李桃不解道：“千先生何出此言？”千璇道：“李按察使利用那些富商的把柄强迫他们捐款，这一步棋可走的高啊。”李桃一脸勉强地笑道：“原来千先生是来讽刺在下的，可是千先生您可曾想过在下为何要这般，在下又何尝不想将那些重利轻义的家伙们绳之以法，奈何法律根本制裁不了他们，在下才不得不出此下策。”千璇疑惑道：“这是为何，劳烦详说。”李桃长叹了一口气，眼睛盯向远方，眼神里充满了怨恨，那种眼神简直就像一个常年独居的怨妇一般，千璇和他相距半丈之远，也照样能感到从他身上散发出来阵阵的怨气。
李桃嘴唇微张，似乎想要说什么，但话都到了嘴边却欲言又止，最终，他还是说了出来：“千先生应该知道在下是这湖广按察使，乃是堂堂朝廷三品大员、封疆大吏，专司这湖广一地各种案件与司法，权力何其之大，可是纵然如此，在下也动不得这些地头蛇，您可知为什么，就是因为这些家伙在朝廷里有靠山，在下就算将他们打入大牢，过不了多久也得将他们完好无损的放出来，这自古以来就是官商相护，有权势的人互相勾结，到头来受苦的还是百姓，在下难道不想制裁他们吗，当然想，可是我毕竟是也是朝廷命官，官场是个人心复杂的地方，我也早就陷入了这个大染缸里身不由己了，到头来只能用这种我自己都鄙视的方法。”他的语气是多么怨毒，千璇上前安慰道：“是千某失言了，李按察使也不必过太自责，千某相信这公道自在人心，这些恶人终将受到公理的制裁，不过眼下重中之重还是那理想国的事。”李桃道：“也是，那么千先生近几日可有什么线索呢？”
“毫无头绪。”
这句话话一说出，二人都不再言语，整个房间里瞬间安静了许多，空气中弥漫着尴尬的气氛，李桃知道他说错了话，马上一转话题假笑道：“啊，先不说那个了，今天既然千先生来了，不如多在这里待一会儿，和在下好好说说话，这几天在下一直憋在这床上，我看腿伤还没养好，心里都快闷出病了，一会儿我再吩咐厨房好好烧两个菜，我们喝上一壶。”千璇劝道：“如果李按察使今天想要千某留在这里，那千某遵命就是，可您的伤还未好，这时喝酒只恐伤身。”李桃一边摇着头一边摆手道：“千先生哪里的话，实际上在下已经恢复的差不多了，不信您看。”说着他快速地起身，快速地穿鞋下地，只见他左蹦右跳的，努力的在向千璇证明自己已经没什么大碍了，千璇一把将他扶住，微笑道：“那好，恭敬不如从命，就依李按察使所言。”
这一桌菜虽然比不上千璇这几日在各种宴席上看到的那般隆重，但对于两个人的饭来说也足够丰盛了，不过面对这些菜肴千璇却难以下箸，因为这些菜大多都是辛辣油腻和荤腥的食物，不符合他的胃口，但李桃吃得很开心，不住地夹着菜，还连饮数杯酒，千璇在一旁劝道：“李按察使您的伤还没好，还是少饮酒为好。”李桃笑道：“千先生这话就说的不对了，难得喝上两杯不要紧的。”千璇见他气色不错，也就不再说什么。宴席上二人并没有说多少话，因为气氛很诡异，千璇中途多次想要告辞离开，可李桃始终都在挽留他，请求他过些时候再走，千璇也只好继续留在那里，就这样一直到了天黑，千璇总算才从按察司脱身出来。
