使团随着那两队唐卫穿街过坊，住进了灵州驿。
这馆驿规制、奢华远胜前者。馆驿院落十数进，前院入内，左右不止有粮库，更兼酒、茶、咸菜库等，而居中的正堂怒桷虬虬，层栌牙牙，中回洞深，高檐腾掀。后院楼台亭阁俨然，游苑凿池植树、绿荫满地。尤其惹眼的是，驿楼亦作上厅更作东西南北四座，可同时招待几国使节，且不止寝房一用，兼具会堂之所，方便使节召见从属。驿楼之上远远眺去，附近民居里坊尽收眼底，令人不禁作朱楼望月之叹。
十一三人依旧与一些仆从分宿于前院左右厢马厩处。这两日因为接待礼制，夜落纥也顾不上他们，翟教人送来药膏，教三人安生将养，令他们心生感激。
下午申时，驿馆按照等级不同提供了不同饭食。作为奴隶随从的三人，按照大唐平民习俗，一日两顿，只在天色微明时吃过早饭，此刻已是饥肠辘辘。三人分到的是秋葵汤饼，也就是冬苋菜煮成的面片，其上缀着几条醋芹。十一十七第一次吃到这样的食物，新鲜好奇，更觉美味，顾不得伤，吃得干干净净。芸娘则是十七年后重食大唐滋味，边吃边感慨味是故乡好。
在吃饭间隙，芸娘从驿夫处得知，这一年为大唐天复元年公元901年，唐僖宗已死，黄巢之乱早平，新帝即位已13个年头。真是野漠忽一日，大唐已千年。
入夜后，驼马也已入眠，时不时地从鼻子里囫囵出几声响来。三人躺在草垛上，几只蚊子穷追不舍，受伤的手又疼得很，无力反抗，只得任它们吃饱喝足、搅得人无法入眠。十七后背痒得很，芸娘便用手肘去给她抓挠也不过瘾，便背过身在十一身上用力地蹭来蹭去。
十一经过这几日的事，再不似从前那般一心只存着佛祖、不通风月，霎时脸红了起来，还好月光暗淡，无人察觉。十七继续蹭着，小鹿撞怀的十一自觉失态，赶紧在心里念起经来。只可惜树欲静而风不止。于是他往旁边挪了一挪，直教十七扑了个空。
“蹭着你伤口了？”
“嗯。”趴在草枕上的十一头转向另一侧，并不教十七二人看到他脸红心热的样子。
“可是好痒啊，娘亲，那你再给我挠一挠。”十七向芸娘撒着娇，“对了，娘亲，为何这几日过关，他们都要拿着个文书来一一比对？”
“那叫通关文牒，是外国人进入大唐时所用的交通凭证。上面会一一载明这个人的身份、目的、携带的物资和随从。每行到一处水陆关隘，都要出示查验，否则是要坐牢的。”
“如果是大唐子民，是不是就不需要这个了？”
“当然需要了。只不过，名字就不同了，叫过所。如果没有过所，根本无法通过州、县、镇等关津。如果只在本州县内活动，则只需要出示户籍手实等公验即可。”
“哦，原来并不是来去自由的啊。”十七遗憾道，忽又想起什么，“今天在城门处，为何那回鹘人说我们是奴隶？奴隶又是什么？”
听到这，十一也转过头来，看向芸娘。
“奴隶，是身份卑贱之人，生死皆掌于主人之手。回鹘的制度，我不甚了解，但按照大唐的规矩，一旦入了贱籍，便……”芸娘似乎想到了什么伤心事。
“便什么？”
“贱籍之人，与牲畜无异，主人可以买卖，所生子嗣亦世代为奴。来去、婚嫁都听命主人，甚至于被主人私自打死，唐律的刑罚轻不过是杖责，重也就是两年徒刑。但又有谁为了一个奴婢部曲而行告发之事呢？昔日我在曹府时，大郎下人对府中主人儿子的称呼，按照排行来称郎就曾经屡次打死过几个家丁奴婢，最后毫无追究，只是大人发了雷霆之怒，这才收敛了。”
