朗陵县城越来越小，逐渐消失在地平线中。大军也下了官道，从小道往探龙山，四周也从农田换为灌木树林，朦朦胧胧看不清楚里面。
周文也不由得放缓马速，让前军将士慢行，这时冯林从后面赶来，勒住马匹对周文道：“尚德别走了，孔安传令，此地林深草密，山川相逼，害怕山贼在这有埋伏，先派斥候打探，了解路上情形，再做打算。”
“前军且停。”周文喊了一声，众将士纷纷停下，但个个精神抖擞，不见疲态。
等了二十多分钟，孔安才领着大军赶到，然后就地休息。前军将士见状，神色都不耐烦起来，好几个人故意叫嚷抱怨，说给周文听。
周文一看太阳，估摸有七八点，便寻到孔安，说道：“距探龙山还有四十多里，这么一走一停太耽搁时间，常言一鼓作气再而衰三而竭，这么下去不等和山贼开战，弟兄们的士气先给磨光了。而且大军带有粮草，一旦遭伏首尾难顾。不如让我先领五十精锐武士，乘马匹牲口先行，一来我的队伍小，便于逃脱，就算山贼有埋伏也抓不着。二来打探消息，探查军情，山贼的探子游骑摸不着咱们情况。”
“不好不好，孤军深入是大忌。”孔安想都不想就摇头否决，不求有功，但求无错。
“书是死的，人是活的，要是单靠兵书就会打仗，那还不如找一群书生来领兵！况且对面只是一群山贼，散漫无纪，就是想埋伏也做不到。”周文心底有了三分怒气，语气不自觉严厉起来。
孔安没见过周文发怒，心底先有了一丝惧意，犹豫道：“那出了事……”
“我担着，与孔县尉全无瓜葛。”周文一抱拳，向一旁的兵曹主吏说：“公即刻发下军令，将军中的马驴集合集合到前军，我有用处。”
兵曹主吏见孔安点头，便传令下去，不一会就聚起二十匹马，四十多骡子。
周文调起前军五十名县兵，孔安又派了一名叫做郑宁的贴身军官协助，乘坐牲口往前先行，冯林也自告奋勇跟上来。周文知道冯林曾是猎户，对山间地形更熟悉，便让他领了五人，散向四周，作为斥候游骑，又以竹哨为号，哨声响起时，即刻停止行军，准备战斗。
一切约定妥当，周文当先领兵，这般人马趱行了二十多里，并无大事。
此时太阳高升，驱散了林间的寒气。周文忽见冯林从前面奔来，询问何事。
“俺们遇见了山贼探子！前面二里处林间有几间草屋，俺们摸过去一看，里面有七八名带刀的汉子，应该是守在这里的山贼无疑。佐尉，你看咋办？”
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