就当他正路过一条暗巷时，巷子里突然窜出了几只老鼠，实际上这个暗巷的环境本身也不好，出几只老鼠也不算奇怪，可是千璇从这几只老鼠身上闻到了一股硫磺的味道，而且见它们一味地向他这里冲来，他就知道这里面有问题，果不其然，那几只老鼠在跑到他的脚边时突然爆炸，这种炸药千璇已经见过不止一次了，那日在桃源楼和江边小屋时理想国的那些人用的正是这种炸药，不过这炸药威力再大，炸不到也没有用，只见老鼠身上的炸药爆炸的同时千璇一只脚蹭向前方，以此同时身子就向后飞出，一瞬间跃到了远处一座平房的屋顶上，但他还没有在那里站稳，就听见有东西划过空气朝这里飞来的声音，千璇侧身一闪，就见到一堆暗器打在了自己方才站在的位置，紧接着第二波暗器也打了过来，这次它们来得比第一次还要快也还要多，从四面八方同时打来，千璇急忙纵身跃起，在空中转了一圈后落到了另一座屋子的房顶上，那些藏在暗中的刺客见几波暗器都没有得手，索性亲自出来动手，数十个刺客手执利刃从周围逼向千璇，千璇则站在原地看着他们，就在这些刺客已经死死围住千璇马上要将他乱刀砍死时，千璇突然间消失在他们的包围圈中，随后猛地出现在他们头顶，身子向下俯冲而来，不过那些刺客明显和之前的刺客不同，反应极快，直接反手向空中一刺，使得千璇竟无法近他们的身，双方经过了很长一段时间的交手，千璇费了好些功夫才彻底制服了他们，但马上又有一批刺客从暗处闪出，逼向千璇，依旧是数十人的队伍，同样老练的身手，千璇这次没有选择和他们直接交手，只见他从怀里摸出了一个小包袱，随后将包袱打开，里面是几个小球，就见千璇把那些小球扔向那些刺客，那些小球在刺客们的眼前爆开，喷出了一股黑色的墨水涂了刺客们一脸，那些刺客被暂时挡住了视野，都在那里拼命地擦着脸，其实那只不过是普通的墨水，与其说是暗器倒不如说是孩子们整蛊的玩具更合适，千璇自然不会放过这一机会，上去点穴定住了他们，不过他才刚做完这一件事，第三批刺客又冲了出来，这次他手上那些小玩意儿已经用完了，他不愿意和这些刺客太过纠缠，只见他闪身进入了另一条巷子，刺客们也紧随其后追了进去，可他们只顾着一窝蜂地追赶千璇，根本没发现自己已经踏入了千璇的陷阱中，原来这条巷子一段宽一段窄，而最窄的地方只能供一个人勉强侧身通过，可是此时天黑，加之刺客们根本没有住意这件事，居然有好几名刺客同时卡在了巷子里，其他刺客正要帮忙拉出他们时就见天上掉下了一张大网，将他们统统罩在了里面，可是千璇还没来得及歇上一口气，第四批刺客马上又涌了过来，千璇不得不转过来对付他们。
随后又出现了许多队刺客，千璇每一次都要用各种不同的方法对付他们，就这样，一个套路用完后马上又换成另一个计划，千璇估计自己起码已经制服了有将近五十多名刺客，可是他们还是源源不断地出现，如果千璇肯开杀戒的话这些刺客莫说五十人，就是一百人他解决起来也不过是手到擒来，但他是千璇，他不会去伤害任何人，所以他在对付这些刺客时，对手可以肆无忌惮的以命相搏，而他则要保证在尽量让他们毫发无伤的情况下制服他们，这场对决刺客们有绝对的优势，千璇也从中发现了一个问题，为什么他们不肯一拥而上，而是分成小队来对付自己，他们可和之前的刺客不同，他们是真正的高手，如果一拥而上，自己很有可能就会殒命，但是他们没有这么做，这说明了他们想要试探自己，而非刺杀自己，也就意味着给他们下达命令的那个人或者说那些人想要留他的活口，可是他或他们为什么要这样做，他想到的原因只有一个，他认为也只可能是这个，想到这里，千璇不禁暗暗高兴，自己马上就要揭开这理想国的真面目了。
这时，突然有一阵笛子声吹过，这明显是一个信号，那些还没和千璇交上手的刺客听到后纷纷撤离，千璇也不去追赶他们，因为他已经没有再去审问他们的必要了，那些已经被他制服的刺客们并没有撤离，千璇上前查看，果不出所料，他们的下场也和之前的刺客一样，已经毒发身亡了，看来在理想国里他们认为失败者是没有活着的必要的。
