洪武南都，皇城亭台楼阁，殿宇御幄。
昭明太子今天退朝后没多久，便从太子府折返入宫。
沿轴线深入，入午门，过前殿，穿中宫，再复行入后宫。宫闱霍然开朗，抬眼望去，一片大湖泊赫然盖入眼帘。
这湖足有千亩之巨，三座宫殿环湖而立，呈品字形遥遥相对。湖面平阔，烟水迷蒙，隐约可见片片翠绿环绕，空灵飘渺，烟丝醉软，一派昂然春意合着湖风扑面。直让人怀疑是否到了仙境。
昭明太子没有停步，沿湖而走，朝居中那座卓空殿走去。此殿乃是宫中唯一一座纯木搭建的宫殿，殿顶木瓦如鱼鳞层叠，地板中空，漫步殿中，会发出空空回音，因此得名卓空。整座大殿保留了木材天然的暗红色泽，一眼望去如涂尽朱红。
昭明太子来到殿前，殿前立着一名金甲红帔的御林神将，其人神情温和，三缕长须灰白，见到昭明太子，躬身道：“殿下。”
昭明太子对那神将执礼甚恭，微微躬身道：“石先生，父皇可在殿中？”
石先生笑道：“在的。殿下稍待，老朽去通秉陛下。”
昭明太子点头，当真伫立等候。殿中无风自凉，暗香浮动。昭明太子眼望湖畔风景，心里微微感慨。
十多年前那场叛乱，他的叔叔荣王便是在这此殿引火自焚，整座卓空殿也被烧成废墟。
如今的卓空殿已重新修缮，再难看出原本被焚烧的痕迹。火虽然扑面，但兄弟反目，却在父皇心中烧出了难以磨灭的遗憾。即使卓空殿重建，眼前之景，再也不可与过去相提并论了。
正出神，石先生又慢悠悠回转，躬身道：“陛下请太子殿下入内。”
昭明太子颔首，走入殿中，那石先生也随在他身后，侍立在大殿一角。
殿中没有掌灯，三壁窗户大开，天光透入，倒也不算昏沉。殿里一处墙壁被打通，视野极为开阔，启庆帝正坐在那里品茗，望着殿外烟波浩淼，颇为怡然自乐。
看着父亲的模样，昭灵太子有些感慨。父亲今年已经五十有三。按理说尚是壮年。可两鬓却已花白。荣王的背叛，母后的离世，山河局的失利，一个接一个沉重打击，始终没有让父亲倒下，可他还能撑多久？或许他早已不堪重负。所幸，现在自己已能帮父亲多分担些苦楚。
太子想着，走到近前行礼。
启庆帝呵呵笑道：“通明，什么事来的如此急？坐下陪我喝喝茶吧。”
太子周通明没有落座，说道：“前几日贺兰陵川州阜平城发生一起劫囚案。此事影响甚大，连帝师也似乎牵扯在内。陵川州府金景颜因此入狱。据探子回报，此案为首者是两个年轻人。这两个人在阜平城杀了一队黑龙卫，还从仇斯年、蒙归元手中逃脱。”
启庆帝微感讶异，抿了口茶道：“仇斯年和蒙归元？能在他们手下逃走，这两个年轻人很不简单呐。”
太子表情僵硬道：“岂止是逃走。这两人率领江湖豪客夜袭阜平城，把阜平搅得天翻地覆。不仅把同伴全部救了出来，听说与仇斯年放对，还赢了一手。”
启庆帝甚是开怀，笑呵呵地端杯，连声称赞道：“了不起，了不起！仇斯年这老奴屡屡针对我洪武，狼子野心路人皆知。今在小辈面前失了手，哈哈，解气！你可有探明那两个少年人是何根脚？可以想法子把他们接来好好培养。未来定是是我洪武栋梁之才。”
太子叹了口气，忧愁道：“由陈谢两位将军查明，其中一人是魏国公的弟子。”
启庆帝一怔，惊喜道：“哦？威国公的徒弟？周老爷子辞官隐居多年，原来是在调教弟子！”
“另一个...自称小天火柯一尘...”
“噗！”启庆帝顿时把茶水喷了出来。
太子微微叹息，父皇这副模样，与自己刚听到消息时一般无二。
“小，小天火？柯一尘？”
启庆帝剧烈咳嗽起来，艰难喘息的同时，不可遏制地怒吼道：“她跑到贺兰去了？！还闯下这么大的事？”
太子道：“儿臣刚开始也不敢相信。但陈谢两位将军传讯，说见到了露华的随身信物。现在两位将军已经深入贺兰打探露华的下落了。”
启庆帝拍着桌子怒道：“胡闹！胡闹！堂堂公主跑到敌国！她脑子是怎么想的！还有，跟她一起的是...”
太子道：“周老爷子的徒弟费九关。”他顿了顿，低声道：“威国公之事也已确定。前不久在陵川州莽原镇亡于蒙归元之手。”
启庆帝呆住，慢慢坐回椅子上，良久才唏嘘道：“露华啊...你闹出这许多事端，让我周家有何面目去见威国公？”
他非少智之人，这一连串事情发生的极为凑巧。稍加推敲便明白其中因果。
太子默然，说道：“威国公为我洪武鞠躬尽瘁。当把他的徒弟一同接回，让国韵学宫尽力栽培。”
启庆帝点头，思忖片刻，说道：“踪萍为霜她们成名多年，太过显眼，一入贺兰势必成为众矢之的。你马上去国韵学宫，将此事告知岳先生，请他遣人前去接应。先将威国公遗体寻回，再帮忙打探露华消息。此时需做的隐秘，不可让仇斯年察觉。”
太子道：“儿臣尽力而为。”他忽然自嘲道：“原本我们以为露华偷跑出去是去找怀渊。没想到她胆大妄为到这种地步。现在恐怕告诉怀渊也没用了。”
李怀渊是洪武下一场山河局的希望，也是贺兰未来的头号大敌。如果他踏足贺兰境内，那么贺兰势必不惜一切代价将他围杀。
启庆帝摆摆手道：“此时暂且按下。”
国韵学宫在南都郊外，由清溪岳松岩建立。岳松岩是与贺兰武神同时代的高手，第一场山河局中，正是由他与三山六老联手，带领洪武赢下贺兰。岳宗师名垂洪武六十余年，堪称武林神话，第一场山河局之后，他本已隐居不问世事，但因三山叛国，洪武武学源流断绝。岳松岩这才重新出山，集合洪武各派绝学，组建国韵学宫，重续洪武武运。实乃受万人敬仰的人物。
要拜见如此巨擘，昭明太子也不敢怠慢。出宫后马不停蹄地前往国韵学宫。
第二天，两位国韵学宫的教授翩然远行，一路北上而去。而一位瘦小的老者也离开学宫，来到南都城内。
老者脸上皱纹堆垒，尤其眉心最甚，两道深壑般的皱纹高挂，宛如化不开的冰峰。他眼中满是不愉，似乎无时无刻不在生气，好像是全世界都欠了他许多银两。他背着手走到一处青楼，眼中不悦之色更盛，哼了一声便直径入内。
青楼伙计见老人衣着朴素，想要阻拦，刚一抬手，老人已上了二楼。伙计还想追上，又走两步便不见老人身影。
伙计瞠目结舌，讷讷半晌，只道是自己眼花，拍了拍脑袋，继续干活。
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