“哈哈，冷么？”信长也把身上的衣服脱下，晒笑道：“你们怎么搞的？都起鸡皮疙瘩了！”
“别说没用的，我们不冷！”竹千代裸露的上身，显出他的幼小与柔弱，但他在言语上绝不示弱。
“那就好，如果连这种寒风都受不了，将来又如何能在应付强大的敌人呢？”信长随即大喊一声：“冲啊，谁先逃回岸上，谁就是孬种。”
说完，他率先顶着北风，向着揖斐川奔流的河水中冲去。
“冲啊！”三河的小武士们不甘落后，一个接一个地跳进了冰冷的河水之中，就连石川与七郎也不例外。
…………
天色渐晚，信长接过池田恒兴递来的干爽棉布，一边擦拭着身体，一边问道：“怎么样，三河的大将，在这样的天气游泳舒服么？”
“还好。”同样在擦拭身体的竹千代想了一下，觉得这个回答有点示弱，又说了一句：“很舒服。”
“哈哈，那就好，我以为你险些淹死，浑身都在发抖呢。”信长伸手拍了拍竹千代的脸颊，“那下回还来么？”
下意识地缩了缩脸，意识到信长没有恶意，竹千代最终任由对方的手接触到自己的脸，“当然要来，咱们还没分出胜负呢。”
“嘿嘿。想让我带你们再来，得答应帮我做一件事才行。”信长一脸坏笑。
“什么事？”竹千代第一次被人拜托，很好奇以他们的身份，可以帮信长做什么。
信长把嘴附在竹千代的耳边，低声地吩咐着，就见竹千代连连点头。
“没问题，我会让与七郎他们去做，”竹千代忽闪着褶褶发光的眼睛，满脸都是兴奋，“这也算是我们报答信长公子的招待之情，三河的武士是不会辜负他人恩情的。”
“哈哈，好，那就拜托三河的大将了。”信长披上红绒的大氅，眼望着竹千代带着他的小家臣团离开了。
“殿下，听说您拜托林佐渡守大人安排了一场比试？”池田恒兴凑近过来问道。
他身后不远处有十多个全副武装的武士在戒备着，为首的中年人叫做市川大介，是信长的弓术老师，与平手政秀那样亦师亦父的师父不同，他只负责教授信长一门技艺——射箭。
自从上次遇袭以后，织田信秀就加派了信长身边的守卫，刚才信长与三河的孩子们在河中戏水之时，这群护卫就隐藏在树林之中。
“恒兴，你觉得这群小家伙怎么样？”没有回答池田恒兴的问题，信长跨上连钱苇毛（他的爱马），随意地问道。
“……殿下指哪方面？”池田恒兴把自己满肚子的话硬生生地憋了回去，他不太懂信长的问题。
“七个誓死追随的家臣，未来必定都是竹千代可以依靠的栋梁啊。”信长感慨道：“竹千代这家伙，真幸福啊。”
“属下也能做到，定当誓死追随殿下左右。”池田恒兴被信长的话激到了，当即拜伏在地上，大声地宣誓效忠。
“我知道，”信长被池田恒兴激烈的情绪吓了一跳，连连摆手说道：“我知道的，可是你不觉得咱们的人实在是太少了么？”
无论在哪个时代、哪个国度，人才都是最重要的资源，可是现在信长缺少这种资源。
“不……不错。”池田恒兴忽然明白了信长的感慨，自己这一方的实力，现在确实是单薄了些，“所以殿下你是想通过这次比试选拔人才？”
“嘿嘿，恒兴你还算聪明。”信长笑道：“其他人就觉得我只是一心想着要玩乐而已。”
说着，他从怀中掏出一封信，递给池田恒兴，信纸上的落款处是“备后守信秀”五个字。
“这……这是来自主公的斥责？”看完信，池田恒兴不可思议地问道。
“嗯，佐渡守一面拖延我的计划，一面偷偷地向父亲大人告状。”信长冷笑道。
“也许……也许林佐渡守大人只是不理解殿下的用意……”池田恒兴喃喃地说着，他觉得作为首席家老，林秀贞肯定是为信长着想的。
“算了算了，我已有了对策，佐渡守是阻止不了我的。”连钱苇毛在慢慢地加速，经过数日，信长已经能自由地策马奔腾了。
“没有人能阻止我！”
这是骏马飞驰而出的一瞬间，池田恒兴听到信长自言自语的一句话。
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