序

一

隋炀帝称帝后，曾经三下江都，而正是第三次下江都，隋炀帝命丧于此。

大业十一年，隋炀帝在东都洛阳长乐宫里饮酒大醉，并写了一首五言诗，诗的最后两句是：“徒有归飞心，无复因风力。”隋炀帝令美人再三吟咏，在美人的歌声中他痛哭流涕，周围的侍从看到皇帝如此悲伤，也无不难过。隋炀帝哭罢，下令：下江都。

有人说隋炀帝下江南是游山玩水，色醉其心；有人说隋炀帝是想把江南经营成隋王朝的复兴基地，以图重振河山。然而江湖中却是流传着另外一种说法：隋炀帝最后一次下江都，的确是为了重振河山，因为江南有隋炀帝未登基时培养的势力集团，并且在江南某处藏着隋炀帝一生所积累的宝藏。他最后一次下江南，正是为了取出昔年宝藏，图谋天下；而隋炀帝的宝藏中，据传藏有两把绝世兵刃——惊天剑、泣鬼刀，而开启宝藏的钥匙同样是一把绝世兵刃——袖中剑。隋朝灭亡后，世上已是少有绝世神兵。与隋炀帝宝藏有关的“三把神兵”，虽不知是真是假，却使得无数江湖人士趋之若鹜。

二

自佛教东传以来，逐步在中原大地繁衍生息、繁荣昌盛，江湖中研习佛法、修习佛门武艺者日趋增多。而进入南北朝时期，佛道相斥相融，各自进入了不同的发展阶段。

达摩东渡后，一路宣扬佛法，并在少林寺收下四个弟子：慧可、道育、僧副和昙林。四徒尽得达摩传承，却在对于“佛”的理解上出现了争议。大弟子慧可北上五台山显通寺，开创“禅宗”，开创“显通派”，其门下弟子在秦王李世民的南征北战中立下汗马功劳，逐渐成为武林泰斗；二弟子道育远走河西，于敦煌鸣沙山下兴建雷音寺，开创“相宗”，创立“雷音门”，与显通派争论不断；僧副、昙林则选择留守少林寺，不修武艺，只读佛经，不参与显通与雷音的争论，而显通和雷音皆出自少林，故而始终对少林礼遇有加，少林寺也因此成为武林圣地。