“可是我们什么都没做啊，只不过是在路上被他们捡了而已，怎么就成了奴隶了？”
“大概，回鹘人在路上救了我们，就私自以我们为奴隶了。在大唐，这种事其实也有。乱世之中，哪里有什么道理可讲。”芸娘轻叹了一口气。
“除了我们这种情形，还有什么人会被充作奴隶呢？”十一问。
“奴婢，一般有官奴婢、私奴婢之分。官奴，多是谋反叛逆之人的妻妾子女，也有战争中的俘虏。所得奴婢，要么充实掖庭，要么赐予王公大臣。私奴，一是掠卖，二是因贫穷而私自买卖子女妻妾者。”
“掠卖？”
“是啊，战时掠一城一州之民为奴者，不少见。而太平盛世之时，亦有行于道路野郊被掠卖为奴者，中宗皇帝的三位公主就曾公开掠民子女充为奴婢。虽然唐律禁止私纳奴婢，但……”芸娘垂下眼摇了摇头，许久无下文。
“娘亲，那你以前是奴婢吗？”十七打破沉默。
“唉！我便是刚才所说中宗皇帝长女安乐公主掠卖的奴婢后裔。这200年里，世代为奴，色当同类，买卖不止。到我时，因为小姐仁慈，不忍我终身为奴为婢，便再三求了大人，将我和母亲一同放为良民。”
“娘亲，那我们随使团去往长安后，难道，还要随着他们再去回鹘吗？这一路上，他们如此虐打我们，估计到了甘州，也不会有生路。”十七忽然想到此事，觉得身上的伤更疼了。
芸娘看着两个孩子，无奈道：“可是想逃，难啊。这一路前往长安，三十里便是一驿，日行数驿，基本都是走驿道。虽然驿道也有险途天堑，但是一般而言，还是比较安全的。”
一声长叹后，三人就此陷入了沉默。
不知过去多久，芸娘和十七乏得睡着了。腹痒背痛无法入眠的十一趴在草枕上，诵经又不知怎的没法全神贯注，百无聊赖之下，就着夜色细细地端详起身旁的十七来。
十七自小贪玩，肤色与白皙是绝缘了的，身材矫健毫无丰圆之态，与当时丰腴白皙的审美取向完全背道而驰，与“美人”二字相去颇远。本就一脸小麦色，又因为受伤不便沾水所以几日没洗脸，加上芸娘又每日给她匀了又匀层层黄沙，只教那脸色灰扑扑的，像个谁家跑出来的懒汉傻小子，令人忍俊不禁。
以前的十一，一心向佛，直把十七作淘儿郎，只是这一个多月来，十七着实令他刮目相看，心底既有疼惜，更有欣赏钦佩。
第二日微明，使团上下就开始收拾东西，吃过馎饦，准备出发。
从灵州前往长安、洛阳共有三条路线：1、沿威州以前又名方渠青冈峡，自庆州、宁州、乾州至关中2、溯清水河而上经镇戎军、渭州一线至关中3、沿盐州、夏州经陕北至关中。使团要走的，便是这威庆路：从灵州经旱海走3日陆路南下到青冈峡或土桥子，再走水路一日或陆路，南至威州再沿着马岭水南下到庆州，再由庆州南至邠州，由泾水南下至长安。
出发时，十一十七发现那些未配鞍的驼马并未跟着一起上路，而是随着一名无檐扇冠官员和使团里的商旅仆从等30余人留下来进行互市买卖。灵州是这些年来丝绸之路上通向西域的贸易重镇，各族使团商旅都在此进行绢马贸易。当然，也有将驼马等一并带往长安洛阳的，虽然价更贵，但一路劳顿，且治安不比盛唐，为了减少损失、不必要的风险，许多西域而来的使团商旅们便在此处进行买卖。最初仍是要朝廷批准的，数十年下来便形成了惯例。
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