夏仲睁开眼睛。
他从深度的冥想中醒过来。不远处的壁炉里微弱的火苗附着在几乎燃烧殆尽的灰白干柴上，而尚未拉上窗帘的窗户则透出了微光。法师从柔软的靠背椅中站起来，夏仲茫然地站立了一会儿，然后朝窗户走了过去。
毫无变化的世界。纯净的，洁白的，沉默的，枯寂的。几点模糊的橘黄色灯光点缀在这片荒凉的土地上，愈发显得孤独。街道上行人踽踽独行，从不交谈。很少出现同行者，即便有，大部分也是仆役与主人。
铁堡中大部分仆役隶属于城主府。他们主要由贫民区的居民以及判罚劳役的犯人组成——后者数量极为稀少。西格玛的法律并不仁慈，也不宽容。这些属于城主府的仆役们一年四季按照三班倒清扫城市的主要街道，而夏天则需要修整道路。他们在黑夜里点燃火把，白日间则充当官员的跑腿，帮闲，某些运气够好的家伙甚至能获得某位“大人物”的赏识，换来一份薪金微薄但足够体面的工作。
而大部分可怜人以艰苦的劳动换来稀薄的口粮——黑面包，燕麦，偶尔还有一些发霉的鱼干与咸肉。对于穷人来说，这些食物也许能让他们多捱过一个漫长的冬季。
“你没有关门。”另一位法师轻轻推开虚掩的房门，冷静地说道：“这真不像你。”
被评论的对象半侧了一下身体——意思是他朝同伴看过去。“哦。”夏仲慢吞吞地回应道：“被允许进入的对象并不多。”
亚卡拉笑了笑，走进了房间并随手关上了门——各种意义上的。
“怎么样？”五叶法师毫不客气地为自己倒了一杯精灵蜜酒——出自南大陆拜因森林深处的精灵王国，价格相当于等重的黄金，是精灵与人类重要的贸易品之一。
“一切顺利。”然后夏仲补充了一句，“至少我收到的消息如此。”
“很好。”也许是因为酒液甜蜜顺滑的口感，也许是因为听到的好消息——更可能两者兼有。“我们需要做什么？”亚卡拉满足地闭上眼睛，虽然法师异于常人的感知让他们并不需要如同凡人一般张大鼻翼，搅动舌头，将酒液滑过整个口腔，但五叶法师看起来对这些过程异常熟稔。
“或者什么都不做？”将口中的酒水吞咽之后，法师如此问道。
“贝纳德说她会给消息。”夏仲仍旧注视着窗外的世界，“他们拟定的计划，哦，我是说那些佣兵，不太好也不太差。”他以冷淡的口气评价道：“如果萨苏斯再偏爱一点，也许能让所有人如愿以偿。”
“所有人？”
“嗯哼。游荡者，巡游者，牧师——还有荷尔人。”
努克异常谨慎地打开那块木板。在这之前，游荡者已经将附近的积雪与土壤扒开，并尽量让它看起来自然——而不是在短短的几个卡尔时间内被一个瑟吉欧人粗鲁地铲出来。之后，这个小个子的男人用各种稀奇古怪的方法进行了各种测试：他锯下了一点木屑舔了舔，然后将一根粗长的钢针钉进了木板里。
“我们需要确认下面的情况。”瑟吉欧人解释道：“游荡者可不是法师，我们也没那么多卷轴可以浪费。”说着他将钢针拔了出来，然后放在鼻子底下使劲闻了闻，“阿，阿嚏！”努克将头埋在预先挖好的一个雪窝里，声音沉闷并低至不可闻。
“空气足够流通并且潮湿，噢，能够想象，没有毒气，没有麻醉药物，不过可能不太干净——因为我闻到了某些不算太美好的味道。”游荡者耸耸肩，“而且下面准有个惊喜。”
“关于什么？”希拉将箭囊调整了一下，让它更容易拿取，然后抽出三只羽箭扣在了弓弦上。
“谁知道呢。”瑟吉欧人不负责任地说，“愚蠢的公角马？”
现在努克打开了木板。
寒冷的，潮湿的风打缺口处窜出来。温度甚至比这个暴风雪的夜晚更低。佣兵们努力克制住打冷战的冲动，由努克带头——游荡者发现了一条通道。三个人一个接一个小心地走进了洞口中，走在最后的希拉给沙弥扬人传去消息，后者会为他们盖上洞口，清扫痕迹并接应佣兵们，不管他们有没有发现阿里，一个卡比的时间之后三个人都必须返回地面。
“我们该出发了。”夏仲提醒道，“那儿可不近，尤其在这种天气。”
亚卡拉遗憾地放下酒杯，然后杯子在瞬间消失。“我记得你并不喜欢喝酒。”法师抱怨道，“尤其不喜欢精灵蜜酒的口感。”
“精确。”另外一位法师回答道：“但这不等于我愿意和一个醉醺醺的家伙一起冒险。”他意有所指地说：“我当然愿意给你全部的信任，不过，”他摊开手，夏仲这时候看上去无辜极了，“人们总得相信点有证据的事儿，不是吗？”
五叶法师看起来对此毫不在意。他只是将兜帽拉起来，“也许我们该出发了？”
“噢，希望萨苏斯正在畅饮美酒，而不是酒至酣睡。”夏仲如同亚卡拉一般，他同样选择用兜帽遮住了脸部。法师的嘴角浮起了捉摸不透的笑意，“盛宴将至高潮，客人亦共举杯。”
“看上去不太像最近挖的。我说。”走在最前方的努克轻声说道。
佣兵们点亮了一个提灯。按照瑟吉欧人的说法——“你得想象你自己就是黑暗的一部分”，但出于种种考虑，希拉还是带上了一个小小的手提灯。他有自己的看法：“你对那儿毫不熟悉。你不知道是否有拐角，是否有陷阱，是否有看守，甚至是更糟糕的事儿。你需要这个。”
牧师就此的看法是：“有时候最糟糕的选择是你知道别无选择。”
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