成去非回到书房时，兰珠已理毕案几。他骤然出现，兰珠则一脸释然，带着惯有的敬重：“大公子回来了。”说罢自觉去研墨，成去非有夜读之习，乃府邸上下皆知的一桩旧事。
他亦像今晚父亲那般，露出罕有的笑意，极为浅淡：“你随我几载了？”
兰珠犹疑回首望着他：“奴婢八岁来的，那时只管替您传话。”她不知素来记性可谓过人的主人，缘何多此一问。
“乌飞兔走，原已这么久，辛苦你了。”端起已备好的东西，语气平淡流利：“顾府送的梨花春，你尝尝，晚一会顺便给杳娘也带上些。”
成去非的眼睛仿若夜阑风静时蒹葭丛中黝黑的潭水，兰珠并无丝毫犹豫，大公子的话，是她唯一要听的，这一点吩咐，她从未忘记。只是突来的温情，她满腹狐疑。
柔软的身体很快倒下，清丽白皙的面庞渐渐被血染红，成去非静静等她断气的那一刻，十年忠心为仆，这般也算死得其所了。他不去看她的双眼，只望着几上灯火。
“赵器。”成去非踱步至门外轻唤，赵器应声而入。
“打一盆温水来。”
洗净自己沾满血迹的手，又用丝绢一丝不苟地细细擦拭过一遍，手指在烛焰照耀下显现出近乎透明的白。
“葬我母亲身边，另送些财物给她家人。”成去非转身吩咐，拂袖而坐，“她家里还有个妹妹，待出阁时多备些礼。”说罢不由想起母亲，记忆中的寒意便幕天席地而来。他抽出一沓公文，很快忘却会稽的那段过往，长夜漫漫，还有太多事等着他亲自去做……
册封大典在太极殿举行。
香案设于殿庭中央，冠席和醴席则分设东西两阶，有执事的宫人各自托着冠笄等物鱼贯而入，时辰一到，奏雅乐，提举官声音高亢响亮宣布训辞。琬宁远远目示，眼眶中不觉蓄满了泪。
公主神情中看不出悲喜，但台阶下整饬划一的禁卫军，却如森森武库般刺眼，恍惚间，让人以为这是要出征的前奏。
大典过后，便是连日的阴雨，雨势极壮，太极殿仿佛被浸泡得将要失去根基，西北失守的消息则在这片淫雨霏霏中被送入太极殿中。透过雨雾，檐下横向站着一队神色黯淡的侍卫，瞪着空洞木然的眼睛懒懒地注视着眼前铺天盖地的雨雾。风悄然而动，太极殿中依然一片死寂。
“今上，边防五郡俱已失守，镇西将军周承宗殉国。云中郡谣言四起：中枢不会再管他们，故许多地方城门大开，百姓自觉归顺漠北王庭。而胡人入城后却大开杀戒，劫掠一通后逃之夭夭，只留一地尸首……再不出兵，恐怕，恐怕边陲诸地皆不可再保！”复命的是征西将军的副将重旭，皇帝静静听完，缓慢而艰难地看着底下人：“胡人怎么就突然破了五郡？”
重旭目光流转，仿佛这个问题回答起来更为艰难，只能匍匐于地深深叩首：“臣有罪，未能保边疆安宁！”
一阵气短，皇帝目光却忍不住去寻找乌衣巷一众人，而建康王早已出列，眉眼处的刀疤微微上扬：“今上，自然不能等到胡人兵临石头城下再迎战，臣弟恳请您速速出兵！”
“那，大亲王以为当下，谁可堪大任？”皇帝略略惊诧地看着他，先前一直阻挠出兵的正是他，言胡人凶悍只可巧避不可强攻云云，如今倒如此杀伐决断。
建康王扫视众人一圈，目光定格在皇长子身上，转身按剑道：“西北军心已乱，建康再遣常人，不足以定人心。臣弟以为，明泽勇毅刚强且得人心，可坐镇西北！”
英王心头骤然发紧，不禁暗自打量兄长一眼，果然，纵然是兄长这般沉稳的人，也变了神色。
“臣以为不可，如今大统未定，依古训，嫡长子不可出征。”成若敖避开建康王的目光，只定定看着龙椅上的人，“今上应早日立下皇储，以稳人心，至于西北，中枢并非无人可用，望皇上三思后再定夺。”
“尚书令曾纵横西北多年，颇有建树，不过此一时彼一时，如今西北军节节败退，云中谣言四起，最怕的便是人心不稳，遣常人不足以应付局面，遣亲王去固然不妥，却也是应急之策。至于立储，今上春秋鼎盛言之过早，尚书令三番五次言及，是为何故？”建康王不紧不慢陈辞，言之凿凿。成若敖垂下眼帘沉默半晌，并未辩驳，欠身恭敬行了礼：“一切还请今上定夺。”
“臣弟另荐镇东将军邓杨、左卫将军成去远协同亲王共赴西北，定奏凯歌！”建康王顺势而言，成若敖面色不动，目光缓缓投向天子：“王爷抬爱，无奈犬子年幼缺乏历练，倘有差错，还望今上不要怪罪。”
“儿臣愿往西北，为父皇分忧！”皇长子忽出列应道，心底早百感交集，眼下前面哪怕是万丈深渊，也由不得自己退缩一步。
皇帝的视线就这样模糊起来，胸口沉闷似埋重石，身侧内侍见状早已上去抚背递水，那只手无力扬至半空又颓然坠下：“明泽其志可嘉，就先按大亲王所言拟旨。”
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