江夏一郡，原属荆州，汉武帝元狩二年始置，治于涂口县城，本朝更名为江夏城，下携西陵、竟陵、西阳等十多县城，地域广袤。
江夏盘踞于大江之北，上扼中原门户，下守江南屏障，自古便为各路诸侯所窥觑。
前朝时，曹魏、孙吴与蜀汉均以次地为界，分而治之，因此江夏郡也曾数度易手，战火纷纭，民不聊生。
本朝初立时，琰侯陈迁正是从江夏郡南下，响应征西大将军邓艾，一举拿下了建国数十年的蜀汉。
不过话又说回来，若江夏郡一直牢牢掌控在西蜀手中，那诸葛武侯也不会六出祁山，最终含恨五丈原了。
经由江夏北上伐魏，或许早已还都长安。
正所谓，古今多少事，多付笑谈中，过去的事，谁又说得清、道得明呢！
今日是农历初三，越王举师伐胡的日子。
三营大军齐聚于长江南岸，而江滩上，早已泊了上千条渡船。
叶凌考虑到自己是北方人，且对江夏地形十分熟识，便主动请缨打头阵。
对此，安书文等人无不是万分惊诧，叶凌是公爵，根本没有冲锋陷阵的道理，但他自己清楚，长久以来压抑在内心的情绪，只有在战场上才能释放，所以不顾众人的劝诫，执意要领军杀胡。
最后，经由司马徽同意，安书文调集两千人马于叶凌调度——五百轻骑，近两千步卒，再加上南下的近千叶家军，共计三千余兵马，由他来为后续部队开路。
区区三千余人马，叶常当然不情愿。
毕竟，于江北洛阳时，梁县公府在朝廷上颇有势力，而叶凌叶常二人也是手掌数万叶家军，担负拱卫国都的重任。
但如今，中原陷落，洛阳一战，叶家军几乎全军覆没，两人的地位自然也一落千丈。
当下叶家的处境，用寄人篱下、仰人鼻息来形容，毫不为过，更何况，五营军的前身，乃是与叶家军有过殊死搏杀的凌湘叛军。
所以，即便叶常心里不满，但看着不动声色的叶凌，也丝毫不敢有所微词。
于是，两人接令后，便带领着三千余人马，率先踏上了北方的大地。
仅仅时隔三个月，然而这片土地却好似荒芜了数个世纪一般。
环顾四方，百里之内，无一处生机，一阵劲风袭来，风中还夹杂着令人恶心的腥臭味。
叶凌待队伍全部上岸，翻身上马，凝视着这片三个月前还有些许生气，如今已如地狱般的大地，紧皱着眉头，没有多说话，带领众将士向着江夏方向而去。
一路前往，和叶玄一个多月前见到的场面何其相似，却又有所不同——少了一些尸骸，却多了一些豺豹，光天化日下，在独有死尸的北方大地游荡。
叶常看见如此残相，想将头转向一边回避，可无奈发现，无论哪个方向都是这样一幅惨状。
叶凌尽量克制，保持冷静，同时也有些担心，这样令人痛心疾首的惨象，可能会对士气有所影响。
他也曾想过借此来激发战士心中的怒火，但细细想后，觉得时机未到，于是便下令加快了行军速度。
一队人马赶到江夏城时，天色已经见晚，将士们行军半日，也有些疲惫，故而叶凌派出探子，将方圆十里探明后，便命令就地扎营，今晚在此休整。
因为初来江夏，而且此江夏城已非数月之前那座江夏城，夜间点明火很可能会招来不速之客，叶凌传令下去，晚饭全军不生炊烟，只吃干粮，睡觉也须将头枕在搁置在地的箭筒上。
与此同时，叶凌又派出探子，将方圆二十里再次详探一遍。
当夜幕完全笼罩着大地时，叶凌派出去的探子也都回来了，同时还带回来一个消息：在江夏城池东北面约十余里的瓦垄镇，有许多明火，且有营帐数百顶。
叶凌听罢，便明白了，此时的江夏城俨然是一座空城，那断不可能是晋人。
叶常稍一思索，问叶凌道：“如今我们初来，是否不要轻举妄动为妙？”
“正因为我军初来，今日一战才很有必要！”
叶凌一挥手，否定了叶常的建议，接着他握紧拳头，重重砸在地图上瓦垄镇所在的那一点，疾声喝道：“传令下去，全军休息两个时辰，所有骑兵出战，步卒在此地设伏！”
叶凌、叶常和叶坤也在营帐中稍事休息后，于午夜时分，召集所有骑兵，将马蹄都用布包裹了一层厚厚的干草，并衔上铜枚，在北极星的指引下，向着江夏城池东北面飞驰而去。
果不其然，过江夏城十数里地后，在月光的照耀下，不远处便能看到连绵的百余座营帐了。
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