一九三二年一月的某天，日本驻上海公使馆陆军辅助武官田中隆吉少佐收到了来自东京的电报：“满洲事变按预计发展，请利用当前中日间紧张局面进行策划之事变，使列强目光转向上海。”看了电报的全文，他露出了阴险的狞笑，提起了手中的电话：“是芳子小姐吗，请立即来一趟。”
不一会，满身戎装的川岛芳子大声喊了报告之后来到了田中隆吉的办公室，田中隆吉与她密语之后将2万日元经费交给了让她，川岛芳子接过一大包经费，口中连声道是，转身走出了公使馆。一出大门，她就着急地赶到了日侨的聚集地，来到了一所日式庭院门前，推开了大门。里面早就聚集了一伙日本人，为首的一个连忙给川岛芳子鞠了一躬说道：“芳子小姐您来了。”川岛芳子点头示意，召集了这些个日本人开会，经过一段时间的密谋，他们各自散去。
1932年1月18日下午，5名日本人来到了毗邻上海公共租界东区杨树浦的华界马玉山路的三友实业社总厂，隔着篱笆，他们看到厂内工人义勇军正在操练，操场上喊声四起、热火朝天。这些日本人在一旁看了一会，龇牙咧嘴地冷笑起来，抓起石头就往里扔，正在操练的工人义勇军，突然遇到乱石袭击，纷纷避让、骚乱起来，冲出来就要跟他们理论，双方纠缠在一起推推搡搡，这时人群中突然有人动起手来，于是大家陷入一片混战，造成日本人一死一伤，剩下的日本人仓皇而逃。因此日本指控攻击事件为中国人的工厂纠察队所为。此即所谓“日僧事件“。
1月20日凌晨2时许，数十名日侨青年同志会成员趁夜放火焚烧了三友实业社，当天下午，田中隆吉煽动1200名日本侨民在文监师路塘沽路日本居留民团集会，并沿北四川路游行，前往该路北端的日本海军陆战队司令部，要求日本海军陆战队出面干涉。途中走到靠近虬江路时，开始骚乱，袭击华人商店。
为了扩大事端，日本驻上海总领事村井仓松1月21日以及其蛮横的姿态要求上海市长吴铁城在承诺缉拿焚烧三友实业社的凶手之余，还强硬地提出了四项无理要求
第一、上海市长对日僧事件进行公开道歉
第二、逮捕和处罚作案者
第三、对被害者进行经济赔偿
第四、取缔和解散一切反日组织和团体
吴市长看到这样荒谬无耻的要求气得大骂：“这真是欺人太甚！”
1932年1月24日，日本特务机关派人放火焚烧了日本驻华公使重光葵在上海的住宅，反而诬陷是中国人干的。
1月27日，村井向上海市当局发出了最后的通牒，限28日18时以前对四项要求给予满意答复，否则采取必要行动。当天夜里11时30分，不等中方答复，日军即向闸北中国驻军发起攻击，就此一二八战争爆发。
没过多久，战火已经蔓延到四川北路一带，牛士强等四人一看不对，连忙逃到了法租界，租界里人满为患，个个人心惶惶。房子十分难找，还好有威廉帮忙，他的一个同事回国度假去了，正好房子有空，暂时就借给他们住了。
由于打仗，黄浦江上停满了日本人的军舰，封锁了水道，任何无关的船只都不准行驶，连杜老板的船也只好停在了码头，黄非金就无事可干了。
赵高峰要维持秩序，所以还在公共租界未受到战争波及的区域值守。剩下三个人常常趴在窗口，听着隆隆的炮声，看着浓浓的硝烟。他们愤怒，恨日本帝国主义的入侵，他们又无奈，作为平民百姓又能怎样？一队游行队伍行进在街道上：“打倒倭寇，拼死抵抗！”队伍的中间，还有许多青年学生托着募捐箱，一路在为前方打仗的十九路军将士募捐钱款，口号声越来越近，越来越响。
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