范昭撮合了陈慧显和王颖兰，心情大好，坐在马车上盘算着怎样和陈慧殊成就好事，忽觉肚痛，忙叫张仁停了马车。范昭跳下车来，见远处稻田有一茅棚，吩咐张仁在此等候，捂着肚子向茅棚走去。张仁靠在车门上，闭眼养神。
范昭走向茅棚，忽见有一小径，芳草萋萋，便走入小径，见两边桃花成林，中无杂树，暗暗称奇。此时肚子也不痛了，于是信步前行。于桃林深处，见一道人坐于青石之上，手握葫芦，正在饮酒。那道人对范昭招招手，道：“故友重适，当饮一大杯。”范昭细细打量道人，似是时年，心中惊疑，却步不前。道人哈哈大笑，道：“只不过小别月余，就如此见生了。”范昭一机灵，道：“你是一觉道长？不，你是时年。”道人笑道：“一觉也好，时年也罢，只是一个名字，上来吧。”范昭上了青石，坐在道人对面，说：“你若是时年，我就是许时今。”道人笑道：“使得使得，我是时年，你是许时今。来，先喝上一杯。”
许时今接过酒杯，一饮而尽，酒香甘洌，直透心肺。“好酒。”许时今说，“比烂炣山泉酿成的酒还好喝。”时年道：“难得相逢，再饮一杯。”许时今又一饮而尽，问：“烂柯四友安在？”时年道：“机缘来了自会相逢。”许时今道：“多年好友，也不肯透露一二？”时年略一沉吟，道：“方华错今生与梅花易数无缘，和绣琴姑娘倒有夫妻缘份。兰钰暂不可说。而你，富贵与劫难共存，艳遇与艳福分飞。无它，唯应劫耳。”许时今低头思量，时年从袖中取出一枚龙纹玉佩，道：“范昭的尸身我已经葬好了，这是范昭遗物，也是范家祖传之物，你要挂在颈间，将来或能救你一命。”许时今接过玉佩，细细观看，那玉佩温润光泽，绿光隐透，似是天然翡翠。时年斟满酒，道：“来，再饮一杯。”许时今将酒饮下，觉得头晕眼花，醉上心头，倒在青石上睡了过去。
许时今飘飘渺渺，向前飞了起来，周围裹着一团雾，啥也看不见。许时今连叫“时年”，不见回应，心中奇怪，忽觉双脚站地，雾散景清，站在一条大街上，眼前城门上有“幽都”二字。许时今大惊，不意到了阴间。见城门鬼差不理自己，心中稍定。许时今不敢出城门，往大街上走去。幽都街巷风貌与明清无二，只是众鬼均着汉服，许时今穿着满人衣服，显得极其刺眼。众鬼来来往往，对许时今视而不见。许时今胆子大了起来，暗道：“这么好玩，且游玩一下。”
许时今漫步街上，见那众鬼人模人样，只是皮肤略显糙黑，不如阳间人好看，阴间的天空也不如阳间清澈透明，两边店铺摊档，十分热闹。阳间烧的纸钱，真就是阴间的货币吗？范昭边走边想，不觉来得第五殿阎罗王府，见阎罗王正在审案，走了进去。阎王方脸，坐在那十分威仪，有些象传说中的包公，下边坐着一红脸判官和一个书吏，几个鬼卒站着。牛头马面押着一个光头老和尚走了上来。老和尚跪在地上，阎王一拍惊木堂，道：“白绅听判。你一世苦修，积有福德，临死之际，想着往生福贵之地。今如你所愿，于明年五月投生福建副都统常保家中，生死簿注名和珅，出将入相，享尽人间荣华，揽尽无边风月，可与帝齐。”
白绅老泪纵横，道：“贫僧一世苦修，弘扬佛法，只因涅槃前一念之差，未发愿出世再修，终坠红尘苦海。恳请阎王，念在贫僧勤于弘扬佛法，广度信徒的苦劳上，转生于穷苦人家，再续佛缘。”阎王斥道：“本殿没有和尚，只有白绅。本王审案，头顶天地神明，岂能偱私？你坐于高台，夸夸其谈，接受善男信女供奉，沾沾自喜，实则宣扬你自己，与弘扬佛法何干？因你随意解说佛经，导人岐途，罪业深重，必尝恶果。若为官不仁，必折阳寿，不得善终。”
许时今抬头一看，阎王殿上果有“天地神明”四个朱红楷字，遒劲有力。判官道：“阎王，这厮曲解佛经，已入魔道，恐为魔所用，身居高位则易以权谋私，败坏朝纲，不得不防。”阎王翻看生死簿，道：“判官言之有理，大清朝气数由盛转衰，天机已显，合该这厮出世。和珅先清后贪，以乾隆天下为己家，掠夺官员百姓，爱财好色，贪图享乐，必不得善终。江阴范家，积百世善德，家产丰厚，不可被这厮坏了。可先使这厮投生贫苦人家，受范家粥济之恩，与范家积下善缘，再转生和坤，则范家无虞也。”白绅大呼：“阎王开恩，贫僧誓死不做奸臣，阎王开恩哪。”
许时今看得惊心动魄，大气不敢出，见牛头马面拖走白绅，心道：“原来昏君莅位，奸臣当道，是要改朝换代的迹象啊。中华历朝历代，无不如此。”
阎王一拍惊木堂，喝道：“带范昭。”
许时今一惊，险些跌倒。牛头马面押着范昭走上殿，范昭披头散发，面色苍白，十分惶惑。许时今省起，自己是从273年后穿越而来，只是在旁观这场戏而已。看着范昭，许时今心中隐隐着痛：在老家地球上，273年前，自己在阴间是否同样受审？
阎王道：“阎判官，范昭是你五世孙，这案由你审吧。”阎判官躬身道：“领阎王令，天地神明，卑职不敢偱私。况且人身一死，尘缘即了，下官自当秉公执法。”许时今暗想，原来这判官是范昭的高祖江阴抗清三公之首阎应元，真是无巧不成书啊。
判官道：“范昭，你可知罪。”
“知罪。”
“何罪？”
“想我不得善终，必是有罪。”
判官道：“看来，你犹不自知罪在何处，念你有自省之明，今本判就一一说与你听。你贿赂城隍庙主持，以签解伪证你与陈家小姐姻缘天成，此罪一也。你不听父训，逼父上陈家提亲，与天争斗，此罪二也。你身负秀才功名，读圣贤书，不思慎独，为乡人榜样，混迹无赖，偷鸡摸狗，惹事生非，洞房之夜，竟去富丽画舫喝花酒，败坏圣人门风，此罪三也。三罪齐降，折去阳世功名福寿，受油锅煎炸之苦，削去罪业，可服？”
范昭道：“神判所断，必无虚妄，但与天争斗，小的不解，望神判明示。”
判官哼了一声，道：“请因果镜。”
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