卫国人名“鞅”，曾任秦国之相，因被封于商，后人称之为“商鞅”，连中国的小学生都认识他。
卫鞅少年时曾师从于著名的政治改革家、魏相李悝，对曾在楚国大刀阔斧进行改革的吴起思想也做过深入研究，从而渐渐形成系统的“法家”观念，主张“无亲疏、明赏罚以功利驱民，以刑法治民。”
其实，从齐相管仲就已开创“法家”之先河，最早提出：“治世……不知亲疏、远近、贵贱、美恶，惟以度量断之。则其杀戮人不以为怨，其赏赐人不以为德。以法制行之，如天地之无私也，是以：官无私论，士无私议，民无私说，皆虚其匈以听于上。上以公正论，以法制断……”
就是说，治理国家，要以“法”的“度量”作为判断的依据，不论亲疏、贵贱、远近、美丑，都要“有功必赏、有过必罚”，像天、地那样遵循“规律”，不以个人的意志为转移，公正无私，则有罪被杀的人不怨恨，有功受赏的人也不感恩均应指对“执行者”，因为这都是被赏、罚者自己行为的结果，而非出执行者的意志。
由于卫国已弱小到只能当魏的附庸，不能施展自己的抱负，卫鞅便在魏国寻求发展的机会，李悝虽然很器重他，可惜已死，由于太年轻，资历还浅，便又投奔到吴起门下，在河西地区当了几年兵，跟着吴起受益匪浅，后来公子卬需要谋士，吴起此时已开始受排挤，便又把他送了“礼”。应该说，与公子卬的关系处理得挺好，已成为帅府的重要谋士，庞涓就是在这时受到他的激励，投师学艺，庞涓得势后，受恩不报反而排挤公子卬，公子卬觉得让卫鞅留在自己身边陪自己赋闲是浪费人才，就又把卫鞅推荐给相国公叔痤。
公叔痤仅为中人之资，并不被魏惠王十分重视，尤其在“庞涓时代”，相国只是一个摆设，但他为人忠厚老实，心地善良，颇具识人慧眼，通过观察和考察，认为卫鞅才能出众，可肩大任，便几次向惠王推荐，可惜此时惠王被庞涓所迷，只信“武治”不信“法治”，对卫鞅不屑一顾，公叔痤只好劝卫鞅且留在自己身边，忍耐一时：“老夫拼死也要让大王重用你！”
“最后一搏”的时刻到了，公叔痤病重，弥留之际惠王亲自来探望，他做了最后的努力：“卫鞅之才，胜臣十倍，望王授以相位，举国听之……”见惠王只是一笑，便长叹道：“王若不用，则请杀之，流入他国，必成魏害！”
魏惠王走后，公叔痤急忙召卫鞅到病榻前，握着他的手流下泪来：“我已尽力了，但大王仍无用你之意。为公，我劝大王不用你便杀你，以免资敌论私，我与你情同父子，你无罪而被杀，我心不忍，你快逃命去吧！”
卫鞅一笑：“您放心吧，王不因君言用我，又岂能因君言而杀我？还是留在身边服侍您吧。”
魏惠王果然没把卫鞅放在心上，但公叔痤死后，卫鞅也无意继续留在魏国，恰在这时传来秦孝公“招贤”的消息，他便黯然赴秦。
因为招贤的建议是由景监最先提出，秦孝公便让他当“招贤馆”的负责人，每有“贤人”应诏，由他首先接待，当然，也要做一番最起码的初步考察。卫鞅被迎入馆内后，与景监分宾主落座，自是先奉茶，再“闲谈”：“先生素常研究哪些学问？”
“无所不学。”
好大的口气！景监不动声色继续问：“那么先生有何专长？”
“治国安天下。”
既是如此，往下也别问了，他不是“大能人”就是“大牛皮”，上交吧。
从挂“招贤榜”以来，秦孝公已接见了十几位“贤才”，可惜水平都不算高，好在他的原则是兼容并蓄、量才而用，有人来就是“收获”，所以并不感失望。当然，也有几位胡吹乱侃的江湖骗子，其实一无所长，但是为了照顾影响，仍管酒饭，赠送盘费，礼送出境。
听到景监的报告，由于口气太大，毫不谦虚，孝公对新来的这位没抱多大希望，估计不过一狂士耳！但还是客客气气地迎到殿上：“先生辱临鄙邦，愿赐教于寡人？”
卫鞅一变方才对景监的那种玩世不恭的态度，正经八百地说道：“闻君欲强秦国，成大业，夫业之大者，莫过于王，普天之下，莫非王土率土之滨，莫非王臣。君有意乎？
然秦乃戎狄偏邦，而为王须厚积其德，自契至汤，修十世，商传六百后稷至文、武，累十五代，迤八百至今秦欲成王业，请自君始，先听臣述王道之根本立圣贤之基础夫王道者……”
孝公开始听他讲什么“王业”还有点儿兴趣，后来听说要下几百年的修炼功夫，心已凉了半截，到他絮絮叨叨地大讲什么：“王者”以仁义垂范于世，以礼教规范其民，若父爱子，诚相信，不相欺，民不忍背之，臣不忍判之，则路不拾遗，夜不闭户，万国朝贡，天下一统……孝公越听越没劲儿，困得睁不开眼睛，竟伏在案上打起呼噜，睡着了！
卫鞅瞅着，只是微笑……
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