黑夜很快就为白昼所替代，武昌府内又从宁静恢复到了忙碌的状态，虽然看上去和往常一样，对于只知道其表面的人来说，这不过是平凡日常中的一天，但对于了解它的人来说，这里莫名夹带着一丝危险的气息，就像在寂静的沼泽中漫步，你永远也不知道什么时候会窜出一条毒蛇来。
千璇此时正坐在一家茶馆的角落里，他当然不是来喝茶的，而是因为这里是武昌府里人流最为密集的地方之一，各色各样的人都汇聚在这里，换言之，这里也是消息最灵通的地方之一，不过他今天也不是为了收集情报来这里的，他来这里是为了见一个人，一个从来没有见过面的陌生人，听起来很奇怪，既然素未谋面，他为何还要与那人见面。千璇悠闲地坐在那里看着茶馆里的往来客人们，搜索着这些人中有谁可能是和约定见面的那个人，大约过了一炷香的功夫，千璇把目光锁定在一个行脚商贩模样的人身上，这个人中等身材，生的十分健壮，年龄看上去不过三十来岁的样子，皮肤估计因为常年的风吹日晒变成了古铜色，他穿着一件敞胸素色粗布短衫，包着一块头巾，他一进来就在茶馆里东瞧西看，似乎是在寻找什么，这时他看见了千璇，千璇也微笑着看着他，他笑了笑，大跨步走了过来，一屁股坐在千璇旁边，小声对千璇试探道：“排琴是来哨个牙淋？”他说的这是黑话，同时也是一个暗号，意思是问千璇是不是来喝茶的，千璇笑道：“自然，这里可都是难得的好茶，小可尤其是爱那枸迷杵一茶。”这‘枸迷杵’根本就不是茶的种类，而是代指银子，那人见千璇对上了暗号，小声道：“阁下就是千爷，失敬失敬，老爷子可是常常念叨您，兄弟也都很佩服您。”千璇笑道：“承蒙老伯关照了，不过千某认为我们还是先聊正事吧。”那人道：“对对，千爷说的有理，您也是咱的回头点了，咱这肘挑的规矩我就不多说了，不过老爷子说了，您这次的要求太复杂了，要我们办的话您得疙疽杵儿。”他的意思就是说要加钱，千璇道：“既然老伯都那么说了，千某也不好讨价还价，阁下尽管开价好了。”那人把大拇指一竖，称赞道：“不亏是千爷，做事就是痛快，怪不得老爷子夸您响儿，这次他老人家说要这个数。”他比了一个手势，千璇笑道：“没问题，不过希望诸位能按时做到。”说完他就将一个小包袱从桌底交到了那个人的手上，那人小心地打开查看了一下，确认过之后又急忙合上包袱，对千璇满脸堆笑道：“千爷您放心好了，咱不会给您挖个点儿的，兄弟我劈雷子，绝不会让您抛空杵儿。”千璇见他这么说了，也不好再说什么，于是道：“那就有劳各位了。”
千璇又在茶馆里待了很久，一直到了对方告知他已经打烊才从里面出来，此时天色已经被一层黑幔笼罩，家家户户或点上蜡烛或直接进入梦乡，路上几乎没有什么行人了，此时凑巧从千璇面前缓缓经过一个赶着马车的老头，他的头上戴着一顶已经千疮百孔的旧草帽，脸上布满了皱纹，一对细眼倒是给人一种清爽的感觉，但又长着一个油腻的大蒜头鼻子，两瓣嘴唇一样厚，胡子被他修剪的很短，只在下巴和嘴上的位置稍稍有上一撮，他个头比一般人要高上一些，腰板挺得笔直，明明是个老人却没有一点老态龙钟的样子，反倒给人一种干练的感觉，结果他不知为什么走着走着绊了一跤，眼看就要摔倒在地，千璇上前扶住了他，那老头作揖道：“多谢这位先生。”千璇道：“无妨，夜路难行，老伯走路还是要小心点为好。”老头道：“是是是，这位先生说的是，您看这天已经晚了，您要不嫌弃的话不妨让我送您回去吧，就权当是表达谢意。”千璇笑道：“老伯有如此美意，在下也就不推辞了。”老头笑着点头道：“好，请先生上车。”
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