这年的春天，叶尔康手提皮箱走在一九四六年的秦城街头。
秦城是通往关中平原的门户，自古以来就是兵家必争之地。先秦时期，嬴政的先祖就在这一带给周王朝牧马，而后随着封地以及势力的一天天壮大，终究这个被号称“秦”的人们一步步挺进关中，最终成就了霸业。
这里更是一代始祖羲皇的故里，“一画开天”起始了中华远古文明的曙光。
仲春时节，树上的槐花过早地开了。街上行人寥寥，挑担子的小贩无精打采地蹴在墙根下晒太阳。一些商家的铺面逐渐开启，五颜六色的幌子在清冷的晨风里随意飘扬。城北的一溜货运栈显得很是忙碌，一辆辆装好物资的卡车做好了出发的准备。在老师黄国章的帮助下，滞留了三天的叶尔康总算可以搭上便车西行了。
司机说，先等一会，有个熟客要捎一位远方的亲戚，来了咱就走。
不一会，司机所称的那位“熟客”来了，身后是一位穿着长衫、提着皮箱、看似商人打扮的男子，帽檐压得很低。因要搭乘同一辆货车，叶尔康倒是扫了那人一眼，从感官上算是初步对那商家有了一个粗浅的认知。其实都是搭车的人，过了今日转眼又成了互不相干的陌生客而已。倒是那位和司机说着话的“熟客”引起了叶尔康的注意，同样也是只瞭了一眼，但他感觉这“熟客”似乎在哪见过。就在思忖中，一个面孔猛然从他脑海跳了出来，刘觉民？他赶忙再次抬眼望去，果然是他，没错，还真是。
天哪，是你吗？化名路明远的刘觉民也认出了他，疑问中本能地往前跨了几步，叫着他的名字：“叶尔康！”
叶尔康热烈地回应：“师兄！”
久别重逢，两个昔日的同学紧紧拥抱在一起。
“小叶，还真是你啊！”路明远欣喜地打量着叶尔康。
“我都不敢相信，师兄，你怎么会在这里？”叶尔康感到很疑惑，“你当初不是……”
路明远知道他要说什么，赶忙接话道：“哦，我当初离开学校后就去经商了，这些年在西安、河都之间往返，前不久才到了秦城。”
叶尔康似信非信，昔日要奔赴抗战前线打鬼子的热血青年怎么一转身就成了商人？转念一想，他家就是开商铺做生意的，子承父业，也能理解。但这不是刘觉民做事的风格呀，像他那种思想激进，有远大志向与抱负的人岂能甘于做一个唯利是图的商人，太不符合逻辑了。
路明远似乎看出了他的疑虑，但并没有再多解释什么，问叶尔康：“你老弟还在从事地质事业？”
叶尔康说：“我除了与山野为伍，还能干什么。”
“那好啊，能从事热爱的工作，我羡慕的很哪。等过几年，说不定我也把专业捡起来，和你一同探寻大地的奥妙，那一定是其乐无穷的。”
叶尔康笑了：“就你？钱挣得怕都黑心了，还能吃得了那苦？”
“那可不一定，论翻山越岭我不会比你差。”
正寒暄着，司机在那边催促了，两位匆匆一面的师兄弟只得道别。路明远说，等过些日子我就去河都，到时候咱们在河都见面细聊。叶尔康握住他的手说，那敢情好，我在河都恭候老兄了。路明远遂把那位穿长衫的被称作王先生的人介绍给了叶尔康，说是生意上的合作伙伴。
离开秦城后，一路上叶尔康想从那位王先生嘴里再听听师兄刘觉民的一些情况，可王先生往往以“我和路老板仅属生意上往来，别的了解的并不很多”为借口，明显有些搪塞。既然这样，那还是不问的好，免得大家尴尬。
可这位王先生为什么把刘觉民称作“路老板”，叶尔康感到奇怪，莫非他改名了？世上改名的人很多，哪里有把姓也一同改掉的？这里面一定大有文章。叶尔康侧脸看了旁边挨着的王先生一眼，心想，不知这位王先生是否清楚他的生意合作人原先叫刘觉民。既然刘觉民要改名，肯定有什么隐情，他还是不说破的好，万一存有这样那样的隐情，让不知底细的人晓得了给刘觉民招来麻烦，那就糟了。
王先生倒也是个善于言谈的人，这可能和他的职业有关，不管古今中外还是商场与战场的事，他总能滔滔不绝地讲上一大串。说到眼下的时局，司机问道，听说前不久美国飞机从北平空运国民党军队到了长春。王先生笑了笑说道，那又能怎样，都是表面上的，关键在于民心。民心是一杆秤，得道多助失道寡助，自古以来就如此。叶尔康接话道，我们这个民族太多灾多难了，连绵的战火生灵涂炭，民不聊生，但愿不要再有战争！王先生说，是啊，整个国家满目疮痍，这的确不是哪个愿意看到的。可有些人非要挑起战端，那怎么办，只有拿起枪抗争了。司机随口问道，王先生是共产党吗？这问题也是叶尔康想知道的，如果能确定王先生是共产党，那么刘觉民的身份也就不言而喻了。谁知王先生反问了一句，你看我像共产党吗？司机说，这哪能看出，你脑门上又没写字。司机进而又说，不过我倒是赞同共产党的主张，听从陕北过来的乡党说，共产党对老百姓秋毫不犯，得民心的很，即使那些扛枪的士兵也丝毫不打骂老百姓，那像秦城的驻军，稍不合适，枪托子就往你身上砸了。王先生微笑着给司机点了一支烟，劝说道，你老哥看来是个直性子人，不过有些话是不能随便说的，万一被某些别有用心的人听了去，还了得。不过我和叶先生听了倒无妨，你说呢，叶先生？叶尔康回应道，我是不过问政事的人，这个耳朵听，那个耳朵就出了。倒是王先生提醒的对，往往祸从口出患从口入，还是小心的好。
