婚丧嫁娶，是风俗大事，自古如是。世间风俗，首推婚俗。
秦以前，各国风俗差异较大，大约到西汉中期，婚谷逐渐有了规范化。秦自商君变革始，即采用小家庭制，户无二男，一般儿女成家便要分家。汉代提倡休养生息，以宗法制度为纽带，大家族、大世族崛起，而复杂的婚姻关系是世族壮大的催化剂。
东汉承前汉制，婚俗一如前汉。两汉四百年，使这一婚俗作为汉人缔结婚姻的固定步骤而流传下来。汉人的这一婚俗包括纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，简称“六礼”。
“六礼”缘于西周，实际就是原来两个互不相干的人缔结婚姻关系必须经历的六个步骤。西周礼记昏礼记述说，“昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世也，故君子重之。是以昏礼纳采，问名，纳吉，纳征，请期，皆主人筵几于庙，而拜迎于门外，入，揖让而升，听命于庙，所以敬慎重正昏礼也。”仪礼则强调说，“昏有六礼，纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。”
这就是汉人“婚姻六礼”传统习俗的来历。
1纳采。纳采为六礼之首，一般是由男家请媒人到女家提亲。纳采是要有礼物的，礼物收下了，也就是女家同意进行下一步。每种礼物各有其象征意义，并提有赞文。皇帝纳采，多用雁、璧、乘马、束帛等。士大夫纳采，礼物有玄纁、羊、雁等三十余种。普通人纳采，再寒呛也得备点象征性的礼物。
2问名。也就是询问女子之名。经过媒人的纳采，女家表示同意后，男方再派人到女家，向主人问名，女家则设宴款待。问名的目的，简单地说就是要得到女子之名、出生时辰等信息，以便作占卜，以测定婚配的吉凶。
3纳吉。其实就是订婚。若男方家经过占卜后预测婚配吉顺，便要将这一吉兆正式告诉女家，从而正式确定婚姻，这一仪式即为订婚。
4纳征。就是送聘礼。也是聘娶氏最重要的一环。正式订婚后，男家要向女家送去聘礼。皇帝聘后，自不必说，西汉黄金多，有的聘礼万金至三万斤。而一般世族豪强聘金有的亦达金二百斤，其余礼物若干。对底层贫困阶层，这是最难过的一道坎。
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