起了打理下，大多日子都被一把锁锁住。门一打开，潮意迎面而来，还带着隐约的发霉味道。
流莺一边开窗，一边抱怨：“这都什么地儿啊，再不济也是一地驿站，怎弄得似是山间荒屋似的。”
花予把随身行李安置好：“不知你二人方才可有留意，那老驿长虽然提到驿卒，可驿站里除了他再没有别人，可见这驿站不过只剩下个挂名罢了。”
春酌细声道：“我从前听说西河虽不算富足之乡，可地势宽广，人口众多，也算是有诸多商贾来往的地儿，不想第一次来到西河，见到的便是这副模样。”
花予道：“本就遇了天灾，又恰逢人祸，可不得变成这幅样子？”
慕恒适才交代了她，这几日他随宋衍一道料理西河刺史柳元闵的事情，恐难以分心照应她，让她注意安全，若有事需要外出，便叫上南雁陪同。
她正想着，门口便传来脚步声和对话的声音，她抿了抿唇，果真是想什么来什么。
“那些个当差的，能绕路就绕一绕，最多耽搁几个时辰，费点马力，不碍事。可进了西河就不一样了，好端端进来一个人，出去时被扒了层皮都没地方说去。”
先传来的是驿长的声音，嗓音像像是被风干过一样，哑哑的，还带着些粗粝，听多了让人只觉得不舒服。
随后响起的才是慕恒的声音，他声音与往日并无不同，轻轻润润的，甚至因着是初见的人，还带了些客气，半点没有王爷的架子。
“本王一路来时，道上多有流民，可是西河当地百姓？”
驿长“嘿”了一声，道：“那还能有差？您也瞧见了西河现在的样子，出门左拐就是主大街，我不说谁能看出来？破破烂烂地比不得别地的乡野道，那些地方啊”
他咳嗽了两声：“起码还有些人气儿。故里遭了灾，起先是吃了上顿没下顿，再后来粮食越来越少，勒紧了裤腰带一两天一顿也能挨一挨，可这粮食又不会凭空长出来，总有吃完的一天。您肯定没见过那场景，不需要什么蝗虫作祟，只是人，活生生的人，全在山野中扒拉能入口果腹野菜，地上干净得只剩下黄土，可人也没见得长些血色，一个个面黄肌瘦的，风一吹就倒了。”
他独自支撑着西河驿站数十年了，原先还有些个朝廷拨来的驿卒，可但凡年轻些的哪里肯在这种地方消磨时光？一个个都接连去了临近的乡镇讨活计，只是偶尔回来看一看。
他一个人久了，也没人陪他说说话，今日碰上愿意听他絮叨的人，一张嘴就像打开了话匣子一样：“实在没办法的人就跑，命好的跑到别的地方也就算是逃回了一条命，命不好的就折在半途上了，烂了臭了都没人管的，自己都顾不上了，哪儿还能管别人是生是死。老头儿我呢，虽说年纪大了不中用，好歹也是挂着朝廷当差的名，月钱虽然少也总有那么些，不至于饿死。”
慕恒问了先前那句便一直未再出声，只安静地听着老驿长的话，直到他一段话落了尾，才继续道：“远的不说，朝廷前几个月都陆续拨了救济口粮，灾情也不见缓和吗？”
他有意留了半句话，柳元闵私自克扣救济粮和赈灾银两的事他装作不知，只想听一听常年守在西河的老驿长说什么。
于是就见老驿长捶着腰的手一停，抬头看向他，神情变得愈发古怪，而后呵呵两声，笑得意味不明，可细品也能觉察出几分涩意：“救济口粮，谁能说没收到呢？怪只能怪西河的百姓太不识好歹，挥霍无度，不懂体恤君恩。”
“好一个挥霍无度，不懂体恤君恩。”
慕恒缓缓将几个字重复复一遍，门那头的花予不自觉连呼吸都放轻了一些。她虽看不见外面慕恒的神情，可也能听出这语气间隐含的阴鸷。
大概是真的动怒了。
毕竟那一路走来的种种惨象太过于触目惊心，如若只是天灾无情也就罢了，偏偏人祸更严重，成了压死骆驼的那根稻草，连累西河百姓承受这生死劫。
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