一路走来，叶尔康感觉这个王先生看似大大咧咧，天南海北无所不谈，但到关键处往往显得很谨慎，几近滴水不漏。也就是他的刻意掩盖与过分的谨慎，让叶尔康断定，他绝对不是一个商人那么简单，身份仅仅是披着用来掩饰的外衣而已。特别是他那洞察一切的眼睛，里面藏有一股不易为人察觉的神秘。
到后来叶尔康装作睡着了，是王先生在和司机聊天中的一句感慨的话让他更加断定，这王先生不仅仅是商人，他去河都一定是肩负了使命的。当时司机说，天到底暖和了，阴坡里的雪要不了多少时日也该化了。王先生颇为动情地说，是啊，明媚的春天真该来了，相信总有一天，我们脚下这块土地从此再也不会有严冬了。
按理说季节变化是一种自然规律，怎么能说“春天到了，从此就再也没有严冬呢？”这分明是有所隐喻的，如果这王先生真是延安那边的人，或他从事着秘密的工作，说出这般话语就毫不奇怪了。只是叶尔康不很清楚当前的时局，但他希望，不要有战争。他也清楚，自古以来得民心者得天下，若违背了这一亘古不破的真理，迟早会被人民抛弃的。
车子翻山越岭，整整走了一天。待进入河都城，已是月挂中天了。由于叶尔康供职的地调所在河都西郊，这个时间点已经没法回去了，他只好打算到旅社登记一张床铺。
就在叶尔康和王先生刚分手不几分钟，突然南市街那边传来一阵密集的枪声，持续时间不过几十秒钟。叶尔康停下步子望去，街上的行人纷纷奔逃，他不知发生了什么。紧接着，陆续有一些人先后从裘宅跑了出来。
裘宅的主人叫裘世荣。这座富丽堂皇的宅院是裘世荣花大价钱修建的，在河都城可谓数一数二。此时突然从裘宅传出枪声，且燃起熊熊大火，不明就里的叶尔康站在那里观望。尽管街灯比较昏暗，但月亮很好，他看见那些从裘宅跑出来的人手里提着枪，慌里慌张迅速分散，逃跑了。
看来是裘宅出了事。
就是叶尔康的这一观望，让他不自觉地充当了目击者，却浑然不知，还在思忖到底发生了什么事情。这个时候，其中有个人提着枪往他这边冲了过来。就在这时，身后一双有力的手拉了他一把，继而被拽着快速躲进了旁边的小巷。借着月色，惊魂未定的叶尔康这才看清是刚刚分手了的王先生把他拉了过来。王先生示意他不要啃声，两人身子紧贴在一户人家的门洞下。那个追击而来的人在巷口停顿了几秒，往里瞅了瞅，这才掉头拔腿跑远了。由于紧张，叶尔康没注意到王先生手里也提着一把枪。
“叶先生，你不能去旅馆了。”王先生压低声音说：“这外面的情况不明，你此时去旅馆倘若被人盯上，弄不好有生命有危险，还是跟我走。”
“方便吗？”叶尔康问。
王先生说：“你是路老板的同学，有什么不方便的。”
叶尔康一想也是，看来只能这样了。
穿过窄小的巷道，叶尔康跟着王先生往另一条街走去。
走不远，在一家贸易公司的门店前停住，王先生往左右瞅了瞅，这才叩了几下门环。停顿了数秒，他又按刚才的节奏敲了敲，屋里灯亮了。里面的人也没问是哪个，一个身穿睡裙的年轻女人打开了门。背光里，叶尔康并没有看清那女人的面容。王先生示意叶尔康赶快进去，同时又往街面扫了一眼，这才转身把门闭上。
待进了屋，灯光下，叶尔康再次打量那女人一眼，这一看顿时令他惊讶地长大了嘴，没想到站在面前的竟然是江薇。尽管已有好些年不见，她显得比在城固时成熟了许多，且烫了头发，有种小妇人的模样，但叶尔康一眼还是认了出来。
意想不到的会面竟会是这样的方式，两人没有丝毫的心里准备。江薇有点疑惑，把问询的目光投向王先生。
王先生说：“他是路老板的同学，我们是坐同一辆货运车来的。”
江薇似乎明白了，不等她说什么，叶尔康出声了，“是我呀！还认得不？”他不知江薇是否也把名字给改了，不敢贸然叫出来。
“叶尔康，还真是你呀！简直像突然从天上掉下来的。”江薇很惊喜。
王先生有些意想不到：“原来你们也认识？”
叶尔康说：“岂止认识，老朋友了。”
王先生猛然反应了过来，“哦，那你们一定是当年西北联大的同学了。”
“对呀。”江薇进一步说道：“从前我们没少在他租住的农舍里打牙祭。他是老路的师弟，我和菽萍有空了就去古路坝，那时我们四个人很要好。”
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