“哎，你说这一日，一天一天过的没啥区别，嘴里都快淡出个鸟儿来。”一名身穿盔甲的时候吐出了嘴里的瓜子壳，有些忿忿的对身边的同伴发起牢骚。
“别说了，老李，我巴不得过一辈子过这种日子，每月一钱半银子，又不用做啥事，家里婆娘去给裁缝铺打打下手，每个月加起来能挣两钱半银子，我家三儿也要出世了，这私塾的费用，得先挣到手。”他显得倒显得乐观许多，又从兜里掏出一大把蚕豆，“来，尝尝，我家老丈人晒的，可好吃了。”
被称为老李的兵士接过蚕豆，甩一颗到嘴里，“嗯，别说，老张你这便宜老丈人手艺还真不错，又会晒蚕豆，又会酿酒的，上次带的那一小壶酒，我现在都没舍得喝完。你取了你婆娘，真是福气啊，哪像我家那个。哎，不说了。”老李显得有些丧气，又甩了两粒到嘴里，津津有味的嚼着。老张拍了拍他的盔甲，“别丧气，日子总会好起来的。我听说你家老大在私塾又被先生表扬了，指不定过个十几年，你家要出个秀才呢！”
两人相视一笑，身影在夕阳下拉的很长，一直蔓延到背后阴森冷寂的巷子中。
……
一把蚕豆，吃的不算快，也不算慢，老李拍了拍手中的残渣，抖了抖身子，看着渐渐变暗的天色，“再守小半个时辰，换岗的就来咯。老张，今早我婆娘买了半只鸡，今晚去我家喝酒啊！”
“一定，一定。”老张满面笑容，显得有些期待。但是下一刻，眼角余光瞟到面前走来三个身影，立刻收敛的表情，“谁？站住！”
老李看到他这幅表情，也立刻敛了敛行装，和老张一同看向那三个人影，“南街重地，不得入内！”
三人皆为女子，为首的一个穿一身脏兮兮深蓝色衣裙的妇人，顶着一个乱糟糟的鸡窝头，一手挎着个菜篮子，里面净是些烂菜叶。身后两位妇人身形稍显削瘦，低着头看不清楚模样，灰色长裙下摆全是些泥点子。
为首的蓝裙妇人带着呆滞而谦卑的笑容，空闲的那只手不停的拽着衣角，“见过两位官爷，小女子本就是这南街住户，只因家中无剩余粮，所以才出来买些米菜。”声音很嘶哑，像是声带被锯开似的，又从兜里摸索出两个黑乎乎的铜板，递给两名军士，“官爷行行好吧！”
老张看着她布满老茧的手，又看了看那两枚脏兮兮的铜板，皱起眉头，按理来说，南街的住户是不允许私自外出的，所有的食物用具，都由皇宫内部统一发放。但是他同样清楚，虽然粮食都是按照每个月每户家中人口数量来补贴，说是多退少补，但实际上，上面拨下来的粮食经了内务府之手，起码要搜刮个小半数油水。一个五口之家，经常发下来不过十斗米，勉强糊口，对于那些人更多的家庭，这点儿米，哪里够？就连他自己，也经常利用职务之便，让自己的婆娘出去买些米粮，这些都是大家心照不宣的东西，所以，他并不打算太过刁难眼前的妇人，一把将她的手推回，“你把这钱收着，别人其他人看见了。”
但是例行检查还是要做的，妇人战战兢兢的将手里的菜篮递了过去，不算很轻。菜篮中的菜大多是些枯黄菜叶，勉强能看出个绿来，不过也没啥问题，太阳快落山了，哪来的新鲜菜呢？拨开菜叶，下面是一大捧糙米，米粒发黄，带着一股淡淡的霉味，粗粗看下来，就能看见不少夹杂在米粒缝隙间的碎石土坷。
“这些该死的米商！”老张在心里痛骂一句，这些米，他当然知道是哪儿来的。前些年，南晋每年都会闹灾荒，而那些用于赈灾的米，一旦有结余，就会被粮商用极低的价格从赈灾的官员手中买入，然后和枯草土渣一起堆放着，以免生虫，等要拿出来卖的时候，只需要用簸箕筛一遍就行。这种米虽然价格也十分低廉，但是和收购价比起来，翻了不止两翻！
老张将菜篮子归还给妇人，脸上的威严变成了温和，“好了，你进去吧。”大家都是苦命人，没有必要在这些地方摆威风耍把式。“你们两个，也过来！”
两名灰裙妇人被吓了一跳，有些怯生生的靠了过来，将手中物什递了过去。左手边这名妇人拿着的是一匹烂布，粗麻所织，很是糙手，右手边的妇人所递过来的是一个小小的陶罐，老张将其拿到鼻尖下闻了闻，似乎是一罐臭酱。
没什么大问题，“好了，你们都进去吧，以后别再出来了。”老张摆了摆手，语气中带着几分近乎不存在的警告，三名妇人受宠若惊，都埋着头快步走入黝黑狭长的巷子中。
一直没说话的老李，看着三名妇人的背影，长叹一口气，“这世道啊。”
“是啊，这世道。”老张也默然长叹。
……
夜色里，蜿蜒曲折的南街小巷像是一条条无形的触手，勾魂夺魄。三名妇人在其中转来转去，最终在一个死胡同前停下。胡同旁的房屋破败陈旧，没有一丁点儿亮光，空洞的窗户上，窗纸早已腐朽，如同一只失神的眼睛。
一名灰裙妇人似乎很不耐烦，“你出的这是什么馊主意，居然让我扮女人，还有你让我吃的这东西，现在我的声音还哑着。”她一把将身上的衣裙给撕下，露出一身黑色常服，居然是阿九。身旁的“妇人”也学着他的样子将衣裙褪去，正是谢莫袂。
身穿蓝色衣裙的人自然不用多说。司朔将手中的深蓝色衣裙叠好，放在地上，声音依旧嘶哑，“没事，等事情办完，回去多喝点水，过个两天，声音就正常了。”
“那为什么要装成女人，直接杀进来不好吗？！”阿九还是对于“装女人”这件事耿耿于怀。
“杀进来？”司朔仿佛听到一件极为可笑的事情，“你当南晋的御林军都是猪？”
“我看这南街也没什么人把守嘛！”阿九不服气的反驳道。
“只看守备的话，这里确实很薄弱，”司朔解释道，“但是你想过没有，这里离皇宫不过百丈距离，一旦有什么动静，御林军用不了一刻钟，就能将我们包围，况且我们对这里地形不熟悉，一旦被围住，我们就是瓮中之鳖了。”
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