在明朝制定辽东战略的同时，赫图阿拉城的金帐内，努尔哈赤也在商讨来年的进攻计划。当前明朝已经停止了关外的一切贸易，赫图阿拉城内衰败不堪，更像是一个牧场，街道上到处都是牛羊牲口，粪便的臭味充满大街小巷。
努尔哈赤坐在大殿的汗位上，俯视着底下的开国元勋和子孙，不免洋洋得意。二十五岁那年，他用祖上所遗留的十三副甲胄起兵，跨上战马开始了统一女真的霸业，凭着一本《三国演义》打天下，终于在万历四十四年建立“大金”，自封覆育列国英明汗。萨尔浒决战后，击溃明军主力十万大军，又乘势夺取了开原和铁岭，自己的威望得到空前的提高，仿佛也看到了“大金”的希望。
作为五大臣的钮祜禄?额亦都早年追随努尔哈赤，骁勇善战，是女真的巴图鲁，曾率领镶黄旗参与萨尔浒之战，立下奇功，被封为左翼总兵官，他挺身而出，走到帐下说道：
“大汗，老臣追随你身边征战无数，统一了女真，建立大金国。去年又大败明军主力，建州子弟纵横辽东，这都是大汗的天威所致。
据探子来报，明朝已经撤走了外围的人口，焚烧了房屋庄稼，又在城内大量屯集粮草器械，添置火器，这是要死守。辽、沈的城墙又高又厚，易守难攻，三面环河不利于我们的骑兵大面积展开。另外，兵法上讲哀兵必胜，在国丧期间出兵容易激起明朝人的愤怒，倾尽全力攻打我们。
老臣建议应派使者到明朝吊丧，主动与明朝修好，麻痹他们的防备。然后全力北上追击叶赫部的金台石、布扬古，消除后患。”
此时的钮祜禄?额亦都已是病人膏肓，所谓“人之将死、其言也善”，他的意见饱含久经沙场的战略眼光和对当前形势的准确把握。可是那些年轻的将领却急于立功，镶白旗的佟佳?扈尔汉正是这些人的头领，反驳道：
“要说连年征战，本将哪次少过？如今的大金国兵威正盛，明军主力尽失，看见我们就腿软，怕他作甚！既然沈阳、辽阳已经成了孤城，何不乘势夺取，这到嘴边的肥肉不吃到肚子里怎么安心。”
佟佳?扈尔汉此言正是众人的心里话，瞬时人声嘈杂，大殿内变成了菜市场。努尔哈赤见状，猛敲了几下烟袋锅子，呵斥道：
“如此喧哗成何体统，今日大殿之上只言正事，不得密语私谈。”
等底下的将领安静下来，接着说道：
“当年本汗祖、父被尼堪外兰唆使的明军迫害，本汗想讨个公道，可差点做了尼堪外兰的刀下鬼。回到建州后，明朝也只是归还祖、父的遗体，并给了马匹三十，封了个龙虎将军，建州卫的都督。如今明朝小皇帝也死了祖、父，这是上天的报复，本汗才不在乎他们的国丧。”
努尔哈赤说到动情时，不免唾沫横飞，两眼充血。不过他的确有骄傲的本钱，戎马一生，是那个时代优秀的军事统帅。
在指挥方面，能够集中兵力各个击破，萨尔浒便是成名之战。围城攻坚时懂得用离间计，里应外合。野外作战时重视战前侦查，诱敌深入，据险设伏，善用铁骑驰突。大小战事，都是速战速决，遇到强敌绝不恋战，颇有匪性。
在军政方面，他创立八旗制度，不论是行军打仗还是组织生产都比较先进。另外，他重视火器，每次攻城前先用火器射击，然后再用云梯等攻城器械进行进攻。野战时也是让归顺的汉族官兵持火器为先锋，将八旗兵藏在阵后。
在战略层面，他知道先弱后强，远交近攻。当初他依附在李成梁之下，不惜用重金贿赂当地的明朝官员，甚至还亲自到京师朝贡，所以在他前期统一女真的过程中非常顺利。对待女真各部，采取恩威并行，招安为主，讨伐为辅，不仅快速的统一了女真，还最大限度的保存了女真各部的实力。
努尔哈赤回忆完自己的一生，如痴如醉，突见众人正在用崇拜的眼神等他继续发言，骄傲的说到：
“本汗用十三副铠甲起事，统一女真族。如今麾下猛将如云，何愁大业不成。现在命各旗首领回到领地准备，明年开春西征，全力拿下沈阳，往西可以继续攻打明朝在关外的城池，征讨蒙古各部，往南可将辽阳到金州卫的大片土地纳入大金，征服朝鲜。”
诚然，努尔哈赤不愧为当代枭雄，可惜他要面对的是左战，一位比他更加优秀的统治者和军事家。他的计划很快便被辽东的锦衣卫探知，用八百里加急送往京师。戚兴国拿着这封沾满羽毛的信函，知道非同小可，连夜从山海关赶到京师，一路跑死了三匹军马。
左战看完信函，暗叹努尔哈赤的战略眼光，竟然与孙承宗、朱燮元这些大明朝的顶级精英不谋而合，一旦让他迁都沈阳明朝就更加被动了，不免为自己先前要放弃辽东的计划后怕。
勤政殿内灯火通明，左战连夜召开高层军事会议。望着一个个神情紧张的大臣，左战开门见山的说道：
“辽东加急密报，努尔哈赤决定明年三月三亲率十万人马攻打沈阳，朕决定先发制人，现在宣布作战部署：
任命孙承宗为蓟辽总督，坐镇山海关，操练刚刚组建的新军。
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