经历了三天的跋涉，李云终于来到了南阳郡城。还未走到近前，一股恢弘的气势扑面而来。巍峨高大的城墙，宽阔的护城河，在夕阳余晖的映照下更显雄壮威严。历经一百多年的建设修缮，南阳城已经成为一座名闻四方的大城。只见路上人来人往，络绎不绝。
书院并不在城里，而是在城西的云麓山上，离城有二十里的距离。李云决定先不去书院，先去南阳城里看看。他跟随着人流，经过护城河上的吊桥，朝着北门走去。城门口有守卫的士兵，警惕地观察着行人，看到有满载货物的商人车辆，就拦在一旁，由边上的收税官收税。有一些挎着篮子到城里卖鸡蛋的农妇，也被从篮子里拿出几个鸡蛋。看到有衣服破旧的农夫农妇哀求少收点东西，被士兵呵斥。斥骂声与哀求声，似乎和这恢弘的城池很不协调，让这高大的城墙蒙上了一层阴影。李云不由感叹，“真是雁过拔毛啊，不知何时才能让这些农民免税卖点自己省下的东西！”
士兵看李云像是个书生，倒也没有为难，挥挥手就让他进城了。走进城来，城市的喧嚣气息使它像是和外面是两个世界。李云仔细观察城门里不远处一块城市布局图，只见整个城市为长方形，东西略长。道路整体划一，布局严谨。官署、神庙、官学、军营、东市、西市、客栈区、瓦肆区、居民区分布井然有序，层次分明。
天色已晚，李云先去客栈区寻了一家最偏僻便宜的旅店住下。这里的住客基本上都是赶车的脚夫、跑单帮生意的等下层社会人员，最便宜的是十几个住的大屋子，里面声音噪杂，气味难闻。最上好的单间也是空间狭小，设施简陋。李云身上也带了上百两银子，就选了个单间。安顿之后洗完澡换好衣服，总算稍解身体的疲乏。
第二天吃过早饭，李云决定去街上逛逛。就这么一路走着，中午来到瓦肆区，看到一家茶馆，心里一动，这里可是打听各种消息的好地方，就走了进去。寻了个靠窗的位置坐下来，点了一壶茶和两份零食，就听人议论起来。李云正听的有趣，有四个读书人模样的青年走了进来，在李云边上的一张桌子那里坐了下来。
其中一人似乎略带炫耀地说：“今天我请客，过几天小弟就不能和大家长聚了！”其他人忙问：“梁兄有什么喜事，要出远门吗？”这姓梁的青年说：“不算远门，我已经被思圣书院录取了，过段时间开学，我要搬到书院住，和兄弟们无法经常相聚了！”
其他人一听，都很羡慕，忙向他道贺。其中一人问道：“我们也想去，没有被录取。不知梁兄是如何做到的？”梁姓青年得意地说：“我堂兄是书院学生，他向导师推荐了我，导师考察了我一番，对我比较满意，就用导师推荐名额推荐我入学了。”
其中一人落寞地说：“梁兄好了，此后学有所成，飞黄腾达指日可待！我们就惨了，只能先在官学混着！没有前途！”
“是啊！”其中一人说道：“这官学本有官府支持，应该是最好的，可惜现在朝政腐败，经费日渐减少，老师大量流失，学生毕业也不像以前能推荐到官府做官，学生越来越少！长此以往，官学就要关门了！”另一人说道：“国家兴则教育兴，现在国家这样的状态，官学怎么能发展起来？我们还是另想出路吧！”
众人感叹了一番，一人问道：“梁兄，你马上入学了，堂兄又在书院读书，应该知道一点书院的情况，也给我们说说！”其他人都催促梁姓青年快说。
看众人热切的样子，那梁姓青年似乎得到了很大的心理满足，喝了一口茶，说道：“说起这思圣书院的来历，和这官学的衰落还真有点关系。正是因为官学衰落，大量学生无书可读，思圣书院才乘时兴起！”
“十五年前，当时有三位富商陶元、沈万、石苏有感于教育衰落，想回报社会，于是捐银一万两，买下云麓山一原高官的别院，又购买了附近的几百亩土地进行了扩建，并赠良田五百顷作为校产，建成了书院，取名“思圣”。在三位富商的带动下，又有七位富商和退休的官员捐银一万两，增建房屋，添置书籍，延请名师，规模日益扩大。”
“随着各地动乱日益严重，南阳还算平静的生活成了许多人移居的首选地，大量移民从四面八方迁来，其中很多都是富贵之家举族而来，人口增多带来了新的繁荣，也为书院带来了新的生源，书院日益昌盛。”
“书院的体制不同于官学，受官府管制比较少，办学比较自由。捐助的富商和名流组成了书院的院董会，只负责筹款和选聘有名望的人担任院长，并不管具体事务，院长有较大的自主权。”
“自五年前聘请了当世国学大师董舒为院长以后，他大力推行兼容并包、有教无类的办学理念，利用丰厚的待遇吸引了一批国学大师加入书院，也给品学兼优的贫寒子弟发放助学奖励，一时间名师荟萃，人才聚集，使书院声名远播全国，各地的学子纷纷来校就学。”
“目前书院有教师八十多人，学生四百多人，加上各类辅助人员，总计有七百多人。”
“书院学生分学士和博士两个等级，两年通识学习毕业可被授予学士，第三年分经、史、文、法四科，跟随导师学习毕业可被授予博士，那就代表着在某一方面达到精通的境界！有能力的人也可以选择多科，只要通过可被授予多科博士，那可是学霸，代表着荣耀啊！”
“最有趣的是，书院后门附近的商业也兴盛起来。商人逐利，为了服务书院师生，各种书店、饭馆、小商店在离书院后门不远的地方建立起来，形成了学生一条街，倒也成为一道风景，时常也有南阳城的居民来此游览。虽然有比较古板的老师诟病商业气氛太浓影响学生学习，但院长还是本着有利于学生生活的思想没有反对，这条可能是全国独一无二的学生街就生存下来，而且有越来越热闹的趋势。”
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